影刃：王朝秘辛 第
“吱呀——”
一声老旧木门的呻吟，在寒夜的雨幕里扯得又长又脆，像是濒死之人最后的喘息。沈砚握着油纸伞的指节微微一紧，伞面被狂风掀得往上翻起一角，冰冷的雨丝混着雪粒斜斜打在脸上，带来一阵针扎似的刺痛。他抬眼望去，那扇朱漆斑驳的院门被推开半尺，昏黄的烛火从门缝里漏出来，在湿漉漉的青石板上投下一道扭曲的光影，光影里，站着一个身着素色长衫的中年男子。
男子面容清瘦，颔下一缕山羊须被雨水打湿，黏在泛黄的衣襟上，他的眉眼间带着久病初愈的倦意，却又藏着一丝不易察觉的锐利。他没有立刻开口，只是隔着雨帘打量着沈砚，目光扫过沈砚玄色劲装上未干的血渍，又落在他腰间那柄缠着黑色缠绳的短刃上，最后定格在沈砚那双布满红血丝的眼睛里。
“沈统领深夜到访，不怕引火烧身？” 男子的声音很轻，像是怕惊扰了巷子里的寂静，却带着一股穿透雨幕的穿透力。他侧身让开门口的位置，“进来吧，雨大，站在外面容易惹人耳目。”
沈砚没有动，依旧站在雨里，油纸伞的伞沿不断往下滴水，在脚边积成一小滩水洼。他看着男子，沉声道：“苏先生既知我的身份，想必也清楚我为何而来。镇北王的势力已经渗透到皇宫的每一寸角落，陆离不过是颗弃子，真正的后手，远不止于此。”
被称作苏先生的男子，正是前朝钦天监监正苏文渊。当年因直言进谏，说紫宸殿的星象预示着藩王割据，被先帝贬黜回乡，隐居在这靖安坊的旧宅里，从此不问政事。可沈砚知道，苏文渊不仅精通星象，更是暗阁安插在民间的重要眼线，手中握着不少连影卫营都查不到的秘辛。
苏文渊闻言，轻轻叹了口气，转身往院内走去，枯瘦的背影在烛火里晃了晃：“进来吧，有些话，不是站在门口就能说清的。”
沈砚迟疑了一瞬，终究还是收了油纸伞，跟着苏文渊走进院子。院内的景象比门外更显破败，几株老槐树的枝桠光秃秃的，被狂风刮得乱晃，扫过院墙上剥落的青砖，发出沙沙的声响。墙角的青苔被雨水泡得发胀，散发出一股潮湿的霉味，混杂着药草的苦涩气息，扑面而来。
正屋的门虚掩着，里面亮着一盏昏黄的油灯，灯芯被风吹得噼啪作响，灯影里，摆着一张陈旧的八仙桌，桌上放着一壶温热的黄酒，两只倒扣的粗瓷酒杯。苏文渊走到桌边，拿起酒壶，将酒杯斟满，推了一杯到沈砚面前：“驱寒的，喝了吧。你身上的伤，再不处理，怕是要落下病根。”
沈砚的目光落在自己左臂的伤口上，那是方才与陆离缠斗时留下的，伤口不算深，却被雨水泡得发白，隐隐作痛。他没有去碰酒杯，只是盯着苏文渊，语气依旧紧绷：“苏先生，我没时间喝酒。陆离被擒之后，镇北王必定会狗急跳墙，我需要知道，他在京城布下的暗棋，到底有多少。”
苏文渊端起酒杯，浅浅抿了一口，温热的黄酒滑入喉咙，却没能驱散眉宇间的寒意。他放下酒杯，从袖中掏出一卷泛黄的绢帛，推到沈砚面前：“这是三个月前，暗阁的眼线从镇北王的封地传回来的消息。你自己看吧。”
沈砚连忙伸手拿起绢帛，指尖触到绢帛粗糙的质地，心跳骤然加速。他小心翼翼地展开绢帛，上面用蝇头小楷写着密密麻麻的字迹，记录着镇北王暗中招募死士、囤积粮草、勾结北狄部落的种种罪证。最让他心惊的是，绢帛的末尾，赫然写着几个名字——吏部尚书李嵩、京营指挥使王虎、光禄寺卿张彦……这些人，全都是朝堂上的重臣，有的甚至是陛下亲手提拔的心腹。
