另一边，早些时候，英国小镇，养老院附近的一处安全屋内。
地下室的空气混浊，只有仪器散热风扇的低鸣的声音。一名年轻的特工新人依旧恪尽职守地紧盯着面前那布满雪花点和稳定波形的屏幕，屏幕上一个微弱信号源正规律地闪烁着，缓慢移动。
另一名年纪稍长的特工前辈拎着装着汉堡和薯条的纸袋走了回来，食物的香气瞬间弥漫开来。“嘿，吃饭了。今天这家的酱料给得真足。”他招呼着同伴，自己先迫不及待地拿起一个汉堡咬了一大口。
新人特工头也没回，眼睛依旧黏在屏幕上：“规定要求屏障前不能离人，尤其是我们这种双人岗，任何时候都不能少于两人在位。你刚才擅自离岗，我一定会记录并上报的。”他的语气带着新人的刻板和紧张。
前辈特工满不在乎地嚼着食物，含糊地反驳道：“得了吧，老弟。放松点。我在这鬼地方守了快三年了，连个上级领导的毛都没见过一次！他们估计早就把我们这组人给忘了。谁知道这监视的是个什么玩意儿？说不定就是哪个大佬为了多捞点经费虚设的岗位，咱们就是那凑数的。”
新人特工沉默了一下。他调来这里几个月，日复一日地盯着这个几乎从无变化信号，从未接到过任何具体指令，也确实如前辈所说，仿佛被整个世界遗忘了。刻板的规矩和枯燥的现实产生了冲突。他的意志动摇了。
“…好吧，也许你说得对。”他最终妥协了，有些泄气地离开监控屏幕，走到桌边拿起一个汉堡，“这地方确实像个被遗忘的角落。”
两人开始埋头吃东西，闲聊着无关紧要的话题。前辈一边吃，目光一边习惯性地、漫不经心地再次扫过监控屏幕。
突然，他的咀嚼动作停了下来，眼睛猛地瞪大，死死盯住屏幕，仿佛看到了什么极其恐怖的东西。手里的汉堡“啪嗒”一声掉在桌子上。
“怎么了？”新人察觉到异常，含糊地问道，同时转身看向屏幕。
只见那原本稳定显示着信号源的屏幕中央，此刻只剩下了一片代表信号丢失的刺眼红色错误提示和不断搜索中的波纹。那个他们监视了无数个日夜的光点，消失了。
“信号！信号源丢了！”新人特工瞬间慌了神，声音都变了调，手里的食物也扔了，猛地扑回屏幕前，手忙脚乱地敲击键盘，重启接收程序，但一切都是徒劳。屏幕上依旧是一片死寂的红色警告。
“冷静点！”前辈终究经验老道，虽然脸色也吓得发白，但强自镇定下来。他一把推开慌乱的同伴，深吸一口气，直接按下了紧急通讯按钮。
通讯器里传来一个极其不耐烦、甚至带着睡意的男声，背景音里还有电视节目的声音：“我再强调最后一次，这是紧急联系电话。不是你的投诉意见处理箱，再有下次……”显然他曾经这样做过。
“信号源丢失了！”前辈特工打断对方的话，声音因为紧张而有些干涩嘶哑。
“……什么？”对面愣了一下，似乎没反应过来。
“信号源！刚刚从我们的监控中丢失了！长官！”前辈重复道，语气急促，“就在我们…就在我们刚才吃东西的时间里”他没有试图掩饰自己的失职，现在隐瞒毫无意义。
通讯器那头沉默了两秒，随即爆发出难以置信的、夹杂着惊恐的怒吼：“你他妈知道你在说什么吗？！你知道这是什么级别的事件吗？！要是让老子发现是仪器故障或者你小子又在胡说八道……”
“信号源从我们的监控中彻底消失了，长官！我重复，信号源丢失，确认丢失！”前辈特工几乎是吼着汇报，额头上满是冷汗。
“该死！真他妈该死！！”对面咒骂了一声，通讯被猛地挂断，只剩下一串忙音。
与此同时，养老院内。 一名清洁工挂断了电话，他正是两位特工从未见过的长官。
