建文四年三月，禄水河挣脱了最后一丝料峭，浩浩汤汤奔涌向前。两岸山野披上新绿，杜鹃泼辣辣地红透了半面坡。清阳书院的晨读声穿透薄雾，琅琅送出，与梯田里吆喝耕牛的号子、桑林间采桑女的低笑应和着，织就一派喧腾却安稳的春日图景。黔地，这远离北方铁蹄的西南一隅，在周家掌心，竟真捂出了几分乱世桃源的气象。
镇南侯府西侧箭道，破空声锐利不绝。周必诚赤着精壮的上身，古铜色肌肤在晨光下绷紧如铁，汗珠沿着贲张的肌肉线条滚落。他开弓如满月，箭簇稳稳指向百步外的草靶红心。弓弦震响，箭矢流星般钉入靶心，尾羽犹自嗡鸣。
“好！”一声清亮喝彩自身后传来。
周必诚回头，见奢月抱着一卷书册俏立道旁。她是奢香本家侄女，清阳书院已经毕业的学生，一身靛蓝彝家衣裙，发辫间缠着五彩丝线，眼眸亮如点漆。她放下书卷，小跑着去拔那箭靶上的箭，纤细的腰肢在奔跑中显出柔韧的力道。
“诚哥哥这手连珠箭，寨子里怕没几人能及了。”奢月将拔下的箭递还，指尖无意擦过周必诚汗湿的掌心，两人俱是微微一滞。少女颊边飞起薄红，却大胆地迎着他目光，“前日你教我那‘回身射’，我练了许久，总不得法，弓弦老抽着手臂…”
“发力不对。”周必诚声音有些发紧，避开她灼灼的眼，接过箭矢比划，“腰马要沉，旋身时肩臂一体，靠的是腰劲带出去，不是蛮力扯膀子。”他下意识伸手去扶她手臂示范，指尖触到温软肌肤，又猛地缩回，只虚虚比了个架子。
奢月抿嘴一笑，依言摆开架势，动作虽显生涩，却已有了几分利落模样。她拉弓时，脖颈扬起一道优美的弧线，晨光勾勒着她专注的侧影。周必诚看着，喉结滚动了一下，心口像被什么轻轻撞着，擂鼓似的跳。他胡乱指点几句，借口要去巡城，抓起地上的汗巾外袍，几乎是落荒而逃。奢月望着他仓促的背影，眼底的笑意更深了，如春水漾开涟漪。
箭道旁高大的皂角树上，阿若单腿盘坐枝桠，背靠树干，膝上摊着一卷泛黄的星图。她穿着青阳宗弟子特有的靛青色窄袖道袍，发髻用一根乌木簪利落挽起，面容沉静，眉宇间凝着一股超越年龄的深邃。方才那一幕尽收她眼底。她垂眸，指尖在星图“参宿”与“井宿”间缓缓划过。昨夜观星，参宿主星光芒大盛，隐隐有冲犯井宿之势，而井宿正应黔中兵戈…她抬眼，目光追着周必诚远去的背影，又掠过树下拾起书卷、笑意盈盈的奢月，眉心微蹙。命星纠缠，非吉兆。她默默将星图卷起，身影轻盈滑下树干，无声无息没入通往青阳宗后山的石径。
与此同时，青阳宗深处，砺锋院。
石砌的厅堂内光线微暗，只几盏长明油灯跳跃着稳定的光焰。巨大的黔地山川沙盘占据了大半地面，层峦叠嶂，江河蜿蜒，各处关隘、屯堡、粮仓乃至水车位置，皆以微缩模型标注，精细入微。沙盘旁，李远一身深青色劲装，腰悬令牌，正对着墙上悬挂的巨幅《黔地山川舆图》，低声向青阳子（刘伯温）禀报。
“…播州杨昇部已按部署换防至乌江渡口，既扼守水路，又就近震慑思南田氏旧部。镇远卫报，三日前有生面孔商队试图窥探上游水坝，被李春喜的巡河队扣下，查无路引，疑是北边来的探子，已移送贵阳丁玉处。”李远的声音不高，条理却极清晰，指尖在舆图上精准点划。
