西苑万寿宫地龙烧得滚烫，朱棣此刻正静静听着司礼监大太监王瑾低声禀报。
“皇爷，顺天府那边，况钟递了牌子，说香河县倪家那桩争产案，滕县尹断得干净利落，舆情甚好。只是……”王瑾的声音压得更低，带着几分小心翼翼，“结案后没两日，倪家长子倪善继便在狱中‘暴病身亡’，倪家剩余田产，已由顺天府衙暂管，说是待查明无其他继承人后，再行处置。”
朱棣眼皮都未抬，只从喉咙里滚出一声模糊的“嗯”。这等地方上的蝇营狗苟，死个把罪有应得的缙绅，在他心中激不起半点波澜。他关心的，是更深层的东西。“倪家的底细，查清了？”
“回皇爷，查清了。倪家祖上确与伪元有些牵连，但入明后还算安分。只是……其祖宅及部分田产，正在旧城‘澄清闸’左近，那片地界，按新都营建规划，开春后便要征用，修建新的漕粮转运仓。”王瑾躬身道。
“澄清闸……”朱棣的手指在貂裘上轻轻敲击了两下，目光转向静立一旁的朱玉宁，“玉宁，东厂初立，耳目可及此处？”
朱玉宁今日穿着一袭藕荷色宫装，外罩狐裘，衬得脸色有些苍白，闻言上前一步，敛衽道：“回父皇，儿臣已派人留意。倪家案发突然，传播极快，恐非偶然。顺天府尹况钟为人刚直，或只是借案扬威，整肃地方。然其地涉及营建要冲，儿臣怀疑，或有他人想借此事，试探朝廷对旧城地块的态度，甚或……遮掩地下的什么东西。”她话语清晰，逻辑分明，已隐隐有执掌机要的干练。
朱棣眼中闪过一丝几不可察的赞许，随即被更深沉的思虑取代。“地下……”他喃喃道，视线似乎穿透了殿宇，望向北平城深厚的地基，“当年刘基助太祖定鼎金陵，曾言天下地脉关乎国运。如今迁都北平，这脚下的风水，可曾勘验明白？”
这话问得突兀，王瑾一时不知如何接口。朱玉宁却心念电转，想起周廷玉曾与她提及的先人布局之说，谨慎答道：“钦天监曾按常例勘验，言北平乃‘北龙结穴’之地，王气所钟。然具体地脉细节，非寻常堪舆所能尽知。”
朱棣不再说话，阖上双眼，仿佛倦极。暖阁内重归寂静，只有炭火偶尔爆裂的轻响。王瑾和朱玉宁屏息凝神，不敢惊扰。良久，朱棣才缓缓道：“营建之事，关乎国本，不可不慎。旧城地块，尤其是水关、城墙基址等处，动工前，让工部的人仔细些，若有异常，即刻奏报。玉宁，你手下那些人，也帮着看看。”
“儿臣遵旨。”朱玉宁躬身领命，心知父皇这番话，既是认可了她方才的猜测，也是将一份更隐秘的担子，压在了东厂乃至她这个实际掌控者的肩上。这已不止是监察百官，更涉及到了虚无缥缈却又重若千钧的“地脉”“国运”。
退出万寿宫，凛冽的寒风让朱玉宁精神一振。她坐上暖轿，吩咐道：“回府。”轿帘落下，隔绝了外界风雪。她靠在软垫上，指尖冰凉。父皇的态度愈发莫测，对地脉之事的关注，显然超出了寻常营建范畴。这背后，是否与周廷玉正在探查的那些古城秘密有关？那些袭击他的黑衣人，又是受谁指使？一个个疑问盘旋心头，让她感到这新都的平静表面下，暗流汹涌得令人心惊。她必须立刻见到周廷玉。
北平城西南隅的金城坊周宅书房内，炭盆烧得正暖，却驱不散周廷玉眉宇间的凝重。他坐在书案后，面前摊开着那张标有“澄清闸”的旧城草图，云鹤道人与磐岳侍立一旁，身上还带着昨日探查时的风尘与一丝未散的肃杀之气。
