沙漠的热风裹挟着沙粒，拍打在疾驰的钢铁饥渴者扭曲的车身上，发出“噼啪”的声响。这辆由亡灵鼠人残骸与越野车金属强行融合的怪物，履带碾过沙丘，引擎发出低沉而不祥的嗡鸣，仿佛一头永不餍足的野兽。
后座则是另一番景象。傅坤泽的幽灵分身安静地坐在那里。它完全由一种凝实的黑色阴影构成，没有五官，轮廓呈现出清晰的女性曲线，但细节模糊，仿佛一个站立的人形剪影被强行按在了座位上。
它手中握着那柄修长的、深蓝色枪身流淌着水波光泽的渔获，姿态僵硬却稳定，枪尖斜指车顶，仿佛一尊守护或者说看守的黑色雕塑。它没有散发出任何温度或气息，只有一种虚无的、令人不安的沉寂。
而被它看守着的，则是被捆得结结实实、眼睛被布条蒙住、嘴巴也被塞住的托尼·斯塔克。他昂贵的西装此刻彻底变成了破布条，混合着汗水、沙尘和少许来自战斗的油污，紧贴在他身上。
他被以一种相当不舒服的姿势绑在坚硬的、带有棱角的金属和骨骸构件上，每一次颠簸都会让他身体弹起又落下，撞得生疼。
他试图挣扎，但绳索和鼠影的束缚异常牢固。蒙眼的黑暗和塞口物让他无法获取信息也无法发声，只能从喉咙深处发出压抑的、愤怒的“呜呜”声，身体因用力挣扎而微微颤抖。他的头发被汗湿，黏在额头上，显得极其狼狈，但那挺直的鼻梁和紧抿的嘴角依然透着一股不肯屈服的倔强和怒火。
副驾驶座上的艾莲几乎整个人都侧坐着，面向傅坤泽。她那矫健有力的、覆盖着细密灰蓝色鳞片的手臂紧紧抱着她那巨大的鲨鱼剪，仿佛那是她的抱枕或护身符。剪刀冰冷的金属质感与她身体的温热形成对比。
她的红色竖瞳一眨不眨地追随着傅坤泽，眼神里混合着绝对的依赖、灼热的迷恋，以及一丝源自深海掠食者的冰冷警惕，这警惕是针对外部环境，而非身边的船长。车辆的每一次颠簸都让她肌肉微微绷紧，不是出于害怕，而是出于一种随时准备跳起来剪碎任何潜在威胁的本能。鲨鱼尾巴无意识地在有限的空间里轻轻摆动着，蹭过粗糙的车内饰。
而傅坤泽坐在主驾位，那原本是驾驶座的位置，如今覆盖着一层硬化了的、带着焦痕的鼠皮和锈蚀的金属。他身体微微前倾，肘部撑在同样材质的方向盘上，手指间夹着一张从战场上捡来的、边缘卷曲破损的军事地图。
他的眼神专注而兴奋，嘴角挂着一丝若有若无的、沉浸在计划中的笑意。烈日透过扭曲车窗框架的缝隙，在他脸上投下明暗交错的光影，让他看起来更像一个谋划着恶作剧的疯子艺术家。他偶尔用指尖敲击着地图上的某个点，发出轻微的“嗒嗒”声，全然不顾车辆的剧烈颠簸。
傅坤泽似乎终于从地图上抬起头，通过车内后视镜瞥了一眼后座的状况。他轻笑一声，语气里充满了戏谑：
“哦，看来我们的贵客有点着急了？别担心，斯塔克先生，我们很快就到。保证给你找个……呃，充满地方特色的下榻之处。” 他顿了顿，补充道。实际他并不打算在阿富汗长待，现在正盘算要怎么样，才能把托尼绑回美国，那里才是他计划中的舞台。
托尼的回应是更剧烈的一次挣扎，身体猛地扭动，撞得旁边的金属构件哐当作响，喉咙里的呜咽声也更响了，充满了抗议和怒骂虽然一个字也听不清。
艾莲也回头看了一眼，撇了撇嘴，尖牙摩擦着：“吵死了船长，要不要把他敲晕过去？” 她说着，还挥了挥空闲的那只手，做了个手刀下劈的动作，带起细微的风声。
幽灵分身缓缓开口传来冷酷御姐音“没必要”只是她手中渔获那分叉的、如同冰冷利齿的枪尖，似乎微不可察地调整了一下角度，更准确地指向了托尼的方向。她那没有面孔的脸庞静静地注视着前方。
