暮春三月的北平，御沟旁垂柳抽出的鹅黄嫩丝在微风中袅娜拂动，仿佛在试探这新都的春意。周廷玉独坐于临时理事的公廨之内，窗外斜阳透过新糊的窗纸，在他身前的紫檀木书案上投下斑驳的光影。案头张鹤一案的尘埃虽已落定，汉王府长史周昂亦已伏法，然而此案牵扯出的丝丝缕缕，却如同这春日里无声蔓延的藤蔓，悄然缠绕上这新都的肌理，更萦绕在他敏锐的心头。
三月初五，南京紫禁城奉天殿内，一道关乎帝国未来格局的谕令，自永乐皇帝朱棣口中颁下，正式敲定了南京作为留都的规制。诏书明发，快马驰传南北：南京仍称应天府，太庙、社稷坛依循旧制，香火不绝，以示对太祖基业与江南根本之尊崇；设南京守备太监一员，以内廷之心腹，坐镇宫禁；襄城伯李隆授南京守备，统率留都兵马，卫戍南疆；六部各留堂官一员、属官半数，维系半壁江山之政务运转。这道谕令，犹如定海神针，彻底厘清了南北两京的权责经纬，宣告着一个双京并立时代的开启。
消息如同插上了翅膀，迅速传遍大江南北。在北平，新晋的官员们弹冠相庆，视此为北都地位最终确立的标志；而在南京，故都的臣民们心情则更为复杂。有怅然若失者，担忧故都自此光华黯淡；亦有暗自庆幸者，觉朝廷并未全然抛弃这龙盘虎踞之地。便在此时，市井坊间，一些精于堪舆之学的老儒或隐逸的道人，开始以一种玄妙的言语解读这道诏书：“金陵形势，钟山龙盘，石城虎踞，秦淮如带，王气氤氲数百载，乃聚敛之象；燕京之地，北倚燕山，南控中原，山河拱卫，势接朔漠，乃开拓之局。陛下此策，非为削弱南京，实乃龙虎相济，阴阳调和。龙行于北，震慑朔漠；虎踞于南，安定吴楚。两京之气运，藉由漕河血脉相连，共镇我大明国祚绵长。”
这番“龙虎相济”之说，悄然流传，竟似一股无形的安抚之力，让许多原本因迁都而惶惑不安的江南士民，心中得到了某种慰藉。仿佛那虚无缥缈却又深信不疑的“气运”，真能通过这山川地理的呼应，跨越千里，依旧泽被着这片繁华故土。与此同时，一个年轻的身影开始在北平的朝堂之上悄然出现——皇太孙朱瞻基，奉旨观摩政务。这位太子的嫡长子，年未弱冠，却举止沉稳，眉宇间已具英气，聆听部院大臣奏对时目光明澈，偶尔提问，皆能切中要害。周廷玉在一次随班觐见时，曾远远望见朱瞻基侍立在朱棣身侧，那份与年龄不甚相符的沉静与偶尔流露的、对北方边务的关切，让他心中微微一动。他颈间那枚自幼佩戴的螭吻星盘玉佩，在那一刻似乎传来一丝极其微弱的、几不可察的温热，仿佛与这年轻皇孙身上某种初生而蓬勃的“气”产生了细微的共鸣。这感觉玄之又玄，却让他隐约意识到，一股新的、充满生机的龙气，正在这北地新都中孕育、凝聚，与远在黔西南小龙塘锁龙井深处那悠远沉浑的脉动，以及南京故都那虽渐疏离却依旧深厚的王气，形成了一种微妙而复杂的三角关联。
这一日，周廷玉被内侍引至西苑暖阁。阁内暖意融融，朱棣并未如往常般伏案疾书，而是负手立于窗前，望着苑中几株玉兰树上初绽的、洁白如玉的花苞，神情难辨。“廷玉，”皇帝的声音平稳地传来，打破了室内的静谧，“这些时日，你在詹事府协理文书，在漕运司整顿河务，乃至近日在市舶司清查积弊，差遣看似繁杂，迁转不定，可知朕之深意？”
周廷玉心念电转，知此问非同小可，他躬身肃立，语调恭谨而沉稳：“陛下天心浩荡，磨砺臣下，臣虽愚钝，亦感佩于心，然圣意高远，非臣所能妄测，伏乞陛下明示。”
