车队终于在暮色四合时，抵达了预定的驿馆。这是一处位于官道旁的大驿，屋舍连绵，足以容纳他们这一行浩荡人马。然而，与往日的喧嚣忙碌不同，今夜驿馆的气氛显得格外凝滞，仿佛被一层无形的隔膜笼罩着。
周廷玉率先下马，安排护卫驻扎、分配房舍，指令清晰，条理分明，但眉宇间那抹挥之不去的阴郁，却比暮色更深。他目光几次不由自主地扫向夏雨柔的马车，那车帘始终低垂，纹丝不动，像一道冰冷坚硬的屏障，将他所有的焦灼与解释都无情地隔绝在外。杨朝栋低声禀报已妥善安置了沐春，周廷玉只是疲惫地挥了挥手，此刻他心乱如麻，已无暇他顾。
晚膳时分，气氛更是尴尬得令人窒息。夏雨柔推说身体不适，未曾出房用饭。沐春倒是出来了，却只是坐在角落，小口吃着东西，眼神时不时瞟向周廷玉，欲言又止，脸上带着几分忐忑、几分委屈，还有那未散的执拗。朱玉宁看着这诡异如戏台的场面，眼珠转了转，草草吃了几口，便起身离席，心中已有了计较。
周廷玉食不知味，如同嚼蜡。心中的焦灼几乎要破膛而出。他知道，必须尽快解释，每拖延一刻，那误会的荆棘便在他与雨柔之间缠绕得更紧更深。他草草结束用餐，正欲寻个借口去求见夏雨柔，哪怕隔门解释，却见朱玉宁的贴身侍女悄步走了过来，福了一礼，声音压得极低：“周世子，我家小姐有请，说是有要事相询，在后院东厢茶室等候。”
周廷玉一怔，朱玉宁？她此时找自己何事？莫非是为了雨柔？他心中瞬间燃起一丝微弱的希望，或许这位看似跳脱不羁的公主，能成为打破僵局的关键。他立刻点头：“好，我即刻便去。”
后院东厢茶室颇为僻静，此时只点了一盏昏黄的油灯，光线摇曳不定，将人的影子拉得长长的，投在斑驳的墙壁上，仿佛晃动着无数心事。朱玉宁背对着门，站在窗前，望着窗外沉沉的、酝酿着风雨的夜色，不知在想些什么。她换了一身家常的藕荷色细棉布襦裙，未施粉黛，青丝随意挽起，褪去了白日里的华贵骄矜，倒显出几分难得的、属于她这个年纪的沉静与柔和。
周廷玉轻轻叩门，得到一声低低的“进来”后，方才推门而入。他拱手行礼，声音在寂静的茶室里显得格外清晰：“公主殿下寻我，不知有何吩咐？”
朱玉宁缓缓转过身，脸上平日里的嬉笑调侃之色消失不见，取而代之的是一种前所未有的严肃与审视。她一双明眸上下打量着周廷玉，目光锐利，仿佛要穿透他的皮囊，直看到内心去。良久，她才缓缓开口，声音不高，却带着一股不容敷衍的压力：“周廷玉，这里没有外人，你我也不必绕那些虚礼弯子。我且问你，沐春那丫头说的……究竟是怎么回事？”她刻意停顿，加重了语气，“我要听实话。”
周廷玉心中苦笑，果然是为了此事。他深吸一口气，迎着朱玉宁审视的目光，神色坦然却带着难以掩饰的无奈与懊恼：“公主明鉴，此事完全是一场天大的、荒诞至极的误会！廷玉可以对天发誓，以周氏门楣与自身前程起誓，绝未对沐小姐做过任何逾越礼法、有损她清誉之事！若有半句虚言，叫我天打雷劈，身败名裂！”
“误会？”朱玉宁挑眉，显然并未完全采信，她向前踱了一步，烛光在她脸上投下柔和的阴影，“沐春说得有鼻子有眼，那般情状，羞愤委屈，岂是一句轻飘飘的误会便能遮掩过去的？周廷玉，男子汉大丈夫，敢做便要敢当！雨柔姐姐那般冰清玉洁的人儿，那般待你，你岂可如此欺她、负她？” 她语气渐厉，带着为至交好友抱不平的真切愤懑。
周廷玉知空口无凭，只得将心一横，将那日沐春如何“榜下捉婿”，酒后如何痴缠哭诉，以及她如何深信“肌肤之亲、拥抱过后便会怀孕”这等荒谬绝伦的言论，尽可能清晰、却又隐去令人尴尬的细节，和盘托出。说完，他满脸皆是百口莫辩的无奈与深深的懊恼：“殿下，此事听起来匪夷所思，荒诞不经，但确系实情。我当时只当她年少无知，醉后胡言乱语，未曾想她竟当真如此深信不疑，还…还闹出这般难以收拾的动静……我，我此刻真是悔不当初，不知该如何是好！”他语气中的焦急与无力，真切无比。