“行吧，船长~” 她的声音带着点撒娇的鼻音，尖利的鲨鱼齿若隐若现“沙漠中好干，我的皮肤都有点受不了” 她微微蹙眉。难得毒岛冴子与小陈不在艾莲则然多和船长亲近亲近，不过皮肤有点受不了沙漠天气也是真的。
傅坤泽只是要把艾莲，抱住继续看起了地图。最好，最快的办法自然是飞机，光明正大的坐飞机自然是不可能的。那么只有货运飞机了，以他们一行人的身手和能力，偷偷遛上普通的货运飞机，即使带上托尼也不是什么问题。
钢铁饥渴者继续在无垠的沙海中咆哮前行，拖着一道烟尘，载着疯狂、依赖、沉默的看守和愤怒的俘虏，驶向未知的目的地。
——艾莲试图偷吃——
另一边沙漠的寂静重新降临，如同厚重的毯子覆盖在刚刚经历过杀戮与诡异战斗的土地上。毒岛冴子独立于一座沙丘的背阴处，这里恰好能俯瞰那片狼藉的战场，却又保持着一段足以让她观察而不立刻被察觉的距离。
热风拂过，卷起细微的沙尘，掠过她紫色的长发，发丝偶尔黏附在她因薄汗而微湿的颈侧。她身姿挺拔，如同一株在绝境中生长的紫竹，沉稳而内敛着力量。那双深邃的紫色眼眸冷静地扫视着下方：散落的车辆残骸仍在冒着黑烟，姿态各异的尸体开始吸引沙漠中最早的食腐生物，空气中弥漫着浓重的血腥、硝烟和一种更深沉的、属于死亡本身的铁锈味。
她缓缓收刀入鞘，紫苑的刀镡与鞘口发出清脆而决绝的“咔嗒”声，为之前的战斗画上暂时的休止符。这个动作她做过成千上万次，流畅而精准，带着一种近乎仪式感的庄重。她的指尖在冰冷的刀柄上最后停留了一瞬，仿佛在安抚一位躁动不安的老友。
按照船长的计划，她留了下来。扮演一个路见不平、试图阻止暴行却未能成功的第三方。傅坤泽需要有人留下，需要一个合理的、能与这个世界正规力量接触的切入点，而不是让疯狂冒险号直接暴露在神盾局这类组织的全面审视之下。她是最好的选择，强大、冷静、拥有足够的自保能力和交涉或者说表演的智慧。
她选择的位置经过精心考量。既不过于隐蔽显得鬼祟，也不过于暴露显得挑衅。她就像沙漠中的一块岩石，沉默地、耐心地等待着必然会被惊动的力量。她知道，托尼·斯塔克的失踪，尤其是以这种涉及超自然力量的方式，绝不可能被忽视。
时间在沙漠的酷热中缓慢流逝。毒岛冴子几乎纹丝不动，只有胸腔随着均匀的呼吸微微起伏。她的杀戮直觉如同最精密的雷达，悄然扫描着四周。她能感知到沙粒下细微的震动，能听到远处秃鹫盘旋时翅膀搅动空气的声音，能嗅到风中最细微的气味变化。
她的精神处于一种奇特的平衡状态，外表是绝对的静止与耐心，内在却如同绷紧的弓弦，随时可以爆发出雷霆般的斩击。杀戮渴望在这种等待中微微躁动，像一只被关在笼中的野兽，舔舐着利齿，渴望鲜活的祭品。
但她以其强大的意志力将其牢牢压制，转化为一种极致的专注。这种内在的张力让她的美丽带上了致命的危险性，仿佛一朵浸透了剧毒的紫色曼陀罗。
她的装束与沙漠环境格格不入，却又奇异地融合在她自身的气场之中。紫色的长发，紫色的眼眸，手中的武士刀，以及那身便于行动的衣物，勾勒出她矫健而充满力量感的身体线条。阳光在她身上投下清晰的轮廓，额角渗出细密的汗珠，顺着她光滑的脸颊滑落，滴入沙土，瞬间消失无踪。她的表情平静，甚至可以说得上是冷漠，只有那双眼睛，锐利如刀，不断评估着环境，计算着各种可能性。
