题记：在新婚的暖帐与战争的鼓角之间，个人悲欢不过是历史洪流中的一朵浪花，唯有家族的韧性与个体的抉择，才能在时代的夹缝中刻下不朽的印记。
————————————————————————————
宝庆公主朱月清觉得自己像一株被突然移植到陌生水土的兰花。毕节卫城的空气带着金陵没有的清冽与潮湿，连同“宝颐苑”里崭新的朱漆家具散发出的木头味道，都在提醒她身处异乡。新婚燕尔，周必贤并非她想象中只知征伐的粗鲁武夫。他心思缜密，举止间有种边地统帅特有的、不容置疑的掌控力，却又在帷帐之内，带着一种近乎刻意的耐心与引导，让她这朵深宫之花，在战战兢兢中，竟也初尝风雨滋味，体味到一丝陌生的、让人面红耳赤的欢愉。
婚后第二日，周必贤携带新婚妻子朱清月前往新建的祠堂拜祭了兼祧这一脉的“先祖”传宝公，因为已经从周传宗一辈已经分了枝，所以刘瑜及奢香和廷玉等人自是不能参与，而正式的家庭成员见面，则是安排在新婚第三日。地点设在了小龙塘老宅。这本身就是一个微妙的信号——既是接纳，也是让宝庆公主看到周家一路走到今天的艰辛，用廷玉的话说这是文化洗脑。
老宅没有国公府的煊赫，却自有一种历经岁月沉淀的、不容小觑的底蕴。堂上，刘瑜与奢香夫人并坐主位。刘瑜身着深青色诰命常服，鬓角银丝如雪，目光温润却通透，仿佛能看进人心里去。她只是平静地受了宝庆的礼，赠了一串自己佩戴多年的沉香木佛珠，语气和缓：“山野之地，比不得宫中周全，公主且安心住下，若有短缺，尽管让青儿去办。”。
奢香夫人则是打量着朱月清，眼神锐利如鹰，带着审视，也有一丝不易察觉的怜悯。“是个齐整孩子，”她语调略显低沉地说道，“到了这里，就是周家的人。毕节卫风硬，心要放宽，骨头也要硬些才好。”她送的是一柄小巧精美的彝族银饰腰刀，“戴着，辟邪，也防身。”“在这西南之地，柔弱的藤蔓活不久，唯有带刺的玫瑰才能扎根。” 朱月清接过，指尖感受到银器的冰凉。
刘青和宋玲珑一同上前见礼。刘青姿态从容，言语得体，将内宅事务、产业经营说得条理清晰，分明是周家实际的内务掌舵人。她送上一套精心挑选的黔地特产山珍药材，既显重视，又不逾矩。宋玲珑则活泼许多，她好奇地看着公主，送上几匹水东特有的亮布，笑道：“这料子颜色鲜亮，公主年纪轻，穿着正好！往后闷了，可以来找我说说话，卫城虽小，也有几处景致可看。”她眼神清澈，喜恶分明，反倒让朱月清少了几分戒备。
“有时候，直率的热情比谨慎的恭敬，更能打破坚冰。”
周廷玉领着弟弟周廷璋、妹妹周廷璐上前。七岁多的周廷玉礼仪周全，小大人似的作揖：“侄儿廷玉，携弟、妹，拜见公主婶母。”他抬起头，黑白分明的眼睛清澈见底，却让朱月清无端觉得，这孩子的目光似乎能穿透她层层的华服与心防。周廷璋虎头虎脑，学着哥哥的样子行礼，眼神里全是好奇。尚在襁褓的周廷璐被乳母抱着，咿呀作声。
“都是好孩子。”朱月清让蕊初拿出早已准备好的见面礼——给廷玉的一套上等文房四宝，给廷璋的金项圈，给廷璐的长命锁。她努力让自己的笑容显得亲切自然。
周廷玉谢过，状似无意地提了一句：“婶母从京城来，想必见过许多有趣的书。侄儿近日读《山海经》，对其中异兽很是好奇，不知京城可有更详尽的图本？”他这是在试探，也是给未来可能的接触留个话头。
朱月清微微颔首：“宫中藏书阁或许有，待日后有机会，可让人寻来。”她心中暗忖，这孩子果然如传闻般的早慧异常。
整个见面过程，礼仪周到，气氛也算和睦。但朱月清能清晰地感觉到，一种无形的壁垒存在于她和这些“家人”之间。他们对她恭敬，却并不亲近；接纳，却充满审视。而她带来的那些人，以蕊初为首，也如同滴入水面的油珠，虽然努力融入，却始终界限分明。蕊初低眉顺眼，手脚勤快，但那双眼睛总在不经意间扫过堂内布置、众人的言行举止，默默记在心里。
“融入一个紧密的群体，比攻破一座城池更难，它需要时间，更需要共同的秘密与风雨。”
短暂的温情面纱，很快就被冰冷的现实撕裂。
“咚！咚！咚！咚——！”
新婚第五日，沉闷如滚雷的聚将鼓，毫无预兆地在毕节卫城上空炸响！一声紧似一声，一声重似一声，仿佛天神握着重锤，狠狠砸在每个人的心口上。刚刚被公主鸾驾带来的那点喜庆余温，瞬间被这冰冷的战争咆哮冲刷得一干二净。
“该来的，终究来了。”周廷玉正坐在窗前，用小刀小心翼翼地削着一块木料，试图复原前世记忆里的某种榫卯结构。鼓声传来的刹那，他指尖微微一颤，刀锋在木料上划出一道浅痕。他抬起头，望向窗外骤然变得喧嚣的街道，眼神里没有七岁孩童应有的惊恐，只有一种与年龄不符的了然和凝重。“和平是偶然，斗争才是常态，古今皆然。”