青阳子鹤发萧疏，一袭洗得发白的青布道袍，负手立于舆图前，目光沉静如水。听完李远禀报，他微微颔首，枯瘦的手指在沙盘上赤水河谷的位置轻轻一点：“此处，芒部旧地。奢弟虽灭，其子陇举遁入深山，与乌撒残匪时有勾连。陇举不足惧，然此地山高林密，易为渊薮。水生性子稳，可再加派两队穿山营，以巡矿为名，将网再收紧些。”
“是。”李远应下，飞快在手中簿册上记下。他眼角余光瞥见门外闪过一角鹅黄裙裾，是周念慈在院中等候。他面上不动声色，耳根却微微发热。
青阳子何等敏锐，嘴角掠过一丝几不可察的笑意：“去吧，念慈等你许久了。今日是去查看新辟的桑园？”
李远难得露出一丝赧然：“是，二小姐说新引的湖州桑苗长势需人验看，关乎今春蚕事。”
“民生根本，不可轻忽。”青阳子摆摆手，“告诉念慈，她上次提的‘以蚕沙肥田’之法，可先在官庄小片桑园试行。”
李远如蒙大赦，躬身告退。刚出院门，便见周念慈提着个小巧的竹篮候在石榴树下。她已褪去少女稚气，身量高挑，穿着鹅黄衫子月白裙，眉眼沉静中带着一股书卷浸润的明澈。见李远出来，她迎上两步，将竹篮递过去：“喏，新蒸的桑叶糕，加了蜂蜜。阿爹说青阳宗的伙食清苦，给你垫垫。”
李远接过，温热的触感透过竹篮传来，混着桑叶的清香。“有劳二小姐记挂。”他声音放得极柔。两人并肩而行，沿着青石小径向山下桑园走去。周念慈说起桑苗嫁接的琐事，李远认真听着，不时补充些水源调配的细节。阳光透过新叶洒下光斑，落在两人肩头，宁静而安稳。
山脚另一侧，清阳书院藏书楼后的石坪上，又是另一番光景。陈墨盘膝坐在一块平整的青石上，面前摊开几张绘满星辰轨迹的素笺，眉头紧锁。周棋星则绕着石坪边缘，将一柄木剑舞得呼呼生风，额角沁出细汗。她是周三牛的女儿，继承了父亲的勇武，性子也爽利。
“喂，书呆子！”周棋星一套剑法使完，收势立定，气息微喘，“你盯着这些鬼画符看半天了，看出朵花没？明日阿爹考校骑射，你再不练，当心屁股开花！”
陈墨头也不抬，指尖蘸了点茶水，在石上飞快演算：“别吵。昨夜井宿光黯，客星犯斗柄，主兵戈将起于东北…可这星移轨迹，与《开元占经》所载似有偏差…”他忽然停住，抬眼看向周棋星，眼睛发亮，“棋星，你方才那招‘回风拂柳’，起手方位可是正西偏北三度？”
周棋星一愣：“啊？谁记那个！顺手就出了呗！”
“是了！方位！”陈墨猛地一拍大腿，不顾沾湿的袍袖，“星位偏移，或与地脉变动相涉！禄水河底那东西…”他话未说完，已被周棋星一把拽起。
“管它东南西北星！再不去马场，太阳都落山了！星移轨迹能帮你躲过我爹的鞭子？”周棋星不由分说，拖着他就往马场跑。陈墨被她拽得踉跄，素笺散落一地，只得苦笑摇头，眼底却无半分恼意，反有一丝纵容。
正午的阳光总是那样灼人，毕节卫城，永通盐市。空气里弥漫着汗味、牲畜气息、熟食香气和各类山货药材混杂的浓烈味道。人流摩肩接踵，汉、苗、彝、布依各族口音的叫卖声、讨价还价声汇成一片沸腾的海洋。盐包堆叠如山，蜀锦、苗绣、山漆、桐油、兽皮、药材…琳琅满目。