朱玉宁听着，脸上的怒气渐渐被极大的惊愕和一种啼笑皆非的表情所取代。她与沐春相识已久，深知这丫头性子热烈奔放，有时确是一根筋，认准的事九头牛都拉不回，于男女之事上更是懵懂得可怜。若真如周廷玉所说……那这误会可真真是荒唐到了极点，却又奇异地符合沐春的性子！
“你……你所言当真？”朱玉宁还是有些难以置信，声音放缓了些，“沐春她……她竟会如此……如此天真？”
“千真万确！”周廷玉见她语气松动，心中稍安，急切道，“廷玉岂敢以这等事情欺瞒公主？此事关乎沐小姐名节，更关乎雨柔的清誉与信任……我心中亦是焦急如焚，五内俱焚！本想立刻修书向家父禀明，澄清误会，奈何……”他看了一眼窗外黑沉沉的夜色，叹道，“行程匆匆，人多眼杂，一直未得方便。”
朱玉宁看着周廷玉那双清澈坦荡、此刻盛满了焦虑与无奈的眼睛，心中的怀疑已然去了八九分。她与周廷玉接触虽不多，但观其言行风度，品其诗词文章，确实不像那般卑劣无耻、敢做不敢当之徒。反倒是沐春……想起她平日那些跳脱不羁、有时甚至憨直得令人扶额的行事作风，朱玉宁忽然觉得，周廷玉说的，恐怕就是真相。
她忍不住“噗嗤”一声笑了出来，随即又觉得在此等尴尬事上发笑实在不妥，连忙用绣帕掩口，但眼中的笑意与无奈却如何也掩不住：“这…这真是……沐春这傻丫头……她……哈哈哈……” 她越想越觉得此事荒唐可笑，又替夏雨柔暗暗松了口气，紧绷的气氛顿时缓和了不少。
周廷玉见她笑了，心中那块巨石总算落地大半，苦笑道：“殿下还笑，廷玉如今真是百口莫辩，跳进黄河也洗不清了。雨柔她……定然是伤心失望至极，对我误会深重了。”
朱玉宁止住笑，摆了摆手，语气轻松了许多，甚至带上了一丝同情：“好了好了，本公主大致明白了。这事虽荒唐得离谱，倒也像是沐春那丫头能干出来的。你放心，雨柔姐姐那边，我自会去跟她解释清楚。只是……”她眼波流转，露出一丝狡黠与戏谑，“你打算如何处置沐春？她可是认死了‘怀了你的骨肉’，铁了心非要嫁你不可呢。这丫头执拗起来，可是不撞南墙不回头的。”
周廷玉闻言，刚放下的心又提了起来，眉头紧紧锁成川字：“这……此事还需从长计议，绝非儿戏。必要尽快禀明家中长辈，由家父出面与沐侯爷沟通澄清才好。否则，任由其发展，后患无穷，不仅毁及沐小姐清誉，更恐伤及沐周两家的和气。”
“这倒是正理。”朱玉宁点点头，也觉此事棘手异常。她踱步到桌边，觉得口干舌燥，想倒杯茶润润嗓子，却发现茶壶是空的。她有些懊恼，便扬声想叫侍女，却又想起为了问话机密，早已将侍女遣得远了些。
就在这时，毫无预兆地，窗外骤然掠过一道极亮的、扭曲的枝形闪电，瞬间将天地照得惨白如同鬼蜮！紧接着，“喀啦啦——轰！！！”一声巨雷仿佛就在屋顶炸开！声浪滚滚，如同天崩地裂，整个驿舍似乎都在剧烈震动，窗棂格格作响！
“啊——！”朱玉宁猝不及防，被这近在咫尺、毁天灭地般的惊雷吓得魂飞魄散，惊呼一声，整个人如同受惊的兔子，下意识地猛地向后退去，想要远离那可怕的声源和窗口。
周廷玉也被这突如其来的炸雷震得心头狂跳，耳中嗡嗡作响。见朱玉宁花容失色，惊惶后退，生怕她绊倒或撞到何处，几乎是本能地一个箭步上前，伸手想去扶住她摇晃的肩膀。
变故就在此刻发生！
朱玉宁惊慌失措，脚下恰好踩到自己略长的裙摆，身体顿时彻底失去平衡，惊呼着不可控制地向后倒去。而周廷玉恰在此时上前欲扶，朱玉宁倒下的方向不偏不倚，正正地、结结实实地撞入他怀中！
周廷玉只觉一个温软馨香、柔若无骨的身子猛地撞进自己怀里，冲击力之大让他完全猝不及防！他闷哼一声，被这股力量带得向后踉跄了好几步，后背“砰”地一声重重撞在了身后用来间隔空间的梨花木屏风上，撞得屏风剧烈一晃。而朱玉宁则完全跌入了他的怀中，被他下意识环抱的手臂紧紧搂住了腰背，才免于摔倒在地。