“公子，昨日那些黑衣人，身手狠辣，配合默契，绝非寻常江湖匪类。”磐岳沉声道，“所用弩箭虽制式普通，但淬炼的毒药却颇为罕见，像是军中或某些隐秘组织的手段。服毒自尽，更是死士作风。”
云鹤道人补充道：“贫道查验过那两具尸体，身上并无明显标识，但观其骨骼肌肉锤炼之法，似与北地某些外家功夫路数相近，又夹杂了些许……番僧锻体术的痕迹，很是蹊跷。”
周廷玉指尖划过地图上“澄清闸”的位置，沉吟道：“他们袭击我们，是为了阻止我们探查那处闸口遗迹。看来，那地方确实藏着不想被人发现的秘密。倪太守家的案子，偏巧也发生在附近，时间又如此接近，绝非巧合。” 他想起昨日触摸那些古老刻石时，玉佩传来的强烈感应，以及脑海中闪过的残缺脉络图景，心中越发确定，这北平城下，隐藏着一个巨大的秘密，而这个秘密，似乎与周家的宿命、与帝国的气运紧密相连。
墨璃端了热茶进来，轻声禀报：“少爷，吴观玄吴大人又递了帖子来，说是得了几幅前元古画，邀您过府鉴赏。”
周廷玉嘴角泛起一丝冷意：“他倒是殷勤。昨日我刚遇袭，他今日便来邀约，是巧合，还是试探？”他挥了挥手，“回了，就说我昨日郊外踏青，不慎感染风寒，需静养几日，不便见客。”
“是。”墨璃应声退下。
周廷玉看向云鹤道人：“道长，关于那闸口刻石，你可有更多发现？”
云鹤道人从袖中取出一张拓印的纸片，上面正是昨日发现的模糊刻痕：“公子请看，这些符号，贫道连夜查阅典籍，发现其与一些早已失传的古阵法图录有相似之处，尤其类似于某种……引导和汇聚地脉之力的‘锚点’。其布局，似乎与星宿方位对应。若贫道所猜不错，这澄清闸下，或许曾是一处重要的地脉节点，甚至可能是一个更大风水局的一部分。先师（刘伯温）与张真人当年，或许对此早有察觉，甚至可能……加以利用或改造过。”
周廷玉接过拓纸，颈间玉佩再次传来微温感应。他闭目凝神，尝试将玉佩中蕴含的星枢之力与拓纸上的符号连接，脑海中那幅残缺的脉络图景似乎清晰了些许，无数无形的能量线以闸口为中心蔓延，与记忆中黔西北小龙塘锁龙井的气息隐隐呼应。“先人智慧，果真深不可测。这格局若是真的，牵一发而动全身。迁都于此，究竟是顺应了这格局，还是……惊扰了它？那些黑衣人，又是为谁效力，守护何种秘密？”
就在这时，门外传来夏雨柔略显急促的声音：“廷玉，玉宁公主来了，车驾已到前院，说是有急事。”
周廷玉心中一凛。朱玉宁此刻突然来访，定然与宫中动向、乃至昨日之事有关。他立刻起身，对云鹤和磐岳道：“此事严格保密，对外口径不变。你们先退下。” 二人领命，悄然从侧门离去。
周廷玉整理了一下衣袍，快步迎出书房。刚走到廊下，便见朱玉宁披着一件厚厚的银狐斗篷，在宫女搀扶下匆匆走来，脸色被寒风冻得有些发白，眼神却异常明亮锐利。
“公主殿下。”周廷玉躬身行礼。
“进去说话。”朱玉宁语气简短，不容置疑。
二人进入书房，夏雨柔体贴地掩上房门，亲自守在门外。屋内只剩他们二人，炭火噼啪作响。