田震一身利落的绛紫色窄袖胡服，未戴繁复银饰，只鬓边簪了朵新鲜的杜鹃花，站在市集入口处新建的二层木楼廊檐下，凭栏俯瞰。她身后跟着两名腰挎弯刀的亲随，领头的是她本家心腹田虎，面容冷硬，鹰隼般的目光扫视着下方涌动的人潮。
“大小姐，”田虎指着下方一处围满人的摊位，“那卖三七的苗人，短秤。被对面布依汉子揪住了，正闹。”
田震顺着望去，果然见两拨人推搡起来，苗人摊子被掀翻，三七滚了一地。她唇角微勾，露出一丝冷峭的笑：“让市令司的人去，按新立的《市易则例》办。短一赔三，再罚十日不得入市。敢动手的，无论哪边，枷号三日示众。”
“是！”田虎应声，朝楼下打了个手势。很快，几名皂衣挎刀的市令司吏员挤入人群，迅速将两方分开，宣读处置。喧闹声很快平息，秩序恢复。田震满意地点点头，目光又投向远处几处新搭起的竹棚：“那是新来的湖广绸缎商？”
“是。查验过路引、货单，无虞。按例抽了半成市税，安置在丙字区了。”
“盯着点。北边不太平，难保没有夹带私货探听虚实的。”田震叮嘱道，语气平静却带着不容置疑的掌控力。她接手思南事务数年，早已褪去当年土司千金的骄矜，眉眼间沉淀下的是经手钱粮、权衡利弊磨砺出的精明与果决。
此时，一队骡马驮着沉甸甸的盐包，吆喝着穿过拥挤的街道。领头的汉子嗓门洪亮：“让让！让让！永宁盐场的‘雪花盐’，赶着送官仓！”行人纷纷避让。田震看着那盐包上烙着清晰的“周”字火印，嘴角弯起一个真心的弧度。这盐市繁华，这黔地安稳，有她田震一份心血，更系着周家和她夫君周必贤的身家性命。乱世之中，能守住这一方太平，便是泼天的本事。
青阳宗地底，丹室。
巨大的八卦丹炉被地火烘烤得通红，发出沉闷的轰鸣。热浪滚滚，空气扭曲。玄真道长须发皆张，道袍鼓荡，正以掌力催动炉火。云鹤侍立一旁，紧张地盯着炉壁上几处特设的琉璃窥孔，只见炉内烈焰翻腾，几块黝黑泛着奇异金属光泽的“陨心铁”和一段千年阴沉木心，在纯青烈焰中缓缓软化、交融，杂质被一点点剥离、焚化。
“火候！”玄真低喝。
云鹤立刻扳动旁边一根铜制机括。地面传来齿轮咬合的沉重声响，丹炉下方几处火口的地火闸门微微闭合，炉内翻腾的烈焰势头稍减，颜色由青转黄，温度却更加内蕴逼人。那融合的金属与木液，在柔和了许多的火焰包裹下，渐渐呈现出一种内敛的乌金色泽，表面流淌着细密如星辰的光点。
“成了！”玄真收掌，长长吐出一口浊气，脸上汗珠滚滚而下，眼中却精光四射，“以此‘星陨木金’为基，辅以秘法淬炼，嵌入七星阵基，当可再增三成镇压之力！”
云鹤亦是满脸喜色，递上汗巾：“师父辛苦！地脉监测铜柱，今日辰时震动已弱于昨日，振幅减了七分。”
玄真擦着汗，目光投向丹室角落。那里矗立着七根需两人合抱的粗大铜柱，深深楔入地底岩层。铜柱表面镌刻着繁复的符文，此刻正散发着微弱的、稳定的黄光。其中一根对应“玉衡”位的铜柱旁，静静悬浮着青阳子那柄螭纹玉梳，梳身温润流光，正将一缕缕精纯的地气疏导、安抚。
