苏蓁停了停脚步，抬眼望去。小翠穿着一身藕荷色绫缎比甲，鬓边簪着朵银质小海棠，是吴淑娴身边最得力的大丫鬟。“小翠姑娘找奴才，可是有吩咐？”周嬷嬷提起声音说了起来。小翠上前两步，亲昵地想去挽她的手腕，三夫人想问问你那个安神香是哪家铺买的，夫人最近睡眠不好，想备上一盒。
这话里的托词再明显不过。苏蓁在不远处听着，心中明镜似的，吴淑娴定是有私密话要问，才借着安神香的由头找周嬷嬷。周嬷嬷何等精明，顺着小翠的话应道：“原来是这事。那安神香是城南‘回春堂’的秘制款，里头加了合欢花和薰衣草，安神效果确实不错。”说着，便跟着小翠往南北院的淑新苑走去。
到了苑门口，守着的丫鬟们见小翠引着周嬷嬷前来，都识趣地退到了回廊尽头，只留了一方安静的天地。进了正屋，就见吴淑娴斜倚在铺着软垫的榻上，姿态闲适，手里捏着串圆润饱满的东珠手钏，轻轻摩挲着。面前的小几上，摆着一碟蜜饯金橘——这果子产自江南，汁水丰沛，酸甜可口，如今已是秋天，汴京城里鲜少能见到，想来是苏三老爷特意托人，费了不少功夫才寻来的。
周嬷嬷目光扫过那碟金橘，心中暗暗冷笑。苏家二房向来面上对三房热络得很，实则处处都要讲究排场，连吃食都要显出高人一等的模样，她在二房这么久，至今都没尝过这般稀罕物。
“周嬷嬷来了？快坐。”吴淑娴抬眼，脸上露出温和的笑意。她年近四十，岁月似乎格外优待她，穿着石青色绣暗纹的褙子，沉稳大气，领口袖口滚着一圈柔软的狐裘边，更衬得她华贵。保养得宜的脸上虽无明显皱纹，可那双眼睛里，却藏着当家主母惯有的精明。
周嬷嬷依言在对面的椅子上坐下，也不绕弯子，开门见山道：“夫人找我来，定不只是问安神香的事吧？”
吴淑娴闻言，手中的手钏转得更快了些，随即叹了口气，语气带着几分无奈：“蓁儿这孩子，性子还是犟了些。往后，周嬷嬷得多费心关照些。”
周嬷嬷身体微微前倾，脸上露出关切的神色：“夫人关心四姑娘，是她的福气。只是，四姑娘摔跤后，好像变了个人？”
周嬷嬷随即唉声叹气起来：“夫人您说，我这心呐，真是拔凉拔凉的！四姑娘摔跤，我心里急得不行，连家里生病的小孙子都顾不上，一心守在她院里照料。结果呢？就因为我多提了两句四皇子，她就罚了我两个月月钱，还对我冷言冷语的，可把我委屈坏了！”
吴淑娴手里捻着佛珠，慢悠悠地转着，语气却透着股不厌其烦：“四姑娘刚受了惊，性子变些也正常。那你看，她如今对四皇殿下的态度如何？”
周嬷嬷心中一凛，果然说到点子上了。她又凑上前一步，压低了声音：“我总觉得，四姑娘现在确实避着提四皇子，上次我刚开口，就被她冷着脸打断了。可老奴看着姑娘长大，最清楚她的心思，以前对四皇子那份执着，哪能说放就放？依我看呐，这些话不过是姑娘闹别扭的气话，等过几日消了气，说不定还会巴巴地问起四皇子的近况呢。”
话音刚落，吴淑娴嘴角的笑意骤然敛去，眼尾的细纹里仿佛瞬间凝结了寒霜，藏进了几分阴鸷。周嬷嬷见状，知道自己碰了个软钉子，心里有些不痛快，却也不敢再多说什么，只能陪着笑说了几句场面话，便悻悻地离开了。
周嬷嬷走后，苏媚从绘彩屏风后缓缓现身。
她快步走到吴淑娴身旁，亲昵地倚在母亲怀中，语气里满是难以掩饰的愤懑：“娘，蓁儿要是一门心思要嫁给四皇子，我该怎么办呀？”
苏家三房里，大房的势力最是雄厚，要是苏蓁去求父亲替她向圣上请旨赐婚，那大概率能成。可她自己对四皇子心生爱慕，要是苏蓁真成了，那她算什么？
四皇子那般温文尔雅、卓尔不群的人物，怎能被蓁儿那样莽撞浅薄的人得到。每每思及此，苏媚就满心的不甘。