朱棣缓缓转过身，那双洞察世情的眼眸落在周廷玉身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的期许：“迁都肇始，百端待举，非止宫室衙署之兴建，更在于人心之归附，制度之草创。北虏铁骑，犹在塞外窥伺；南疆诸族，亦需抚慰安定。朕需要的是能通盘考量、勇于任事、更能体会朕之苦心之才，而非只知埋首故纸或固守一隅的庸碌之辈。让你多方历练，是要你亲眼看看这新都的脉络是如何一点点打通，亲耳听听这四方的声音是如何汇聚于此！朕观你年轻，虽出身勋贵之家，却能持重务实，处置张鹤一案，迅捷而留有余地，颇懂得权衡之道，知晓何事当争，何事当缓。”
他话语微顿，暖阁内只闻铜漏滴答之声，气氛愈发凝重。“北京新立，根基未稳。山东毗邻京畿，乃漕运之咽喉，钱粮之重地，民情之复杂，犹在畿辅之上。近年来，白莲教徒借灾荒之机，暗中传播，屡扑不灭，实为心腹之患。朕意已决，”朱棣语气转沉，带着不容置疑的决断，“擢你为山东布政使司右参议，秩从四品，分守济南道。这是个实缺，担着一道之刑名诉讼、钱粮督催、官吏考绩，更要紧的是，给朕看住山东，确保漕运咽喉之地畅通无阻，地方靖安，无使妖言惑众，酿成大乱！”
周廷玉心头一震，如同被重槌敲击。右参议！此职虽非布、按二司正印，却是名副其实的方面大员，掌实地权柄，尤其分守济南道，控扼鲁中，地位至关重要，远非此前那些翰林清望或临时差遣可比。这不仅是越级擢升，更是将一方土地的实际治理重任，压在了他的肩上。他立刻撩袍，伏地行大礼，声音因这突如其来的重任而略带一丝紧绷：“臣，周廷玉，叩谢天恩！陛下信重若此，臣纵肝脑涂地，亦必竭尽驽钝，以保山东安宁，漕运无阻，不负陛下托付之万一！”
朱棣微微颔首，脸上露出一丝极淡的满意神色：“起来吧。记住，‘执中’二字，并非模棱两可，首鼠两端，而是要在纷繁万变的时势与错综复杂的利害中，寻找到那条于国于民最为有利、亦最能稳固朝廷根基的道路。你的那些‘家学渊源’，以及……朕听闻的些许‘非凡见识’，好生运用之。”最后一句，语气平淡，却如惊雷般在周廷玉耳畔炸响。
“臣，谨记圣训，时刻不敢或忘。”周廷玉再拜，方才起身，退出暖阁时，只觉得后背官袍之内，已被一层冷汗浸湿。皇帝最后那句话，绝非泛泛而言，“家学渊源”或指周家势力与刘伯温的传承，而那“非凡见识”，分明意有所指，很可能暗指他身负的、源自星盘玉佩的推衍感知之能。这次擢升，是莫大的机遇，亦是将他更进一步地推至帝国权力与风险交织的风口浪尖。山东，白莲教，漕运……这几个词在他脑中飞速旋转，已然勾勒出一幅艰难而险峻的画卷。
周廷玉升迁山东右参议的旨意尚在中书省草拟用印，另一桩颇为棘手的事务却寻到了他的头上。三月初十，工部关于北京中央官署主体建筑宣告竣工的奏报，由六百里加急递送至南京行在。朱棣阅后，挥笔批道：“诸司衙署，着即完善内部陈设，然吏部、户部二衙，关系铨选、钱粮，最为紧要，需优先保障，限期四月杪前务必交付使用。” 旨意传回北京，本就繁忙的官署工地更是日夜赶工，人声鼎沸。
这日午后，周廷玉因交割詹事府文书，顺道受工部一位相熟郎中之邀，巡视官署区。刚近都察院工地，便听得一阵激烈的争执声，打破了施工的嘈杂。只见一名身着葵花团领衫的监工内官，面红耳赤，尖着嗓子，手指着那尚未悬挂匾额的大门方向，厉声道：“反了！反了！祖宗成法，朝廷规制，衙门朝向岂是尔等匠役可以随意更张的？南京都察院便是坐西朝东，正对皇城，取其肃杀刚直之意！此处也必须依样画葫芦，朝东！一丝一毫也错不得！”
