龟兹驿馆内，烛火通明。
弥闾依旧斜倚在胡床上，耐心等待。
猎取美丽而有价值的事物，本就需要时间与耐心，尤其在他人的地盘上，急不得。
终于，房门被轻轻推开，合撒儿的身影如鬼魅般闪入，脸上带着一丝疲惫与凝重。
“如何？”弥闾放下手中的琉璃杯，语气中带着几分饶有兴致。
合撒儿单膝跪地，沉声回禀：“王子，打探到了。那人名叫沈沐，曾是宫中影卫，据说……曾数次于危难中救下萧国皇帝的性命。”
“哦？影卫？”弥闾挑眉，这倒是出乎他的意料。
那样一个精致脆弱如瓷器般的人，竟会是刀口舔血的影卫？这强烈的反差，让他愈发好奇。
“是。但大约半年前，他便卸去了影卫之职，被陛下留在身边，深居乾元宫，极少露面。外界对其知之甚少，只隐约传闻……他身体似乎一直不好，且……”合撒儿顿了顿，似在斟酌用词，“且目不能视。”
“目不能视？”弥闾想起宫宴上那短暂却清晰的对视，唇角勾起一抹了然的笑意，“看来，传闻未必属实。还有吗？”
“关于他的具体来历，以及为何会从影卫变成如今这般……属下无能，未能探听到更多。宫闱秘辛，守卫森严，我们的人不敢深入，怕打草惊蛇。”合撒儿低下头，语气中带着一丝愧疚。
弥闾摆了摆手，并不意外：“无妨。知道名字与曾经的身份，已经足够了。”
他沉吟片刻，吩咐道，“让我们在长安的人都机灵些，特别是留意宫中采买，或是能与宫内搭上线的渠道。不必强求，只需留意任何可能与‘沈沐’相关的蛛丝马迹即可。”
“是。”合撒儿领命，心中却暗暗叫苦，这任务，可真是不轻松。
…………
夜色深沉，暗卫营的某个值宿房内，烛火摇曳，却驱不散弥漫在空气中的沉重。
十一、卅三、五，还有另外两个与沈沐关系亲近的暗卫——甘三和廿七，几人或坐或站，挤在这不大的屋子里，皆无睡意。
十一烦躁地在地上踱来踱去，像一头被困在笼中的暴躁野兽，拳头握得咯咯作响。
最终，他还是没忍住，一脚踹翻了墙角的空水桶，“哐当”一声巨响，在寂静的夜里格外刺耳。
“我服了！”十一低吼一声，胸口剧烈起伏，“那是十七！那是十七啊！你们看到没有？！看到他穿成什么样子了吗？！看到他坐在哪儿了吗？！”
他猛地转过身，眼睛因愤怒与难以言喻的痛心而布满血丝，死死瞪着屋里的其他人：“我们当初还以为……以为主子是看重他，赏识他的能力，才破格提拔！从暗卫到影卫，那是多大的殊荣！我们都替他高兴过！还都羡慕过！”
他的声音因激动而有些嘶哑：“可结果呢？啊？结果就这个‘看重’？！把他当成个……当成个女人似的打扮起来，珠环翠绕，放在身边当个摆设？！让满朝文武，让那些西域来的蛮子，像看猴戏一样看着他？！”
卅三平日里最是跳脱活泼，此刻却蔫蔫的。
他抱着膝盖坐在床沿，下巴抵在膝盖上，声音闷闷的，带着哭腔：“十一哥，你别说了……我……我看着十七哥那样，心里难受……他以前多厉害啊，可现在……他坐在那里，头都快低到胸口了，我……我看着都想哭……”
五坐在桌边，手指无意识地摩挲着粗糙的桌面，眉头紧锁。
他深吸一口气，声音低沉，带着几分看透世事的无奈：“都冷静点，那是陛下是主子。”
短短七个字，如同一盆冰水，浇灭了十一和卅三心中躁动的怒火与悲伤。
五抬起眼，目光扫过众人，眼底满是深深的无力：“陛下要怎么‘看重’一个人，不是你我能置喙的，雷霆雨露，俱是君恩，我们是什么身份？暗卫，陛下手中的刀，脚下的影子。刀不需要有想法，影子不需要有情绪。”
他顿了顿，语气愈发沉重：“十七……他现在是沈沐。无论陛下给他什么身份，让他坐在什么位置，穿什么衣服，那都是陛下的意思。我们除了看着，还能做什么？”
甘三叹了口气，接口道：“五哥说得对。今天宫宴上，你们没看到陛下的眼神吗？但凡多看十七……多看沈沐一眼的，哪个没被主子的眼刀子刮过？那个龟兹王子，不过是多看了几眼，主子当时那脸色……啧。我们若是表现出任何异常，不是在帮十七，是在害他，也是在害我们自己。”
廿七一直沉默着，此刻也哑声开口：“我离得近些……看到陛下……攥着十七的手腕，力道大得……十七的手都白了。”他闭上眼，似乎不忍回忆那个细节。
房间里再次陷入死寂。
十一不再暴躁踱步，他靠着墙壁滑坐下来，双手抱住头，将脸埋在膝盖里，肩膀微微耸动。
所有的愤怒、不甘、痛心，在残酷的现实与绝对的权力面前，都化为了深深的无力感。
他们能做什么？
冲上去把十七从那个位置拉下来？那是弑君大罪，九族都不够诛的。
去质问陛下为何如此对待十七？他们连靠近御前说这话的资格都没有。
甚至，他们连像现在这样，关起门来表达愤怒与难过，都需要小心翼翼，生怕隔墙有耳。
他们曾经以为，暗卫营是共同的家，是可以将后背交付彼此的兄弟所在。
可如今，他们眼睁睁看着曾经最耀眼、最值得信赖的同伴之一，坠入那样一个华丽却绝望的境地，却连伸手拉一把的能力都没有。
这种认知，比任何残酷的训练、任何危险的任务，都更让他们感到窒息与痛苦。
“难道……我们就只能这么看着吗？”卅三抬起头，眼圈红红的，声音里带着最后一丝不甘的希冀。
五沉默了很久，久到烛火都噼啪跳动了一下，才缓缓吐出两个字，沉重得如同叹息。
“不然呢？”
窗外，寒风呼啸而过，吹动着枯枝，发出呜咽般的声响。
屋内的几个暗卫，或坐或立，或愤怒或悲伤或沉默，都在这个漫长的冬夜里，品尝着身为“影子”的无奈与悲哀。
他们曾一同训练，并肩作战，生死与共，如今却只能隔着遥远的距离，看着同伴在深渊中沉沦，无能为力。
…………
乾元宫内，沈沐在无尽的冰冷与屈辱中，意识渐渐模糊，最终陷入昏睡，或许只有在梦里，他才能获得片刻安宁。
而这一夜，对于许多人而言，注定无眠。
驿馆中，弥闾把玩着酒杯，琥珀色的眼眸里闪烁着算计与期待的光芒。
沈沐这个名字，以及他身上的谜团，像最诱人的饵，吸引着他一步步靠近。
王府里，萧锐对灯枯坐，眉宇间是化不开的愁绪。
他既担心沈沐的处境，又忧虑皇兄这般偏执下去，终将酿成无法挽回的苦果。
皇宫深处，萧执独自坐在南苑书房内，批阅奏章的手却久久未动。
脑海中，时而闪过沈沐绝望空洞的眼神，时而闪过弥闾那充满兴趣与挑衅的目光。
心中那股烦躁与暴戾交织的情绪，如同暗流在深海中汹涌。
还有暗卫营，一盏烛火始终亮着，而巽统领在门外也不知道站了多久……