油灯被这股急剧的气流带得疯狂摇曳，昏黄的光线在他们紧贴的身影上剧烈地明灭闪烁，拉扯出动荡不安的影子。
时间仿佛在这一刻被拉长、凝固了。
窗外，雷声的余韵如同巨兽咆哮般滚滚远去，紧接着，瓢泼大雨哗啦啦地倾盆而下，密集的雨点如同擂鼓般猛烈敲打着屋顶和窗棂，发出震耳欲聋的轰鸣，反而更衬得室内一种诡异的、充满张力的寂静。
周廷玉彻底僵住了，背靠着冰凉微颤的屏风，怀中是与他紧密相贴的、温香软玉的少女身躯。隔着薄薄的夏日衣料，他能清晰地感受到对方身体的每一处曲线，那不盈一握的腰肢的纤细柔软，肩背肌肤透过布料传来的惊人热度与滑腻触感，以及她因惊吓和慌乱而急剧起伏的、柔软胸脯的压迫感……少女特有的、带着一丝清甜花香和体温的温热气息，瞬间霸道地侵占了他所有的感官，冲得他头脑一阵发晕。他的手臂仿佛被焊住了，环在那纤细的腰肢上，竟一时忘了松开。
朱玉宁更是整个人都懵了，大脑一片空白。极致的惊吓之后，是更强烈的感官冲击。她惊魂未定，脸颊紧紧贴着一个坚实而温热的男性胸膛，甚至能清晰地听到对方胸腔里传来的、同样急促而有力的心跳声，咚咚咚地敲击着她的耳膜。那股陌生的、强烈的男性气息，混合着淡淡的皂角清香和一丝旅途的风尘味，蛮横地笼罩了她，让她浑身僵硬，心跳骤停，仿佛连呼吸都忘记了。长这么大，她从未与父兄之外的男子有过任何肢体接触，更遑论是如此……如此紧密羞人的姿势！沐春当时抚摸过的那柄“刀鞘”的温热温过衣料相互传递到她的腹部，一种难以言喻的酥麻感从相贴处窜起，瞬间流遍四肢百骸。
几息之后，两人才仿佛同时从这极致的震惊与陌生的感官体验中惊醒过来。
“殿…殿下！”
“你…你放开…”
周廷玉如同被烈火烧灼，猛地松开手，慌忙向后撤步，试图拉开距离，结果忘了身后是屏风，动作太大，后脑勺又“咚”地一下磕在了屏风框上，疼得他眼前发黑，倒抽一口凉气，俊脸瞬间涨得通红，一直红到了耳根脖颈，语无伦次：“廷…廷玉罪该万死！冒…冒犯凤驾！我…我不是故意的……我…”他慌忙就要跪下请罪，心跳狂野得几乎要撞出胸膛。
朱玉宁也在他松手的瞬间踉跄了一下，勉强扶住旁边的桌角才站稳。她脸颊绯红似火，烧得厉害，一直蔓延到雪白的脖颈深处，连精致的锁骨都染上了一层薄粉。她手忙脚乱地整理着被揉皱的衣襟，呼吸急促得如同跑了千米长跑，根本不敢抬头看周廷玉，声音又羞又恼，还带着一丝未散的惊慌与颤抖，全然没了平日里的伶牙俐齿和公主威仪：“你…你起来！谁…谁让你跪了！…是…是雷声太吓人…不…不怪你…” 她话说得磕磕巴巴，词不达意，只觉得脸上身上都热得快要烧起来，方才被他手臂紧紧环抱过的腰肢处，更是仿佛烙印般滚烫。
气氛尴尬得几乎能滴出水来，却又弥漫着一种极其微妙的、难以言喻的悸动与暧昧。两人一个慌乱无措，一个羞窘难当，都微侧着身，低着头，目光游移，不敢看对方。空气中仿佛有看不见的电光石火在噼啪作响，窗外哗哗的暴雨声，此刻听来竟似为他们狂乱的心跳伴奏。
周廷玉立刻收敛心神，强压下狂跳的心脏和脸上的燥热匆匆一拱手，也顾不得礼仪细节了，便冲入门外密集的雨幕之中，仿佛要逃离这令人心慌意乱的方寸之地。
朱玉宁独自留在茶室里，听着窗外滂沱的雨声和周廷玉远去的、迅速被雨声吞没的脚步声，抬手轻轻按在自己依旧发烫的脸颊和依旧狂跳不已的心口上。方才那一瞬间的紧密接触、那股陌生而强烈的男子气息、他胸膛的温度和心跳、还有他慌乱无措、俊脸通红的样子……种种画面不受控制地在脑海中反复上演，每一个细节都清晰得惊人。
她猛地甩了甩头，仿佛要驱散这些乱七八糟、令人面红耳赤的念头，自言自语地低声啐道：“呸！朱玉宁，你想什么呢！……不过是意外……一场意外罢了！” 可那脸颊上的红晕，那加快的心跳，却久久未能平复。