青木古界的葱郁与生机被远远抛在身后，如同一个短暂而惊心动魄的梦。楚逍抱着依旧沉睡的九劫，站在一片荒芜、布满空间裂痕的陨石带上，回望那片逐渐缩小的、散发着柔和绿意的星域碎片，心中感慨万千。
此行虽险死还生，但收获远超预期。不仅伤势尽复，修为精进，更得到了至关重要的信息——关于晚晴的根源、冰魄神宫的图谋、以及那纠缠着源冰之核的九幽寒链。而最大的变数与希望，则来自于怀中沉睡的儿子，以及那缕与他完美融合的混沌火种。
前路的目标，前所未有的清晰：北冥寒渊，冰魄神宫，斩断九幽寒链，夺取源冰之核！
但如何前往北冥寒渊深处，如何潜入守卫森严的冰魄神宫，又如何应对那可能存在的、比冰璇仙子更强大的敌人…这一切，都需要从长计议，更需要…力量。
楚逍的目光变得锐利，他需要找一个绝对安全的地方，彻底消化此次古界之行的收获，进一步提升实力，并为九劫掌控那危险的混沌之火做好准备。同时，他也需要打探消息，了解北冥寒渊的最新动向，以及…冰魄神宫在丢失青木古界线索后的反应。
哪里是合适的落脚点？
龙门坊市？不行，那里鱼龙混杂，眼线众多，经过之前冲突，恐怕早已被冰魄神宫重点盯防。
听涛竹海？更不行，青竹前辈生死未卜，竹海是否还存在都是未知。
他的脑海中，不由自主地浮现出那个位于龙门坊市僻静小巷深处的、毫不起眼的店铺——听竹小筑。那位须发皆白、眼眸清澈的老者，是青竹前辈的故人，更赠予了他青竹符和丹药，助他良多。或许…哪里能暂时栖身？
虽然也有风险，但相比于其他地方，听竹小筑似乎更为隐秘，且那位老者深不可测，或许能提供一些庇护。
心意既定，楚逍不再犹豫。他辨认了一下方位，将修为气息压制在金丹初期左右，身形化作一道不起眼的流光，朝着记忆中的龙门坊市方向疾驰而去。
… …
数月后。
龙门坊市依旧喧嚣鼎沸，仿佛从未改变。各族修士穿梭如织，叫卖声、争吵声、法宝宝光交织成一幅永恒的混乱图景。
楚逍带着一个遮住了大半面容的斗笠，穿着普通的灰色法袍，气息内敛，如同无数个奔波于星域之间的普通散修，悄无声息地再次踏入了这座巨大的坊市。
他没有在外围区域停留，径直朝着那条熟悉的、相对僻静的巷弄走去。
巷弄深处，那间由老旧翠竹制成的店门依旧紧闭，门楣上“听竹小筑”的木匾蒙着一层淡淡的灰尘，似乎很久无人打理了。
楚逍的心微微一提，上前几步，轻轻推了推门。
门，应手而开。
店内光线昏暗，陈设依旧，空气中弥漫着淡淡的、令人心安的竹叶清香。柜台后，那位清瘦老者依旧坐在那里，低着头，专心致志地用那把小小的刻刀雕刻着一截青翠的竹节，仿佛过去的数月乃至数年，他都一直保持着这个姿势，从未改变。
听到推门声，他缓缓抬起头，清澈如婴儿般的眼眸落在楚逍身上，似乎没有丝毫意外。
“回来了。”他声音温和沙哑，如同老友问候。
楚逍摘下斗笠，露出真容，恭敬行礼：“前辈，晚辈回来了。”
老者的目光在他身上停留片刻，尤其是在他体内那更加凝练的灰蓝战元和隐隐散发出的龙火气息上微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即缓缓点头：“看来此行收获不小。坐。”
他指了指柜台前的一张竹凳。
楚逍依言坐下，深吸一口气，将青木古界中的经历，删减了关于九劫混沌之火和太古龙骸的核心秘密后，简要地叙述了一遍，重点提到了世界幼苗、蚀界幽瘴之根、与冰魄神宫的冲突以及最后得到的关于源冰之核和九幽寒链的信息。
老者静静听着，手指无意识地敲击着柜台，发出笃笃的轻响，清澈的眼眸中倒映着跳动的烛火，深邃难明。
