辽国使团的正使萧兀纳，并未因赵小川那番绵里藏针的回应而气馁，反而如同嗅到血腥味的猎犬，在汴京的活动愈发频繁而隐秘。他深知，在这场关乎未来数十年区域格局的绩效博弈中，谁能掌握更多信息，谁就能占据先机。
鸿胪寺安排的官方行程，他场场不落，与宋国官员谈笑风生，对风土人情表现出极大的兴趣，言辞间满是对大宋繁华与皇帝陛下英明绩效的赞美。然而，在觥筹交错之余，他的副使及随行人员，却以“采购特产”、“拜访故旧”为名，频繁出入于汴京各大酒楼、瓦舍、乃至一些背景复杂的货栈商行。
顾千帆的肃政司缇骑如同附骨之疽，紧紧盯着这些辽人的一举一动。很快，几条线索浮出水面：辽国副使曾“偶遇”一位滞留汴京的西夏商人，双方在茶楼雅间密谈近一个时辰；另有辽国随从数次出入于城西一家由前章惓党羽暗中注资、如今已改头换面的绸缎庄；更值得注意的是，一名辽国通译，与那位曾与拉苏尔手下接触过的西域香料商人，在潘楼有过一次短暂的、看似不经意的交谈。
“他们在串联，在试探，在寻找我们防线的薄弱环节，或者说……寻找可以收买、可以利用的‘绩效突破口’。”顾千帆向赵小川汇报时，语气冰冷，“辽人与西夏保守派（很可能通过那个商人）、与章惓残余势力、乃至与疑似‘无影宗’的外围人员，都存在接触。其目的，无非是想搅黄宋夏合作，或者至少，在未来的三方谈判中，为他们自己争取最大利益。”
赵小川看着顾千帆呈上的关系图谱，手指轻轻敲着桌面：“意料之中。萧兀纳是个聪明人，知道正面强攻难以奏效，便想走迂回路线，搞绩效渗透。既然他们想玩阴的，那咱们就陪他们玩玩。他们不是喜欢私下接触吗？那就让他们接触，但接触的是谁，谈了什么，得由我们来定。”
一项名为“镜像”的反渗透绩效计划，在赵小川的授意下悄然启动。肃政司与皇城司联手，筛选出一批背景干净、忠诚可靠且擅长表演的“自己人”，伪装成对朝廷新政不满的失意官吏、渴望暴利的投机商人、乃至能接触到某些“内部消息”的宗室旁支，巧妙地进入辽国使团的视线，与他们进行“秘密”接触，真真假假地传递着经过精心设计的“内部消息”和“合作意向”。
同时，对辽国使团成员的监控也进一步加强，不仅限于行踪，甚至其生活垃圾、与外界的书信往来，都受到严密的绩效检查，力图从中发现更多关于辽国真实意图及其与各方勾结的证据。
然而，萧兀纳也非易与之辈。 他似乎察觉到了什么，其行动变得更加谨慎，公开场合绝口不提正事，私下接触也多用隐语、暗号，难以抓到实质把柄。他甚至主动向鸿胪寺提出，希望参观汴京的将作监工坊和市舶司，美其名曰“学习大宋先进绩效管理经验”，实则是想窥探大宋的军工潜力与海外贸易底细。
这一要求被赵小川以“涉及朝廷机密，恐有不便”为由婉拒，但为了安抚，改为邀请其参观汴京新落成的、用于刊印新交子及朝廷公报的“皇家印书馆”，展示大宋在文化传播和防伪技术上的绩效成就。
在印书馆，萧兀纳看着那巨大的凋版、复杂的多色套印流程以及嵌入纸张的独特纤维，眼中闪过一丝凝重。他深知，这套成熟的印刷和防伪体系背后，代表的是大宋强大的组织能力和技术实力，这远比几件犀利武器更令人忌惮。
与此同时，西夏国内的消息也断断续续传来。 野利仁荣虽被监控，但其改革派的同僚并未放弃活动。他们利用边境将领渴望稳定、商人渴望扩大贸易的心理，不断鼓吹与大宋合作的益处。而国舅没藏讹庞则联合国内各大部落首领，以“维护祖制”、“防止宋人经济控制”为由，激烈反对。西夏国主夹在两派之间，摇摆不定，迟迟未对宋国的提案做出正式回应。