领头的一位须发花白、脸上布满风霜刻痕的老工匠，却梗着脖子，毫不退让，声音洪亮而带着倔强：“公公息怒！非是小人等敢于变乱规制，实是此地基址、地势、风水流转，与南京迥然不同啊！小人世代吃这碗营造饭，凭祖传的经验和这双老眼观之，大门朝东固然符合旧制，然此地气场，若能将大门稍偏向东南，非但能更好地迎纳每日清晨生发之紫气，更能巧妙借助西北而来的高阜地势，起到藏风聚气之效！于都察院这等风宪衙门而言，大人请想，岂非既能保其刚正不阿之骨，又能添其明察秋毫、通达权变之智？于诸位御史老爷的官体、于衙门的威严清正，都是大有裨益的啊！”
双方各执一词，唇枪舌剑，僵持不下，引得不少工匠和路过的低级官员驻足观望。那内官眼尖，瞥见周廷玉一行人过来，如同捞到救命稻草，忙不迭地小跑过来，苦着脸诉苦，将老工匠的“妄议”狠狠数落了一番。周廷玉静立片刻，目光缓缓扫过都察院衙门的基址范围，又望向远处隐约可见的城墙轮廓，心中忆及外曾祖父刘伯温遗留手札中关于北平城“因地制宜，气随形转，不可拘泥古法”的堪舆理念，以及其对京城九门各自属性与职能的论述。他缓步上前，并未急于表态，而是先对那满面通红的老工匠温言问道：“老师傅，你坚持大门需偏向东南，所言‘藏风聚气’、‘迎纳紫气’，自是风水家的道理。然则，你可能说出，此举与咱们这北京城的整体格局，譬如这周边的城门方位，有何具体的呼应关联么？”
老工匠见这位气度雍容、身着青袍的年轻官员态度温和，并非一味呵斥，精神不由一振，抱拳躬身，言语也清晰了许多：“回大人的话，小人虽不敢说通晓高深易理，但祖辈相传，也知道咱们这北京城，乃是仿照‘三头六臂哪吒城’的格局修建。西直门，属性为水，关乎漕运民生；东直门，属性为木，主生发、文书、教化。都察院执掌风宪，纠劾百司，其性如金，肃杀刚烈。然金能生水，亦需木气来调和疏通，方能避免过于刚直而易致折损。大门略向东南，正是暗合东直门生生不息之木气，同时又能更好地承接自南方而来的文明昌盛之象。于御史言官诸位大人而言，岂非既能持身以正，凛然难犯，又能洞悉幽微，通达权变，使言路更为顺畅，监察更为得力？此乃小人一点浅见，还望大人明察。”
周廷玉听罢，微微颔首，脸上露出思索之色。他转而面向那内官，语气依旧平和，却带着一种令人信服的力量：“公公，朝廷规制，自当遵行，此乃维系纲纪之本。然则，陛下定鼎燕京，营建新都，本身便有革故鼎新、顺应天时地利之意。昔年刘诚意伯参与规划北平城时，便曾强调‘法古而不泥古，重形更需重神’。都察院乃朝廷耳目，风宪之司，其衙门气象，关乎言路通塞，监察效力。若能藉此新都山川形胜之利，略加变通，使其更合此地风水流转，助益衙门职能，或许正合陛下设立新都、振励士风之圣意？依下官浅见，老师傅所言，并非全然妄诞，或可取其意而用之，譬如，大门主体朝向仍依东向旧制，以示尊崇祖法，然门楼构筑、影壁设置，乃至门前广场布局，略作调整，暗引东南生发之气。如此，既未全然违背规制，又得新地风水之利，岂非两全其美？”
他这番话，既抬出了刘伯温的权威，又顾及了朝廷体面和监工内官的职责，更巧妙地联系到都察院的实际职能与皇帝的施政意图，说得那内官面色渐缓，虽未立刻点头，但紧绷的神情已然松动。周廷玉又适时对老工匠道：“老师傅，你的经验之谈，颇有见地。然具体如何调整，需画出详细图样，标明尺寸方位，呈送工部诸位大人，经精通堪舆的官员共同参详论证之后，方可施行，绝不可擅作主张，坏了朝廷法度。”
一场眼看就要闹大的争执，便在周廷玉这番圆融通达的言语中悄然化解。那老工匠感激地看了周廷玉一眼，连声称是，答应即刻去绘制图样。周围众人亦觉此法稳妥，各自散去。周廷玉此举，不仅平息了现场纠纷，其“通权达变、务求实效”的名声，也悄然在工匠和底层官员中传扬开来，为他日后施政积累了几分人望。