迪里雅斯特号悬浮在 7900 米深海，源稚生始终紧盯着舷窗，晚霞般的海水里，亚欧板块与太平洋板块碰撞形成的海沟底部，金色裂痕中岩浆间歇性喷涌，将周围映照得通红。
身旁突然传来路明非的惊叹，转头便见右侧海域一道修长黑影游过，那是体长数米的巨型锤头鲨，扁铲状的头部两侧，间隔 2 米的眼睛透着冷意，所过之处，原本密集的鱼群瞬间四散。
“这片海域的顶级猎食者。” 恺撒低声道。
深海之中，猎食者从不会独行。话音刚落，左侧舷窗突然暗了下来，一颗蓝色冰球般的巨眼映入眼帘，水桶粗的腕足在海水中轻摆，吸盘直径足有半米 —— 霸王乌贼！
锤头鲨显然也察觉到威胁，猛然加速冲向乌贼，锋利的牙齿直扑其头部；霸王乌贼则甩动十条腕足，如巨蛇般缠住鲨鱼身体，吸盘深深嵌入其皮肤。
深潜器因水流激荡微微晃动，源稚生紧攥扶手，看着两种巨兽在红光中疯狂缠斗：锤头鲨的鲜血与乌贼青蓝色的血液混在一起，染红了周围海水。
正当船舱内四人以为鲨鱼凭借利齿能占据上风时，霸王乌贼的两条腕足突然探进鲨鱼鳃部，猛地抽出，带着血肉的鳃部组织漂浮在海中，锤头鲨瞬间失去力气，抽搐着翻肚皮。
可没等霸王乌贼享用猎物，远处海沟深处突然升起 “星河”。 成千上万泛着幽蓝光芒的小鱼涌来，细长的身体、狰狞的口裂，满嘴匕首般的透明牙齿。
“你们快看，那是什么鱼？”路明非问道。
楚子航的脸色很难看：“鲑形目蝰鱼科，蝰鱼……蝰蛇的蝰！”
源稚生心中一沉：“我在家族古籍中看到过鬼齿龙蝰，龙类用其作为刑具，是连青铜都能啃噬可怕生物。”
“尼玛青铜都吃这东西是要逆天啊！”路明非感慨。
鬼齿龙蝰群如潮水般扑向垂死的锤头鲨，利齿穿透皮肤、咬穿内脏，不过几分钟，曾经的顶级猎食者就只剩惨白的骨架。霸王乌贼见状，慌忙喷出墨汁，转身逃入黑暗。
船舱四人看着重新聚拢的鱼群，背脊发凉，这片海域的所有生物，都已被龙胚胎的分泌物异化为龙类亚种，而他们，正一步步踏入龙族的领地。
日本海的海面风平浪静，月光洒在小木船上，给绘梨衣的巫女服镀上一层柔和的银辉。
陌深坐在船板上，脑海里反复权衡，迪里雅斯特号在 8000 多米深海，氧气告急，貌似只有自己亲自下去，才有机会把恺撒他们完好无损的救出来。
虽然陌深不想承认，但是斯莱布尼尔号上的那个梦确实让他感到了恐惧。酒德麻衣能靠古龙血清深海行走，陌深体内的龙血比她更纯粹，应该也能承受极渊的压力。
“就当是，确保万无一失吧。”陌深终于下定决心，转头看向正捧着 pSp 的绘梨衣：“绘梨衣，我要走了。”
少女立刻放下游戏机，从口袋里掏出纸板和铅笔，飞快地写下：“你去哪里？”
陌深指了指脚下墨色的海面：“忘了告诉你，Sakura 和你哥哥，现在就在这深海里。”
绘梨衣的眼睛瞬间睁大，笔尖顿了顿，又写下：“哥哥和 Sakura 认识吗？”
陌深点头。少女的嘴角立刻垮了下来，把纸板丢在一边，抓起小黄鸭闷闷不乐地摆弄。哥哥居然认识 Sakura，却从来没带他来见自己，太过分了。
看着少女闹别扭的模样，陌深忍不住笑了，伸手揉了揉她的红发：“别生气，我这就下去把他们叫上来，让你哥哥给你道歉，好不好？”
绘梨衣立刻抬起头，亮晶晶的眼睛看着他，用力点头。陌深不再多言，纵身一跃，像一条灵活的鱼，钻进了冰冷的海水里。
刚入水时，海水的凉意还能忍受，可随着下潜深度增加，寒意渐渐变成刺骨的冷，像无数根细针，扎进皮肤里。
陌深立刻调动体内的龙血，铁青色的鳞片从脖颈开始蔓延，覆盖住胸膛和手臂，背后展开一对薄薄的膜翼，闪烁着金属般的光泽。鳞片下的肌肉紧绷，龙血在血管里奔腾，带来源源不断的热量，勉强抵挡住深海的低温。
下潜到 500 米时，周围开始变得漆黑。阳光早已无法穿透这片海域，只有偶尔掠过的发光生物，留下转瞬即逝的微光，像幽灵的萤火。