她在脑海中复盘刚才的战斗，尤其是与傅坤泽那场表演性的对决。每一次刀杖相交的力度、角度，傅坤泽死亡时的表情和重生后的细微状态，她都仔细回味，确保没有任何破绽。同时，她也在构思着接下来可能发生的对话。该如何介绍自己？一个路过的武者？一个对超自然现象感兴趣的独行者？如何解释那些鼠影？如何既提供信息，又保持神秘感和自身的独立性？如何引导对方朝着船长希望的方向去思考？
每一个词句，每一种语气，甚至每一个眼神和细微的肢体动作，她都在心中预演。这不是怯场，而是顶尖武者对任何战斗包括语言和智谋的博弈本能的准备。
——毒岛冴子在等待——
而在神盾局总部，指挥中心的低鸣被一个陡然提升优先级的警报打破。一名安全权限五级的分析师猛地从工作站前抬起头，对着通讯频道急促报告：“长官，来自五角大楼最高加密链路，阿富汗前线紧急军情转接！代号百夫长的护卫车队遭遇伏击，目标……目标托尼·斯塔克确认失踪。”
消息像一块冰投入油锅，瞬间让特定区域的忙碌带上了凝重的焦灼。情报被火速上传至指挥层。
局长办公室
尼克·弗瑞独眼盯着面前数个屏幕，上面快速滚动着来自阿富汗的混乱报告、零星战场照片以及由被专门留下活口后某个躲藏起来、装备了单兵通讯设备的幸存士兵远程传回，画面抖动且充满噪点以及卫星的初步扫描数据。他刚和世界安全理事会开完一个关于宇宙魔方能量追踪的冗长视频会议，此刻脸色比平时更黑。
“说说看，希尔。”他的声音低沉，听不出情绪。
玛利亚·希尔副官站在一旁，手持数据板，语速快而清晰：“地点，阿富汗坎大哈省外围沙漠。事件，斯塔克工业cEo托尼·斯塔克前往拉克万纳试验场进行杰里科导弹实弹演示后，返程车队遭遇不明武装力量伏击。交火初期，我方与敌方均出现大量战斗减员。”
她停顿了一下，调出报告中最诡异的部分：“幸存士兵的报告称，交火中后期，战场突然出非人实体。”
弗瑞的独眼眯了起来：“非人实体？”
“描述为黑色、人形同时有鼠的特征、无面的影子，数量众多，能从沙地中浮现，对物理攻击有极高抗性。它们同时攻击了美军和恐怖分子。”希尔的声音保持专业，但细微的停顿暴露了她内心的震动。“几乎在瞬间造成了双方崩溃性伤亡。”
“几乎？”弗瑞捕捉到了这个词。
“是的。报告提到，在影子出现的同时，有一到两名人形个体主动介入战场。一名男性，使用冷兵器，身手极强，高效补刀；一名女性，非人特征明显，描述提及鲨鱼鳍、竖瞳、巨型剪刀，战力不详。他们的目标明确，清理战场后，主要目标男性与斯塔克进行了短暂交流，随后使用了一辆由奇怪载具，将斯塔克绑走。”
希尔切换屏幕，放大了卫星在事件发生后捕捉到的一处模糊影像：一个扭曲的、拖着尘烟的、难以名状的物体正在远离战场，方向深入沙漠。
“最后的线索，”希尔补充道，“另一名女性个体在绑架者离开后出现。疑似亚裔，紫发，携带武士刀。她与绑架者并非一伙，似乎发生了短暂冲突，但未能阻止对方撤离。目前，这名紫发女性仍停留在战场附近，没有隐藏行踪。”
弗瑞沉默了几秒，手指敲击着桌面。“影子怪物。冷兵器杀手。鲨鱼女。还有一辆……会跑的破烂？现在又来个看戏的紫发剑客？”他哼了一声，“这听起来像哪个三流科幻频道周末午夜场的b级片合集，希尔。”
“但它是真的，长官。”希尔冷静回应，“现场遗留的痕迹、士兵的证词、以及卫星的异常读数都指向这一点。这不是常规武装冲突。评估等级至少是异常超自然，超人类事件。”
“斯塔克呢？”弗瑞问，核心问题始终是那个价值亿万美元、同时也是巨大麻烦的天才。