朱玉宁解下斗篷，露出里面的宫装，她径直走到书案前，目光扫过那张旧城草图，特别是在“澄清闸”处顿了顿，然后抬头看向周廷玉，开门见山：“我刚从父皇那里出来。倪家的案子，父皇注意到了，还特意问起了‘澄清闸’附近的地块营建之事。”
周廷玉心道果然，面上不动声色：“陛下圣明烛照。不知陛下有何示下？”
“父皇说，营建之事关乎国本，旧城地块，尤其是水关、城墙基址，动工前需格外仔细，若有异常，即刻奏报。”朱玉宁盯着周廷玉的眼睛，“他还让我……让东厂，也帮着‘看看’。”
周廷玉心中一震。朱棣这番话，看似是针对营建工程，实则意味深长。这等于默许甚至暗示，对地下秘密的探查，可以从暗中转为半公开，至少在东厂层面有了依据。“陛下深谋远虑。只是……昨日之事，恐已打草惊蛇。”
“我知道你昨日遇袭了。”朱玉宁压低了声音，“伤势如何？可知对方来历？”
“一点皮外伤，无碍。”周廷玉简略带过，“对方是死士，来历成谜，但训练有素，不似寻常势力。公主今日前来，恐怕不只是传达陛下口谕吧？”
朱玉宁深吸一口气，眼中闪过一丝复杂情绪：“廷玉，我觉得……我们可能卷入了一个比想象中更深的漩涡。父皇对地脉之事的关切，非同寻常。这背后，或许牵扯到历代帝王都极为在意的‘国运’二字。你周家传承特殊，又恰在此时触及此地秘密，我担心……” 她没再说下去，但担忧之情溢于言表。
周廷玉走到窗边，望着窗外院中积满白雪的松柏，沉声道：“公主所虑，亦是廷玉所忧。周家世受国恩，守土护民乃分内之事。无论这地下藏着什么，若于国于民有利，自当竭力维护；若为祸端，亦需尽早查明消弭。只是此事诡谲，敌暗我明，需得步步为营。”
“你有什么打算？”朱玉宁问。
“既然陛下有旨意，明面上，东厂可以协助工部勘查营建地块为由，对旧城几处关键地点进行排查。暗地里，我需借助青阳宗的力量，继续深入探查那闸口下的阵基，弄清其真正作用。此外，”周廷玉转身，目光锐利，“倪善继死得蹊跷，顺天府那边，或许也能挖出些线索。”
朱玉宁点头：“东厂这边，我会安排可靠人手，明察暗访。顺天府尹况钟是个能臣，但此事牵涉可能极深，需得谨慎接触，以免将他置于险地。” 她顿了顿，语气放缓，“你自己……千万小心。如今你身在明处，不知多少双眼睛盯着。”
“多谢公主挂怀。”周廷玉拱手，“廷玉自有分寸。”
朱玉宁看着他沉稳的神色，心中稍安，又道：“对了，宝庆姑姑前日有信来，说黔西北一切安好，让你不必挂念家中。祖母（刘瑜）和奢香祖母身体都硬朗，只是惦记你在京中冷暖。” 宝庆公主朱秀英作为周必贤的兼祧之妻，常年居于黔西北小龙塘老宅，是周家与皇室在西南的重要纽带。
听到家中消息，周廷玉脸上露出一丝温情：“有劳姑姑和祖母们挂心。也请公主回信时，代我报声平安。” 他心知，黔西北的稳定，是他在这京城漩涡中最重要的后盾。
朱玉宁又交代了几句东厂初建的事务，便起身告辞。周廷玉亲自送至二门，看着她的暖轿在风雪中远去，这才返回书房。他深知，从此刻起，探查古城秘密的行动，将不再仅仅是个人行为，而是与皇权、与帝国气运正式挂钩。风险与机遇，都放大了数倍。