“这些人……” 沈砚的声音有些发颤，指尖微微颤抖，“竟然都是镇北王的人？”
“不止这些。” 苏文渊的声音低沉下来，像是带着千斤重的压力，“镇北王的野心，远比你想象的要大。他不仅要谋夺皇位，还要引北狄铁骑入关，借外族之手，踏平这大胤王朝。而那些朝臣，不过是他用来铺路的棋子罢了。”
沈砚猛地攥紧了绢帛，指节泛白，绢帛被他捏得皱巴巴的。他想起陆离方才说的话，想起陛下那冰冷的眼神，一股寒意顺着脊背爬上来，瞬间席卷全身。他一直以为，镇北王的阴谋，只是朝堂上的权力争斗，却没想到，竟然牵扯到外族入侵，牵扯到整个王朝的安危。
“那……那陛下知道这些吗？” 沈砚抬起头，目光灼灼地看着苏文渊，眼中带着一丝希冀。
苏文渊摇了摇头，嘴角勾起一抹苦涩的笑意：“陛下被蒙蔽了。那些朝臣在他面前，个个忠心耿耿，言辞恳切，谁会想到，他们的心里，藏着如此歹毒的阴谋？更何况，镇北王是陛下的亲弟弟，陛下对他，始终存着一份手足之情，不愿轻易怀疑。”
沈砚的心，一点点沉了下去。他想起今夜养心殿的争执，想起周太傅那声嘶力竭的辩解，想起陛下手中那卷伪造的密函。原来，这一切都是镇北王精心布下的局，目的就是为了离间他和陛下，除掉影卫营这个心腹大患。
“那……我们现在该怎么办？” 沈砚的声音里，第一次带上了一丝茫然。他是影卫营的统领，是陛下手中最锋利的刀，可如今，刀鞘已经被人腐蚀，刀刃也险些被折断，他不知道，自己还能做些什么。
苏文渊看着他，眼神里带着一丝怜悯，又带着一丝坚定：“沈统领，你不是孤军奋战。暗阁的力量，遍布天下。只要你振臂一呼，那些潜伏在暗处的眼线，都会站出来，助你一臂之力。” 他顿了顿，又从怀里掏出一个紫檀木的锦盒，锦盒上没有锁，却刻着一道暗阁特有的云纹标记，“这个，你拿着。”
沈砚接过锦盒，入手微凉，锦盒不大，却沉甸甸的。他疑惑地看着苏文渊：“这是什么？”
“这里面，是暗阁历任统领的名册，还有……先帝留下的一道密诏。” 苏文渊的声音压得极低，像是怕被人听了去，“先帝在位时，就已经察觉到镇北王的野心，所以留下了这道密诏，命暗阁暗中监视镇北王的一举一动。若是有朝一日，镇北王真的谋反，持诏之人，可调动天下暗阁力量，讨伐叛逆，不必禀明陛下。”
沈砚的瞳孔骤然收缩，他猛地打开锦盒，里面果然躺着一卷用明黄色绸缎包裹的密诏，还有一本薄薄的名册。他颤抖着伸出手，拿起那卷密诏，指尖触到绸缎光滑的质地，一股暖流瞬间涌遍全身。
“先帝……” 沈砚的声音哽咽了，眼眶微微泛红。他一直以为，先帝贬黜苏文渊，是因为听信了谗言，却没想到，先帝早就布下了后手，为的就是守护这大胤王朝。
“先帝的苦心，不能白费。” 苏文渊看着他，眼神里带着一丝期许，“沈统领，如今，这天下的安危，就握在你的手里了。你要记住，影卫营的职责，是守护王朝，守护百姓，而不是成为某个人的工具。”
沈砚紧紧握着锦盒，掌心的温度，透过紫檀木，一点点传过来。他抬起头，看着苏文渊，眼神里的茫然早已褪去，取而代之的，是无比的坚定。他站起身，对着苏文渊深深一揖：“苏先生放心，沈砚定不辱使命。”