陌深开启言灵 “血系结罗”，淡金色的炼金领域在他周围展开，希望能尽快找到迪里雅斯特的位置。
可深海的恐惧，远比陌深想象中更可怕。
下潜到 1000 米，水压开始变得明显。陌深能感觉到胸口被一只无形的手攥着，每多潜一米，那力道就加重一分。鳞片与鳞片的缝隙间传来轻微的 “咯吱” 声，像是随时会被压碎。他不得不加快龙化的速度，鳞片变得更厚，膜翼紧贴着身体，减少水压带来的冲击。
周围没有任何声音，只有自己的心跳和呼吸在耳边回荡。漆黑的海水像浓稠的墨，把陌深彻底包裹，看不见上下左右，甚至分不清自己是在上升还是下沉。
这种绝对的黑暗和寂静，足以让最勇敢的人崩溃。仿佛整个世界只剩下自己，被永远困在这片冰冷的黑暗里，连时间都失去了意义。
陌深咬着牙，继续下潜。2000 米、3000 米、4000 米…… 水压越来越大，他的耳膜开始疼痛，眼前偶尔出现幻觉。他用力甩了甩头，强迫自己保持清醒，目光死死盯着 “血系结罗” 指引的方向，信号越来越强，说明离恺撒他们越来越近。
下潜到 6000 米时，陌深忽然感觉到一阵疲惫。不是身体上的累，而是从心底涌起的无力感。
他经历过无数次战斗，面对过数不清的危险，却从未像现在这样无助，在绝对的自然力量面前，他的龙血、他的言灵，都显得那么渺小。
如果水压突然增大，如果遇到未知的深海异兽，如果 “血系结罗” 的信号突然消失…… 陌深不敢再想下去。
就在这时，前方的黑暗中忽然闪过一道微弱的红光。陌深精神一振，加快下潜速度。红光越来越亮，渐渐连成一片，像远处燃烧的火焰。他能感觉到，迪里雅斯特号的信号就在那片红光之中。
7000 米、7500米…… 当深度达到 8000 米时，陌深终于看清了，下方是一道巨大的地裂，金色的岩浆在裂口中翻滚，将周围的海水染成晚霞般的红色。迪里雅斯特号像一只小小的铁盒，在岩浆上方缓缓游弋，观察窗透出微弱的灯光。
陌深悬在海水中，大口喘着气。鳞片上沾满了细小的海水结晶，膜翼因长时间紧绷而微微颤抖。他看着那艘深潜器，心中涌起一股劫后余生的庆幸 —— 自己终于找到了他们。
迪里雅斯特号在 8500 米深海平稳游弋，下方地裂如燃烧的深渊，金色岩浆与黑色海水界限分明，海水汽化的 “雷声” 在舱内回荡。
因氧气仅剩 38 分钟，恺撒操控深潜器加速下潜，暴力的驾驶风格让路明非阵阵心惊，“再失控一次我们就成烤乳猪了！”
舱内酷热难耐，四人几乎全裸，汗水浸透座椅。突然，恺撒盯着观察窗失声惊呼：“我们找到了！”
源稚生三人望去，瞬间被震撼得哑口无言。9 点方向矗立着一座巨塔！黝黑塔身被岩浆映得发红，如即将融化的铁胎，在 8600 米深海中巍峨耸立，孤独又威严。
随着深潜器前进，一座龙族古城缓缓展开。以巨塔为中心，一半滑入岩浆河，另一半只剩废墟，却仍能窥见昔日宏伟：纵横皇道分割城区，圆形广场如古罗马斗兽场，建筑屋顶铺着刻有龙兽纹的黑铁瓦，金属锁链悬挂的黑风铃在海流中无声摇摆。
恺撒打开声呐搜索胚胎的位置，却发现心跳声从废墟下方传来，整座城似在共振。
此时楚子航指向前方，一座五十米高的金属鸟居倾斜而立，表面泛着青黑光，下方道路填塞着火山岩，建筑熔化的铁水凝结成嶙峋铁牙。
恺撒立刻调整相机拍摄，画面传回学院本部，施耐德与曼施坦因都为这写实雕刻震撼，这是研究龙族文明最珍贵的第一手资料。
氧气仅剩 30 分钟，凯撒，路明非和楚子航虽震撼于古城的宏伟，却也不敢耽搁，目光紧盯着声呐屏幕，寻找列宁号和胚胎。
就在这时，一只手忽然伸到主控制台前切断了通讯频道，凯撒三人疑惑的回头看向源稚生，不知道他想干嘛。
“诸君，抉择的时候到了。”