题记：命运如同山间交错的小径，看似偶然的邂逅，往往是无数因果丝线早已编织好的节点；当金枝玉叶误入草莽之地，她寻找的并非仇敌，而是另一个被束缚的、渴望自由的自己。
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黔山深处的官道，在春日慵懒的阳光下蜿蜒伸展，像一条被随意丢弃的灰白绸带。川黔交界处的真武山麓，林木渐次葱郁，空气中混合着泥土和新生草木的气息。
一支约三十余人的车队，不疾不徐地行进在山道上。队伍中央，一辆外观朴素的青幔马车里，沐芳菲正百无聊赖地用手指卷着垂落肩头的一缕发丝。她穿着一身特意改小的月白色锦缎箭袖袍，头发用一根青玉簪子勉强束成男式，腰间那柄镶着几颗小宝石的短剑，与其说是兵器，不如说更像是个精致的玩物。她脸上刻意抹了些许灰土，却掩不住那双灵动眼眸里的好奇与不耐。
“还要多久才能到泸州啊？”她掀开车帘一角，小声嘀咕，“这山路颠得人骨头都要散架了，比在侯府后花园骑马无趣多了。” 她原本计划着到了泸州姑姑家，再找借口溜去黔西北，好好“见识”一下那个据说聪明绝顶、却又“不识抬举”拒绝了父亲联姻提议的周廷玉。此刻，这漫长的旅途却让她最初的雄心壮志消磨了不少。
“公子，前方路边似乎有人。”护卫队长策马靠近车窗，低声禀报，打断了她的思绪。
沐芳菲顺着方向望去，只见不远处道旁的草丛旁，蜷缩着一个纤细的身影，看衣着是个少女，一动不动，像是昏厥了过去。
“去看看怎么回事。”沐芳菲立刻来了精神，行侠仗义的话本故事瞬间涌入脑海，让她暂时忘却了旅途的乏味。
护卫下马查看，很快回报：“公子，是个小姑娘，衣衫单薄，像是饿晕了，还有气息。”
“快，拿些水和干粮过去，把她救醒！”沐芳菲兴致勃勃地跳下马车，亲自走了过去。扮演仗义疏财的“小公子”，可比闷在车里有趣多了。
护卫们已将那少女扶起，小心地喂了些清水。少女长长的睫毛颤动了几下，悠悠转醒，露出一张虽沾染尘土、却依旧难掩绝色的脸庞。眉不描而黛，唇不点而朱，肤光胜雪，尤其那双眸子，初时带着迷蒙的水汽，随即闪过一丝极快难以捕捉的灵韵，衬得她那股子柔弱劲儿更加我见犹怜。
沐芳菲看得眼前一亮。她在侯府见过不少美人，但像眼前这样，集清纯、灵秀，还隐隐透着一股山野精灵般神秘气质的少女，却是头一回见。或许是女扮男装给了她一种新奇的角色体验，又或是少年心性里那份恶作剧的冲动冒了头，她学着记忆中戏文里那些纨绔子弟的做派，笑嘻嘻地走上前，竟用手中那柄装饰用的马鞭，轻轻挑起了少女的下巴。
“啧啧，”沐芳菲故意压低了嗓音，装出一副轻浮模样，“没想到这荒山野岭的，还能捡到这么个标致的小美人儿？瞧这模样，真是我见犹怜，魅惑众生啊！” 她凑近了些，戏谑道，“怎么样，跟小爷我走吧？保管你吃香喝辣，将来……少爷我心情好，赏你一个妾室的名分，如何？”
年少轻狂的戏言，有时比真实的刀剑更易划破平静的湖面，激起意想不到的涟漪。
唐赛儿原本的计划，只是依照惯例，试探这支装备精良、护卫森严队伍的品性。若对方是良善或规矩之人，她便悄悄放行，甚至可能暗中送些山货作为“买路钱”；若对方是那等为富不仁、见她落难便心生邪念的恶徒，那便怪不得她替天行道，劫掠其不义之财。可她万万没想到，这个看似年纪不大、衣着华贵的“小公子”，一开口竟是如此轻佻不堪！那冰凉的鞭梢触及皮肤，那充满“淫邪”（在她受苏玉婵灌输的观念里，这等行为便是如此）意味的眼神和话语，瞬间让她心头火起。