“被绑架。目的未知。绑架者展现的能力远超普通恐怖分子。”
弗瑞站起身，走到巨大的防弹窗前，看着波光粼粼的河面，他转过身，独眼锐利如鹰“我们必须假设，对方知道斯塔克的价值，不仅仅是他的钱。”
他下达指令，语速快而果断：
“第一，启动7级加密协议。所有信息严格封锁，对军方也只提供必要解释，就说涉及高度机密技术及斯塔克工业内部问题，由我们全面接管。”
“第二，立刻派遣最快反应小组前往现场。最高标准生化防护。我要每一个弹壳、每一滴奇怪的液体、每一寸有异常能量的沙土都被分析。让科学战略部的那帮书呆子准备好，他们有得忙了。”
“第三，找到并保护起来所有幸存目击士兵，尤其是那个传回信息的。进行深度记忆扫描和心理评估，我需要最详细的证词，弄清楚他们到底看到了什么。必要时使用轻度催眠确保他们对外口径一致。”
“第四，分析所有卫星和全球监控数据，追踪那个混合体的去向。调动所有在阿富汗及周边地区的资源。”
“最后，” 弗瑞的独眼闪烁着冷光，“和那位留在现场的紫发女士谈一谈。派菲尔·科尔森去。告诉他，带上最好的外勤战术队，但要保持礼貌。我要知道她是谁，为什么在那里，以及她到底看到了多少。如果她愿意合作，就把她请回来；如果不……” 弗瑞没有说完，但意思明确。
“明白，长官。”希尔迅速记录并转身离去，高跟鞋敲击地面的声音在安静的走廊里回响。
办公室内，弗瑞再次看向窗外。托尼·斯塔克的失踪本就足够麻烦，现在又掺和进了无法解释的超自然力量。这感觉就像棋盘上突然闯进了一群不守规矩、还拥有重火力的疯子。
他低声自语，仿佛在质问这个越来越疯狂的世界：“影子怪物和鲨鱼女……你们到底是从哪个角落里冒出来的？”
——弗瑞沉思中——
风沙敲打着破损的窗棂。小陈蜷缩在屋内最黑暗的角落，身上那件变形法袍 已经根据她的意愿，变化成了一身宽大、陈旧、兜帽极深的当地妇女常见的罩袍，将她从头到脚严严实实地遮盖起来，只留出一双在黑暗中微微泛着红光的眼睛，警惕地透过面部的网格纱窗观察着外界。细长的尾巴小心地卷起，收在袍子底下。
她有专门的任务。在北极冰洋寻找，被冰封的美国队长，钢铁侠一的时间线，美国队长还未被神盾局发现。傅坤泽的目的自然不是美国队长本人，而是宇宙魔方。
“吱……”她轻轻叹了口气，声音在面罩下显得闷闷的。孤独感像细微的沙尘一样渗进来，习惯了船上吵吵嚷嚷尤其是船长时不时的疯狂点子，此刻的寂静让她格外不习惯，她单独行动还是第一次。
她现在能做的，只有等待和利用鼠人的天生匿踪能力隐藏自己，等待一个离开这片沙漠国度的机会。漫长的旅途才刚刚开始第一步，她必须像真正的影子一样，悄无声息地穿越大陆与海洋，去完成船长交付的重任。内心的那一点点紧张，被一种必须做好的责任感缓缓压了下去。
——小陈等待机会中——
稍早一些时间，阿富汗某处不为人知的荒芜山谷
一道蓝光闪过，将七道身影抛在灼热的沙石地上。
其中三人迅速站稳，眼神锐利地扫视四周，动作间带着明显的戒备和熟练感，显然是经验丰富的老手。而另外四人则狼狈得多，有的直接摔倒在地，有的茫然四顾，脸上写满了惊恐、困惑和难以置信，标准的新人表现。
“咳咳……这、这里是哪里？”
“你们是谁？绑架吗？我警告你们……”
“沙漠？刚才我明明还在家里……”
新人们的惊呼和质问声顿时响起，带着颤抖。
“闭嘴！” 一声冷冽的呵斥瞬间压过了嘈杂。