他铺开纸张，开始给黔西北的父亲周必贤写信，需将近日变故、皇帝态度以及自己的计划详细禀明，并请父亲动用西南的资源，查探是否有关于北平古城风水格局的古老记载或传闻。同时，他也需要给山东的唐赛儿去信，让她借助青阳济世堂的渠道，留意北直隶一带的江湖异动，特别是与番僧、方士相关的消息。
窗外，风雪更紧。这新都的棋局，因“澄清闸”下的石头刻痕，陡然变得凶险而深邃。而执棋者，已不止是朝堂上的衮衮诸公。
与此同时，山东济南府，“青阳济世堂”后院秘室内，唐赛儿也正对着一封刚译出的密信凝神。信是周廷玉通过青阳宗特殊渠道传来，用了最高级别的密码。
信上内容简洁却分量沉重：详述了北平“澄清闸”遇袭、刻石阵图、朱棣对地脉的关注以及东厂介入的情况，命她重点查探北地江湖中与番僧、秘法、前元遗迹相关的势力，并留意顺天府倪太守案是否有更深背景。
唐赛儿放下信笺，走到窗边，看着窗外纷飞的雪花。她一身素净棉袍，身姿挺拔，玄阴之体与《璇玑谱》的修炼让她对气息异常敏感。近日来，她确实感觉到一股若有若无的压抑气息，从北方蔓延而来，并非纯粹的天气原因，更像是某种强大的地脉之力被扰动后产生的涟漪。
“道长。”她轻声唤道。
云鹤道人如鬼魅般现身：“夫人有何吩咐。”
“北平那边，情况比预想的复杂。”唐赛儿将密信内容简要告知，“公子怀疑，袭击者可能与非汉地的势力有关。你立刻动用我们在漕帮、镖行、乃至边境马市的所有暗线，查一查近期是否有可疑的番僧、西域术士、或者与北元遗族关联密切的江湖人进入北直隶。特别是……擅长外家硬功或诡异毒术的。”
“明白。”云鹤眼中精光一闪，“还有，师姐，关于倪太守的案子，下面的人报来一个细节，不知是否有关联。”
“说。”
“倪家祖上，据说并非汉人，而是早年归化的色目人，与元廷关系密切。倪太守本人，似乎对金石古玩、乃至一些……旁门左道的东西，颇有兴趣。他死后，其书房曾被滕县尹搜查，但具体搜出了什么，外界不得而知。”
唐赛儿眉头微蹙：“色目人……元廷……旁门左道……” 她联想到云鹤之前对袭击者功夫路数的判断，心中疑云更甚。“想办法，查清楚滕县尹从倪家搜出了什么，尤其是与非汉地、与古怪符号、阵法相关的东西。必要的时候，可以让‘水老鼠’的人出手，但务必干净利落，不能留下痕迹。”
“水老鼠”是唐赛儿掌控的一支潜藏于市井底层的秘密力量，擅长跟踪、窃取、散播消息，是青阳宗在北方的重要触角。
“是，我这就去安排。”云鹤领命，悄无声息地退下。
唐赛儿独自留在秘室，指尖在窗棂上无意识地划动着。她想起外婆苏玉婵留下的那些支离破碎的笔记中，似乎也曾提及元大都地下可能存在的“秘阵”，与某种“长生”或“镇运”的邪法有关。难道周廷玉触碰到的，是这个？如果真是如此，那牵扯的势力恐怕盘根错节，远不止大明内部的权力斗争。
她走到案前，摊开一张北方地图，目光落在北平的位置，又缓缓移向漠北、西域。一场围绕古城秘密的暗战，已然拉开序幕，而她与周廷玉，正是这风暴眼中心的关键人物。她必须为他，也为青阳宗，在这棋局中争得先机。风雪夜，济南城的灯火在窗外模糊成一片，而一场跨越千里的博弈，正悄然展开。