直到楚逍讲完，他才缓缓开口，声音带着一丝感慨：“青帝遗泽，果然非凡。你能得到世界幼苗的认可，斩断幽瘴之根，是你的造化，也是它的选择。”
他顿了顿，目光变得凝重：“至于源冰之核与九幽寒链…你所获信息，大致无误。冰魄神宫历代宫主，皆想彻底掌控源冰之核，却无人能承受其极致寒意反噬，反而自身道途被其同化、禁锢。吞噬同源道莲之力以中和反噬，确是她们能想到的唯一途径。而那九幽寒链…既是束缚源冰之核的枷锁，却也 paradoxically，是维持冰魄神宫如今力量体系的根基之一。斩断寒链，无异于掘其根基，其凶险程度，远超你想象。”
楚逍心中一凛，果然如此！他沉声道：“纵是刀山火海，晚辈也必要一试。”
老者看着他眼中那不容置疑的决绝，沉默片刻，缓缓道：“北冥寒渊深处，环境极端，非元婴难以久留。冰魄神宫更是龙潭虎穴，禁制重重，且有元婴后期乃至巅峰的老怪物坐镇。以你如今之力，贸然前往，十死无生。”
“请前辈指点！”楚逍再次恭敬请求。
老者手指停下敲击，从柜台下取出一枚新的、更加青翠欲滴的竹符，递给楚逍：“此乃‘乙木潜踪符’，持此符，可极大遮掩自身气息，除非修为远超于我，否则难以窥破。或可助你潜入寒渊外围。”
他又取出一枚玉简：“此乃北冥寒渊近年来的部分地图与冰潮规律，以及冰魄神宫外围巡逻的一些信息，乃我一位…故友偶然所得，或对你有用。但核心区域与神宫内部，无人能知。”
楚逍郑重接过，心中感激，这无疑是雪中送炭。
“此外，”老者目光扫过楚逍，“你修为虽精进，但欲行此事，仍需更进一步。坊市三日之后，‘天机阁’将举办一场地下拍卖会，其中有一件压轴之物，或对你有所助益。”
“何物？”
“一枚‘千年雷击木心’。”老者缓缓道，“此木心蕴含一丝天雷造化之力与磅礴生机，对你淬炼战体、巩固龙骨境、甚至应对寒渊极寒，皆有奇效。更关键的是，其性刚烈，或能…暂时引动并安抚你体内那缕不安分的力量。”他说着，意有所指地看了一眼楚逍怀中依旧沉睡的九劫。
楚逍心中一震，瞬间明悟！雷击木心，天雷之力，或能刺激混沌火种，使其更易被九劫引导掌控？至少，也能作为一种强大的外部压力，帮助九劫加速磨合！
“此物…晚辈必得之！”楚逍眼中闪过志在必得的光芒。
老者微微颔首：“拍卖会门槛不低，需验资百万灵晶，或有等价奇物。此物争夺者必然众多，不乏元婴老怪，你好自为之。”
百万灵晶！楚逍嘴角微微抽搐，他如今可谓一穷二白。但他很快冷静下来，灵晶没有，但他从青木古界和之前战斗中，倒是得了不少好东西…
“多谢前辈指点！”楚逍再次行礼，心中已然有了计划。
离开听竹小筑后，楚逍并未立刻前往天机阁，而是先寻了一处偏僻的客栈住下，布下重重禁制。
他将九劫小心安置在床榻上。数月过去，小家伙依旧沉睡，但气息越发沉稳，眉心那混沌青莲印记时而浮现，散发出令人心悸的波动。那缕混沌火种似乎正与龙骸本源、以及他自身的血脉进行着最深层次的融合。
楚逍取出得自青木古界的几件收获：一些年份极高的灵草、几块蕴含有纯净木灵本源的古界宝石、以及从那些冰魄神宫修士储物法器中搜刮来的法宝和材料。
他仔细清点、分门别类，将大部分用不上的宝物整理出来，准备拿去变卖或兑换，以筹集拍卖所需的资金。
三日时间转瞬即逝。
拍卖会举行的当日，楚逍变幻了容貌，收敛气息，早早来到了天机阁所在的那片繁华区域。
天机阁并非单独一座阁楼，而是一片占地极广的建筑群。今日的地下拍卖会，则在其主阁后方一座守卫森严的偏殿举行。入口处修士络绎不绝，但皆气息不凡，最低也是金丹修为，更有不少元婴修士的身影隐匿在流光之中，显然都是冲着那压轴的几件宝物而来。