“放心，在这苏府里，没人能压你一头。”吴淑娴不紧不慢地说，“蓁儿那丫头看着伶俐，实则没什么心机，不足为惧。娘自有办法让她嫁不成，倒是你……”她轻轻叹了口气，“得盯紧了南院的动静，你以为你堂姐苏柔就没想法吗？你心里念着四皇子，她未必就没有。”
“苏柔？”苏媚皱起眉头，一脸不信，“她也喜欢四皇子？怎么会呢？”苏柔接着说，“再说了，就算她真的喜欢四皇子，二叔官职不错，也说不上话呀。这么看，她根本不足为惧。”
“你这孩子，”吴淑娴带着点嗔怪，用指尖点了点苏柔的额头，“真叫我怎么放心。你二伯母可是个厉害的，当年和你二伯父……”话到此处，吴淑娴像是忽然想起什么，猛地打住，只道，“总之，媚儿你别放在心上，娘自有对策。”
“谢谢娘。”苏媚甜甜地应道。母女俩相视而笑，眼中都闪烁着志在必得的光芒。
而此刻的西院，静谧无声。
汴京城的夜一日比一日凉。毕竟地处北方，入了秋，寒意在夜里总来得格外刺骨。
烛火摇曳中，苏蓁端坐在靠窗的书案前，手里捧着一卷书看得入神。桌上的杏仁茶早已凉透，她却浑然不觉，目光紧紧锁在书页上，连睫毛的颤动都极轻。
贴身丫鬟琥珀站在一旁，眼神里满是疑惑。自家姑娘自从摔了一跤后像换了个人似的——从前别说安安静静看书，就连先生布置的功课都要磨蹭半天才动笔，可如今，只是静静坐着翻书的模样，若不是朝夕相处，她几乎要以为是哪家的世家小姐误入了西院。
一个尚未及笄的姑娘，怎么会有这般沉静的气场？晚晴正愣神，被进来送炭火的另一个丫鬟云锦轻轻撞了下胳膊。“发什么呆呢？”云锦压低声音，快步走到书案边，拿起一旁的素色披风，轻轻搭在苏蓁肩上，温声道：“姑娘，已经亥时了，明日还要去书院，早些歇息吧，怕伤了眼睛。”
苏蓁头也没抬，指尖轻轻翻过一页书：“你们先去睡，我再看会儿。”
哪有主子不睡丫鬟先歇息的道理？云锦无奈，还想再劝，却被琥珀悄悄拉了拉衣袖。两人跟着换了热茶的星罗一起退到外间，露珠才忍不住问：“星罗姐，姑娘身子刚好，你怎么也不劝劝？整日捧着书看，万一累坏了可怎么好？”
“我劝了三次了。”星罗揉了揉眉心，声音里带着几分无奈，“可如今姑娘的性子，哪还听得进劝？从用晚膳后就没离开过书案。我猜许是书院要院考，姑娘才这般上心。”她往内屋的方向瞥了一眼，语气里添了几分感慨，“从前姑娘怯懦，做什么都要问我们的主意；如今倒是有了主见，可她打定的主意，咱们谁也不敢反驳——你没发觉吗？姑娘现在说话声音轻轻的，却带着股让人不敢违逆的劲儿，比老爷沉下脸时还要有威慑力。”
内屋里，苏蓁依旧沉浸在书中。她看得极细，连书页边缘的注释都没放过。若凑近看便会发现，她手中捧着的并非寻常典籍，而是《大晋世家录》，记载着开国以来各大家族的兴衰脉络。她清楚记得未来十年的风云变幻，也知道一场针对世家的浩劫已近在眼前——按前世的轨迹，再过几个个月，皇帝就会借故发难，先拿几家势力较弱的世家开刀，紧接着便会波及苏家。
在父亲从南疆回来之前，整个苏府只能靠她支撑，既要应对朝堂上的暗流，还要提防南北院里吴氏母女的算计。
苏蓁的猜测没错。这晚，被她罚了月钱的嬷嬷果然还去了沁嘉堂。她打着送乡下特产的名头，拉着苏老夫人身边的潘妈妈絮叨了大半日，话里话外都在说苏蓁“越发不懂规矩”“动辄迁怒下人”，连带着暗示苏蓁近日行踪诡异，总躲在屋里不知谋划着什么。
潘妈妈何等精明，早看穿了她想借自己在江氏面前卖好的心思，只是不咸不淡地应着。等周嬷嬷磨磨蹭蹭说完，又拜托她在江氏面前“多美言几句”，才揣着一丝不甘离开了沁嘉堂。
窗外的风更紧了，吹动着窗棂上的纱帘。苏蓁喝了一口温热的杏仁茶，眼神变得愈发坚定。这一世，她绝不会让悲剧重演，沈家的命运，该由她来改写。