西郊校场，此刻却汇聚了一片肃杀而炽热的海洋。
二十万大军！一眼望不到边际。
水西、永宁的彝兵，披着简陋却实用的皮甲，头上缠着标志性的“英雄结”，手持长矛、梭镖，眼神里带着山野的彪悍和一丝对未知战场的茫然。他们簇拥在水西宣慰使奢香夫人的旗帜下，虽然她今日未着彝装，换上了一身利落的皮甲，外罩象征身份的深紫披风，但那沉静如水的目光扫过，便能让这些勇士下意识地挺直脊梁。
播州杨晟（周必晟）带来的苗勇则是另一番气象。他们大多身形矫健，善于山地奔袭，腰挎弯刀，背负硬弓，许多人身上甚至穿着藤甲，沉默地立于阵中，像一群蓄势待发的猎豹。“山高林密，正是我等用武之地。”带队的一名苗人头领低声对同伴说道，语气里带着自信。
水东宋家的兵马装备相对整齐，制式的号袄和皮盔，显示出宋家不俗的财力。他们结成的阵型也更为严密，长枪如林，刀盾在前，显然受过更为系统的汉式操练。
而最引人注目的，无疑是周家最核心的“七星卫”。三万人，清一色的玄色铁甲，红色的盔缨在寒风中如同跳动的火焰。他们沉默如山，唯有甲叶在移动时发出的轻微碰撞声，汇成一种低沉的、令人心悸的韵律。他们是周家武力的基石，是从无数次剿匪、平乱中淬炼出来的真正精锐。
各色旗帜在风中狂舞，“周”、“明”、“奢”、“杨”、“宋”……汇聚成一片翻滚的旗海。战马的嘶鸣、武器的碰撞、低沉的号角声，混合着二十万人沉重的呼吸和脚步声，汇聚成一股撼天动地的洪流，连脚下的大地都在微微颤抖。
点将台高耸。周必贤一身玄铁重甲，外罩猩红战袍，如同铁铸的山岳般屹立台前。他没有像戏文里那样慷慨激昂地陈词，只是用冰冷的目光缓缓扫过台下无边的军阵。然后，“锵”的一声刺耳锐响，他猛地抽出腰间那柄伴随他征战多年的佩剑，雪亮的剑锋直指阴沉的苍穹！
寒光一闪，如同撕裂乌云的闪电！
“大明威武——！”
他的声音不高，却如同滚雷，清晰地传入前排每一个士兵的耳中，继而引动了山呼海啸般的回应：
“将军威武！大明威武——！”
“简单，粗暴，有效。”周廷玉此刻正趴在国公府内最高的一座角楼栏杆上，远远眺望着校场方向。他人小，看不到具体情形，但那震耳欲聋的吼声和冲天而起的肃杀之气，却让他体内的相柳之血隐隐躁动，那不是恐惧，而是一种莫名的兴奋。“调动情绪，有时候一句话比一万句管用。人心齐，泰山移，古人诚不我欺。”
奢香夫人立于周必贤身侧稍后半步，这个微妙的位置宣告着她的身份与影响力。她目光沉凝地扫过台下那些属于水西、永宁的勇士，微微颔首。这个无声的动作，比任何战前动员都更有力量，代表着整个彝部对这场战争毫无保留的支持。她知道，此战关乎周家的未来，也关乎水西在西南格局中的位置。
“呜——呜——呜——！”
三声苍凉雄浑的牛角号长鸣，如同巨兽的咆哮，瞬间压过了所有的喧嚣。出征的时刻，到了！
周必贤长剑前指，声音如同出鞘的利刃，斩断最后一丝犹豫：
“开拔——！”
钢铁洪流开始缓缓蠕动。前军率先启动，沉重的脚步声和马蹄声汇成统一的节奏，如同大地的心跳，滚滚向南。中军大纛开始移动，周必贤在亲卫“七星卫”的簇拥下，沉稳地跃上战马。
道路两旁，早已挤满了从四面八方赶来的百姓。他们挎着篮子，里面是攒了许久的煮鸡蛋、烤饼、熏肉；他们捧着连夜赶制的厚实布鞋、鞋垫，针脚细密，纳进了多少担忧与期盼；头发花白的老翁颤巍巍地递上装满自家酿米酒的水囊，眼眶泛红的妇人则将还带着体温、不知去何处求来的护身符，强行塞到路过士兵的手中……没有太多哭天抢地的告别，只有一双双沉默而殷切的眼睛，和这些朴实无华却重逾千斤的馈赠。
“战争的伟力存在于民众之中。” 周廷玉看着府外远处那涌动的人潮，心里冒出这句话。他明白，父亲在西南深得民心，这才是周家真正的根基所在。
青阳书院的学子们，在先生们的带领下，站在稍高的一处坡地上。他们望着那远去的钢铁洪流，望着队伍中偶尔可见的、伴随军队奔行的、被驯养的用于警戒和破袭的黔地猛虎，年轻的脸庞上充满了向往、崇敬，或许还有一丝对书本外真实世界的震撼。“宁为百夫长，胜作一书生。” 不知是谁低声吟了一句，引来一片沉默的共鸣。
铁甲铿锵，战旗如云，万民相送。在这阴沉的天空下，构成了一幅苍凉而雄壮的出征画卷，深深烙印在每一个目睹者的心中。周必贤端坐马上，猩红的披风在身后被风吹得狂舞如烈焰。他最后回望了一眼毕节卫城的方向，目光仿佛穿透了空间，落在城楼上那几道牵挂的身影上——抱着幼女廷璐的刘青，并肩而立眼神关切的宋玲珑，还有……宝颐苑那扇紧闭的朱门。随即，他毅然转头，目光锐利地望向前方，汇入了那南下的滚滚铁流，再无一丝犹豫。