就在这时，院墙外突然传来一阵极轻的脚步声，脚步声很杂，却又很有规律，显然是训练有素的兵士。沈砚的脸色骤然一变，他猛地握紧腰间的短刃，警惕地看向门口。
苏文渊的脸色也沉了下来，他快步走到窗边，撩起窗帘的一角，往外望去。只见巷口的阴影里，站着十几个身着黑衣的人影，他们的身形矫健，动作敏捷，正是镇北王麾下的死士！
“不好！他们追来了！” 苏文渊的声音里带着一丝惊慌，“沈统领，你快走！从后院的密道走，那里可以直通城外！”
沈砚没有动，他看着苏文渊，沉声道：“我走了，你怎么办？”
“我一把老骨头了，他们不会把我怎么样的。” 苏文渊摆了摆手，催促道，“快走！密诏和名册不能落在他们手里！这是先帝的心血，是王朝的希望！”
脚步声越来越近，已经到了院门口，门板被人轻轻推了一下，发出“吱呀”一声轻响。沈砚知道，他不能再犹豫了。他深深地看了苏文渊一眼，将锦盒紧紧揣进怀里，转身朝着后院跑去。
苏文渊看着他的背影，嘴角勾起一抹释然的笑意。他走到八仙桌前，拿起那卷伪造的密函，塞进了灶膛里。火焰“腾”地一下窜起来，将密函烧成了灰烬。
“砰！”
院门外传来一声巨响，门板被人一脚踹开，十几个黑衣死士冲了进来，为首的是一个面色阴冷的男子，正是镇北王的贴身护卫，人称“鬼手”的林三。
林三的目光扫过屋内，落在苏文渊身上，阴恻恻地笑道：“苏先生，好久不见啊。”
苏文渊抬起头，看着他，脸上没有丝毫惧色，只是淡淡地笑了笑：“林护卫大驾光临，真是令寒舍蓬荜生辉啊。”
林三一步步走到苏文渊面前，目光如刀，死死地盯着他：“苏先生，识相的，就把沈砚交出来，还有暗阁的密诏。否则，别怪我不客气。”
苏文渊端起酒杯，又喝了一口黄酒，慢悠悠地说道：“沈统领已经走了。至于密诏……你觉得，我会告诉你吗？”
林三的脸色瞬间变得狰狞，他猛地拔出腰间的长刀，刀光闪烁，映着苏文渊平静的脸庞。“既然你不肯说，那我就只好……”
话音未落，后院突然传来一声清脆的鸟鸣，那是暗阁的暗号，代表着沈砚已经安全离开。苏文渊的嘴角，缓缓勾起一抹笑意。
林三的目光猛地转向后院，眼中闪过一丝厉色。他知道，沈砚已经跑了，密诏也已经被带走了。他怒吼一声，长刀朝着苏文渊劈了下去！
刀光如雪，映亮了整个屋子。苏文渊没有躲，也没有闪，只是静静地看着那道刀光，眼中带着一丝欣慰，一丝决绝。
“先帝……臣，尽力了……”
一声轻微的叹息，消散在冰冷的雨幕里。
后院的密道里，沈砚的脚步顿了顿。他听到了那声刀劈的脆响，听到了苏文渊那声微弱的叹息。他的眼眶瞬间红了，泪水混着雨水，从脸颊滑落。
他没有回头，只是攥紧了怀里的锦盒，脚步迈得更快了。密道里的空气潮湿而浑浊，他的每一步，都像是踩在刀尖上。
他知道，从这一刻起，他踏上的，是一条不归路。前路漫漫，杀机四伏，可他没有选择。
为了先帝的遗愿，为了王朝的安危，为了苏文渊的牺牲，他必须走下去。
他要带着密诏，带着名册，去召集那些潜伏在暗处的力量，去揭露镇北王的阴谋，去守护这大胤王朝的万里河山。
雨，越下越大了。
寒夜的风，卷着雪粒，在巷子里呼啸而过，像是在为一个忠臣的逝去，奏响一曲悲壮的挽歌。而沈砚的身影，早已消失在密道的尽头，只留下一个坚定的信念，在黑暗中，熠熠生辉。