“登徒子！看着人模人样，原来是个金玉其外的小色鬼！” 唐赛儿心中暗骂，原本尚存的一丝对这队伍可能“无害”的犹豫瞬间消失。她垂下眼睑，长睫掩盖住眸中一闪而过的冷意，装作更加虚弱害怕的样子，身体微微颤抖，贝齿轻咬下唇，更显得楚楚可怜，声音细若蚊蚋：“多…多谢公子搭救……”
沐芳菲见她这般怯生生的模样，还以为对方被自己这“霸道”架势吓到了，心中更是得意，觉得这“英雄救美”外加“调戏民女”的戏码着实有趣又刺激。
车队继续前行，沐芳菲“好心”地让这个“可怜”的落难少女坐进了自己的马车。唐赛儿表面上感激涕零，缩在车厢角落，一副受惊小鹿的模样，暗中却凭借对地形的超凡熟悉和体内那奇异灵觉，在马车颠簸、帘幕晃动的间隙，于不起眼的地方，用特定的石子摆放、细微的树枝折断角度，留下了指示方向和准备动手的隐秘暗记。她的动作轻巧而自然，仿佛只是无意间的触碰。
车队行至一处两山夹峙、林木尤其茂密的地段，山路在此拐了一个急弯，光线都似乎黯淡了几分。就在这时，异变陡生！
四周毫无征兆地升腾起淡淡的、若有若无的乳白色雾气，并非寻常山岚，带着一丝若有若无的甜腥气。原本清晰的山道轮廓在雾中变得模糊扭曲，仿佛活物般微微蠕动。林间的鸟鸣虫嘶戛然而止，空气中弥漫着一股令人心悸的死寂，只有车轮碾过路面的声音显得异常突兀和响亮。
“小心！有古怪！”护卫队长经验丰富，立刻察觉不对，猛地拔出腰刀，大声示警。
然而已经晚了。雾气迅速转浓，影影绰绰间，仿佛有无数模糊的人影在林木间晃动，却又看不真切。诡异的、仿佛能钻入骨髓的铃铛声不知从何处响起，忽左忽右，扰得人心神不宁，气血翻涌。更令人骇然的是，脚下原本坚实的路面似乎也在微微变动，让人分不清东西南北，感觉像是踏在棉花上。
“结圆阵！保护公子！”护卫队长试图指挥，却发现命令传达变得异常困难，声音在雾中似乎被吞噬了大半。护卫们训练有素，试图向马车靠拢，却总在原地打转，或者莫名其妙地撞在一起，阵型大乱。他们挥舞着兵刃，却只能砍中虚无的空气，一种有力无处使的憋屈和恐惧感迅速蔓延。
沐芳菲在马车里也感到一阵剧烈的头晕目眩，恶心欲呕。她强忍着不适掀开车帘，只见外面白茫茫一片，自己带来的精锐护卫们如同喝醉了酒般步履蹒跚，相互冲撞，又惊又怒：“怎么回事？是山贼吗？还是…遇到了鬼打墙？” 她到底年纪小，此刻也不禁心生惶恐。
唐赛儿依旧坐在她旁边，垂着头，嘴角却勾起一丝冰冷而狡黠的弧度，快得让人无法捕捉。
这场诡异的混乱并未持续太久。不过一炷香的功夫，如同来时一样突兀，雾气开始迅速消散。当视野重新清晰，沐芳菲和她的所有护卫，一个不少，全都被粗糙的麻绳捆得结结实实，丢在一片残破的、布满烧灼和刀劈斧凿痕迹的断壁残垣之间。他们的兵器被收缴堆在一旁，人人脸上都带着茫然和惊骇。这里，正是原先无为教总坛的核心区域，只是如今已是一片废墟。
唐赛儿此刻已换了一身干净的靛蓝色布衣，虽然料子普通，却更衬得她肤白如雪，清丽脱俗。她站在众人面前，身后跟着几十名眼神精悍、手持各式简陋武器却秩序井然的教众。年仅九岁的她，在这片象征着她过往的废墟上，竟有种与她年龄不符的沉静从容气度，宛如这片土地悄然孕育出的精灵之主。
“你们是什么人？竟敢袭击官军！可知这是平西侯府的车队！”护卫队长又惊又怒，试图抬出身份震慑对方。他到现在还没想明白，自己这些久经沙场的精锐，怎么会在转眼间就莫名其妙地全军覆没。
“平西侯府？”唐赛儿秀眉微蹙，清澈的目光落在那被单独看管、依旧穿着男装却难掩秀气的“小公子”身上。
沐芳菲此刻又气又急，从小到大何曾受过这种屈辱？她挣扎着，不顾形象地骂道：“臭丫头！快放了我们！知道我爹是谁吗？我爹是镇守云南的平西侯沐晟！你敢动我一根汗毛，我爹定派大军平了你这破山头，把你们这些山匪草寇统统剿灭！”