他一把扔下抹布，以与他身份完全不符的迅猛速度冲向佩姬·卡特（化名芙兰女士）所住的独立套房。
他甚至顾不上敲门，直接用备用钥匙打开房门闯了进去。
客厅里空无一人。地上，那把本该从不离身的配枪，正冰冷地躺在那里。
负责人的心瞬间凉了半截，血液仿佛都凝固了。他最恐惧的事情发生了。
就在这时，听到异常响动、负责内部安保的几名军方士兵已经持枪冲了过来，看到行为异常的“清洁工”，立刻厉声呵斥并试图将其制服。
“别动，举起手来！”
负责人没有反抗，任由士兵将他压住，但他立刻高声喊道：“我要见你们队长！我是来执行秘密任务的！我的证件就在我上衣内侧口袋！你们可以检查！”
一名士兵警惕地搜查，果然从他怀里摸出一个证件夹。士兵打开看了一眼，上面印着鹰徽和“Strategic homeland Intervention, Enforcement and Logistics division”的字样，以及一个他从未见过的部门编号和权限等级。
“国土战略防御攻击与后勤保障局?局？没听过。这玩意儿不会是假的吧？”士兵狐疑地看向自己的同伴。
“听着，大兵。”负责人尽量保持冷静，但语速极快，“我证件的真假应该由你们的长官来断定。如果你们不想因为阻碍重要公务而上军事法庭，现在就立刻联系你们的值班军官。”
士兵被他的气势和话语震慑，犹豫了一下，最终还是用对讲机呼叫了上级。
很快，一名穿着军士长制服、神色严肃的中年男人赶到了现场。他接过证件仔细查看，眉头紧锁。
他知道“神盾局”这个机构的存在，也清楚其权限极高且神秘，但他完全不知道神盾局的人竟然一直潜伏在这家养老院里，还负责保护某个人。
“好吧”军士长将证件递还，示意士兵放开负责人，语气凝重，“说说吧，到底什么事情。但你要清楚，这里住的都是些什么人。就算你们是神盾局，也不能在这里胡来。”
“我是奉命秘密保护‘芙兰女士’的，”负责人快速解释道，指了指地上的枪，“就在刚才，她失踪了，这是她绝不会离身的配枪。”
军士长眉头皱得更紧：“失踪？或许她只是去别的房间串门，或者去花园散步了？这个时间点……”
“她这个时间一定会待在房间里休息。”负责人打断他，但随即又像是抓住一根稻草般，声音低了一些，“不过…你说得对，也许她只是在其他地方放松…也许只是信号源暂时故障…”他试图安慰自己，但内心的恐慌丝毫未减。
“快！找人！”负责人最终还是无法平静，对军士长喊道，“立刻把你的人散出去，把这里翻个底朝天也要把人找到！”
“注意你的语气，还轮不到你来命令我。”军士长不悦地瞪了他一眼，但事态严重，他也不敢怠慢，立刻通过对讲机下达指令，命令所有安保人员立刻在院内进行地毯式搜索，寻找“芙兰女士”。
士兵们被紧急动员起来，养老院宁静的氛围被打破。房间、花园、活动室、走廊……每一个角落都被仔细搜寻。
然而，一番紧张的寻找后，结果令人绝望。“芙兰女士”仿佛人间蒸发，没有任何人看到她离开，监控录像也没有拍到她走出套房的画面，但她就是不见了。
最终确认失踪的事实像一盆冰水浇在负责人头上。他脸色惨白，手指颤抖地拿出加密手机，拨通了一个更高级别的紧急汇报号码。
此时，距离佩姬·卡特被傅坤泽用空间宝石带走，已经过去了整整半小时。这宝贵的半小时，足以让很多事情，变得无法挽回。