“非是震动减弱。”玄真摇头，神色凝重，“是那东西…暂时蛰伏了。白沟河、济南…北边杀得血流成河，龙气溃散，反成了它暂时吸摄的资粮。这平静，是暴风雨前兆。”他看向那玉梳，“青阳师兄以身为桥，心神系于玉梳，日夜疏导地脉煞气，方换得地表一时安宁。这‘星陨木金’，便是为那最终爆发之日备下的‘铡刀’！”
云鹤闻言，心头凛然，望向那吞吐地火的丹炉，目光更加敬畏。
建文四年四月，春光正好。
奢月穿着大红的彝家嫁衣，层层叠叠的彩绣映着她娇艳的脸庞。她由本家叔伯牵引着，踏过铺着松针和杜鹃花瓣的小径，走向镇南侯府正堂。堂前，周必诚一身簇新的绯色武官常服，身姿挺拔如松，素来锐利的眉眼此刻柔和下来，紧盯着那抹越来越近的红色。当那只温软的小手终于放入他宽厚微汗的掌心时，他紧绷的下颌线才彻底放松，用力握住。
“一拜天地——！”
司仪高亢的唱礼声中，周必诚与奢月并肩下拜。他动作稍显僵硬，奢月却落落大方，红盖头下传出低低的、愉悦的笑声。观礼的彝寨头人们抚掌大笑，周家部属们也哄笑起来，满堂喜气。
隔日，李远与周念慈的婚礼则清雅许多。设在青阳宗一处临水的精舍。没有喧天的鼓乐，唯有古琴淙淙。周念慈一身湖蓝色广袖襦裙，发髻只簪一支羊脂白玉簪，清丽脱俗。李远亦褪去平日的冷硬，换上儒雅的深蓝直裰。两人在师长同门见证下，执手互拜。青阳子亲自主婚，赠以亲手批注的《水经注疏》与《营造法式》，寄望二人同心，理水安民。
陈墨与周棋星的婚事最为热闹不拘。就在清阳书院后山，周三牛大手一挥，杀猪宰羊，露天设席。周棋星一身火红劲装，未蒙盖头，明艳照人，与同样穿着喜庆儒衫、却显得有些手足无措的陈墨，被起哄的学子和寨兵们推搡着拜了天地。周三牛拍着陈墨单薄的肩膀，声如洪钟：“小子！以后敢欺负我闺女，老子打断你的腿，再把你那些星星扔河里喂鱼！”哄笑声中，陈墨涨红了脸连连作揖，周棋星则叉腰大笑，毫无新妇的矜持。
三场喜宴的喧嚣持续了数日，酒香肉香浸透了毕节卫的街巷。杯盘碰撞声、划拳行令声、各族欢歌笑语声，汇成一股强大的、充满生机的暖流，冲淡了北方隐约传来的血腥味。连镇南侯府内宅都沾染了喜气。刘瑜坐在窗下，就着明亮的天光，用金线细细绣着小儿肚兜上麒麟的眼睛，嘴角噙着满足的笑。摇篮里，周廷玉吮着手指，睡得正酣。斑奴庞大的身躯卧在摇篮旁，尾巴有一下没一下地轻扫地面，听风、啸林两只半大虎崽依偎在母亲身边打盹。
奢香合上厚厚的账册，揉了揉眉心，对刘瑜笑道：“这三个冤家总算都安置了。必诚那小子，成了亲该更稳重些。念慈跟了李远，我也放心。就是棋星那野丫头，配了陈墨那书呆子，往后有得热闹瞧。”
刘瑜飞针走线，头也不抬：“儿孙自有儿孙福。能在这兵荒马乱的年景，看着他们平安喜乐地成家，便是天大的福气。”她顿了顿，声音低了些，“只是北边…允炆那孩子，怕是要撑不住了。”
奢香脸上的笑意淡了，望向窗外沉沉的暮色：“大厦将倾，非一木可支。我们守好这黔地，便是对得起天地良心。”