边境线上，气氛微妙。 狄咏谨遵赵小川“展示肌肉，把握分寸”的绩效指令，一方面组织了几次颇具规模的军事演习，骑兵驰骋，旌旗招展，弩箭破空之声震天动地，向对面清晰地展示着宋军的战斗力与戒备状态；另一方面，却又严格约束部队，绝不越境一步，甚至主动后撤了部分前出的哨卡，释放出“不愿主动挑起争端”的信号。这种软硬兼施的姿态，让对面蠢蠢欲动的西夏保守派和窥伺的辽军都有些摸不着头脑。
汴京市井之间，关于三国博弈的议论也悄然兴起。 瓦舍里的说书先生，将“空心佛塔”的故事编成了跌宕起伏的话本，引得听众如痴如醉；茶楼酒肆中，不乏有“消息灵通”之士，分析着朝廷与辽夏谈判的利弊得失，各种“内部消息”和“绩效预测”满天飞。
这一日，赵言难得地被林绾绾允许放假，兴高采烈地跑到西市最大的“荟英楼”听说书。正听到精彩处，邻桌几个看似商贾打扮的人，正压低声音讨论着朝廷可能要放开与西夏的盐铁贸易。
一个胖商人忧心忡忡：“若是朝廷大量买进西夏青盐，咱们河东的盐户可怎么活？这绩效考评，怕是难达标了！”
另一个瘦削的商人则道：“不然，王兄此言差矣。若能换来西夏的廉价生铁，咱们的铁器作坊成本大降，卖到南方甚至海外，利润翻倍，这绩效岂不是更高？此乃产业调整，优胜劣汰！”
几人争论不休。
赵言听得有趣，忍不住插嘴道：“哎呀，你们吵什么！我皇兄……呃，我是说陛下，肯定有办法让大家都绩效达标！说不定会让河东的盐户去养羊，用羊毛跟西夏换盐呢！”
他那憨直的话语引得那几人侧目，见他衣着华贵，气度不凡（傻气外露），也不敢怠慢，胖商人苦笑道：“这位公子说得轻巧，转行谈何容易……”
赵言还想再说，却被及时赶来的王府侍卫劝住了。这小插曲却也反映了民间对于朝廷即将推行的重大绩效经济政策，既有期待，也有担忧和迷茫。
夜色深沉，辽国使馆内。
萧兀纳屏退左右，对着摇曳的烛火，仔细阅读着一封刚刚通过特殊渠道送来的密信。信是西夏国舅没藏讹庞的亲笔，用的是契丹文，言辞恳切（或者说，充满算计），信中极力渲染宋国“盐铁合作”背后的“巨大阴谋”，称其意在“釜底抽薪，亡我大夏”，并暗示若辽国愿意在关键时刻施加压力，甚至提供“必要的支持”，西夏保守派愿意在事成后，给予辽国在西部边境乃至对宋贸易中“前所未有的绩效优惠”。
萧兀纳看完，将信纸凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬，脸上露出一丝意味深长的笑容。
“没藏讹庞……终于坐不住了吗？”他低声自语，“想借我大辽之力，清除异己，稳固权位……倒是打得好算盘。只可惜，我大辽要的，可不是你那点蝇头小利……”
他走到窗前，望着汴京璀璨的夜景，目光幽深。
“宋国皇帝想用阳谋破局，整合西北……我大辽，岂能让你如愿？这潭水，还得再搅浑一些才好。或许……是该让‘那边’的人，再动一动了。”
他口中的“那边”，指的正是若隐若现的“无影宗”。一场由明转暗、波及三国的更大风暴，正在无人知晓的角落，悄然酝酿。而赵小川的“镜像”计划，与萧兀纳的反制手段，究竟谁能更胜一筹？西夏国内的天平，最终会倾向哪一边？一切都还是未定之数。