出声的是三位老手中站在最前方的一位少女。
她拥有乌黑顺滑的长发，如同上好的绸缎，在脑后扎成一束清爽的低马尾，几缕发丝垂在白皙的脸颊旁。五官精致得如同人偶，但线条却透着一股不容接近的冷冽和锐利。那双湛蓝色的眼眸，此刻正带着毫不掩饰的冰冷和审视扫过新人们，仿佛能看穿他们内心的恐慌与浅薄。
她身穿一套贴合身体曲线、便于活动的白色与淡蓝色为主色调的奇特服饰，材质看似柔软却隐隐流动着能量的微光，胸前别着一个雪花状的徽记，这显然并非她日常的校服，而是属于某个体系的装备。
如果傅坤泽在这里，或许能凭借某种模糊的熟悉感认出，这位散发着生人勿近气息的少女，眉眼间竟与他记忆中《我的青春恋爱物语果然有问题》里的那位雪之下雪乃有着惊人的相似。 只是眼前这位，眼神更加冰冷，气质更加沉静，周身隐约环绕着一种属于治疗者的、却又带着疏离感的能量波动，仿佛高原上纯净但冻人的冰雪。
“这里是任务世界，不想立刻死就安静听好。”她的声音平静却带着极强的压迫力，没有丝毫多余的情感，“我们是冰砾小队。我是雪之下雪乃，队伍的治疗者兼临时指挥。”
她言简意赅，开始快速陈述无限空间的基本规则：任务、奖励、惩罚、死亡……每一个词都像冰锥一样砸在新人们的心头，让他们脸色愈发苍白。
另外两位老手，一名是身材高壮、背负巨斧的沉默男子，另一名是眼神灵动、腰间挂着两把匕首的娇小女子，则默契地分散开，警惕着可能出现的危险。
雪乃的新人教育冰冷而高效，没有任何安慰，只有赤裸裸的现实和警告。她刚说到“第一个任务通常不会太难，是让你们适应……”
就在这时——
所有在场队员，无论是老手还是新人，手腕上的任务手环或者意识深处，同时响起了一个冰冷的提示音：
【警告：主线任务解救托尼·斯塔克出现未知变量。】
【任务难度修正中……修正完毕。】
【任务难度提升：c+→ b】
【任务第一环变更：更改为调查托尼·斯塔克的下落】
提示音消失，山谷里只剩下风声和新人们更加粗重的喘息。
“怎、怎么回事？难度提升了？” 那个娇小的女性老手惊讶地低呼，看向雪乃。
背负巨斧的壮汉也皱紧了眉头，握紧了斧柄。
雪之下雪乃那总是平静无波的脸上，眉头也极轻微地蹙了一下，湛蓝色的眼眸中闪过一丝凝重和疑惑。
“可能有第三方势力介入。”她提出假设，目光再次扫过眼前这群几乎毫无战斗力的新人，又看向这片广袤而危险的沙漠。
雪乃迅速收敛情绪，冰冷的视线重新聚焦在新人们身上，语气比刚才更加严峻： “看来你们的适应期提前结束了。都听到了？情况有变，危险程度远超预期。不想第一个任务就变成沙漠里秃鹫的点心，就立刻打起精神，收起你们无用的情绪。”
她的内心难免有些沉重，上次任务刚刚经过大减员而且包括……，这次任务，任务还没开始就搞这些，主神空间这是要赶尽杀绝。不过不管如何，她都不能先乱，平复了一下情绪。
她转向另外两位老手：“计划改变。优先搜集情报，确定斯塔克被谁带走，去了哪个方向。行动必须更加谨慎。”
原本或许还能按部就班的修养任务，从一开始就蒙上了一层厚重的阴影。雪之下雪乃带领的冰砾小队，不得不在降临的瞬间，就直面一个因傅坤泽的疯狂插手而变得扑朔迷离、危机四伏的开局。
沙漠的风依旧灼热，卷起细沙。疯狂已然降临，并将不可逆转地搅动这个世界的命运。各方势力的视线，正从不同的方向，投向这片看似无垠的死寂沙海，预示着风暴的序幕，才刚刚拉开。