楚逍缴纳了足够的保证金，领取了一面遮掩神识探查的青铜面具和一件隔绝气息的黑袍，这才被引入一条向下的通道。
通道尽头，是一座灯火通明、却气氛压抑的圆形大厅。大厅中央是一座高台，四周是呈环形上升的、同样带着隔绝禁制的包厢和散座。此刻已有大半位置坐满了人，彼此之间很少交流，只有一道道隐晦而强大的神识在暗中交锋、试探。
楚逍寻了一个不起眼的角落散座坐下，闭目养神，静待开始。
很快，一位身着天机阁服饰、笑容可掬却眼神精明的老者走上高台，简单几句开场白后，拍卖会正式开始。
一件件珍稀的丹药、法宝、材料、功法被呈上，引起阵阵竞价热潮。楚逍始终按兵不动，他的目标只有一个。
终于，在经过数轮激烈的竞拍后，台上的老者声音提高了几分：“接下来，是本场拍卖会三件压轴之物的第一件——千年雷击木心！”
全场瞬间安静下来，所有目光都聚焦在高台之上。
一枚仅有人头大小、通体焦黑、却隐隐有紫色雷光流转、散发出磅礴生机与毁灭气息的奇异木头，被郑重地放置在铺着锦缎的玉盘之中。
“此木心取自一株即将化形的万年青雷木，于其渡劫之时被最核心的天雷击中，蕴含一丝天劫造化与无尽生机，乃淬体、炼魂、破除心魔、炼制雷系至宝的无上珍品！起拍价，八十万灵晶，每次加价不得少于五万！”
老者话音未落，竞价声便如同潮水般响起！
“八十五万！”
“九十万！”
“一百万！”
“一百二十万！”
价格飞速飙升，很快便突破了两百万大灵晶，竞争的主要是几个包厢中的元婴修士，显然都对此物志在必得。
楚逍一直沉默，直到价格攀升到两百五十万，速度开始放缓时，他才缓缓举牌，声音透过面具变得低沉：“三百万。”
一次性加价五十万！这让大厅出现了一瞬间的寂静。所有目光都投向这个坐在散座、之前毫无动静的黑袍人。
“三百一十万。”一个苍老的声音从某个包厢传出，带着一丝不悦。
“三百五十万。”楚逍再次平淡加价，仿佛喊出的不是天文数字，而是普通石子。
“你！”那包厢中的老者似乎有些动怒，“三百六十万！”
“四百万。”楚逍寸步不让。
这个价格，已经超出了那雷击木心通常的价值范畴。另一个原本紧争的包厢沉默了下去。
那苍老声音的主人似乎权衡了片刻，最终冷哼一声，不再出声。为了一个雷击木心付出过高代价，并不划算。
“四百万第一次！四百万第二次！四百万第三次！成交！恭喜这位道友！”拍卖老者落锤定音，脸上笑开了花。
楚逍心中暗暗松了口气，幸好之前清理物资换得了大量灵晶，否则还真难以拿下。他起身，在天机阁执事的引导下，前往后台进行交割。
然而，就在他交割完毕，将那枚雷光流转的雷击木心小心收入储物戒指，转身欲要离开之时——
一道冰冷、熟悉、带着刻骨恨意的女性声音，如同毒蛇般，悄然在他身后响起，虽然声音不高，却清晰地钻入他的耳中：
“果然是你！楚逍！你竟然还敢回龙门坊市？！真是…天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！”
楚逍身体猛地一僵，缓缓转过身。
只见后台入口处，不知何时，出现了三道身影。
为首一人，面覆寒霜，眼神怨毒如万载寒冰，正是本该在青木古界遭受重创的——冰璇仙子！
她身旁，站着两名气息更加幽深、穿着冰魄神宫长老服饰的老妪，其修为，赫然都达到了元婴中期！
她们显然是通过某种特殊方式，提前锁定了拍卖得主，在此…守株待兔！
危机，再次以意想不到的方式，骤然降临！