城南钟楼的指针卡在三点十七分，分针与时针形成的锐角中渗出淡紫色的雾气，这些雾气在地面凝成细小的钟表齿轮，每转动一圈，周围的景物就会发生微妙的变化。林宇的星轨怀表在掌心剧烈震颤，表盖内侧的荧光符号与钟楼的时间产生冲突，在两人之间织成淡红色的保护网 —— 苏瑶的战术靴刚踏入雾气范围，靴底就浮现出青苔般的纹路，仿佛已经在那里站立了十年。
“时间流速被扭曲了。” 林宇蹲下身，指尖触碰地面的齿轮，那些金属齿牙突然咬住他的指甲，在皮肤上留下螺旋状的印记，“根据怀表的校准，这里的一秒相当于外界的十七秒。如果在钟楼里待满一小时，我们的身体会自然衰老七岁 —— 这是时间幽灵的‘慢性攻击’，比直接的能量冲击更可怕。”
林小婉的青铜碎片突然升空，在钟楼入口处组成旋转的莲花屏障。那些试图涌入的紫色雾气一接触屏障，就会被分解成细碎的时间颗粒，这些颗粒在空中闪烁着不同年代的画面：有民国时期的学生在钟楼前合影，有改革开放后的小贩在这里叫卖，还有三年前影蚀事件中，守陵人长老用竹杖敲击钟楼的场景。“江伯说这是‘时空过滤阵’，” 女孩的瞳孔泛着淡紫色，碎片的光芒比在剧院时黯淡了几分，“但只能过滤掉 37% 的时间干扰，剩下的需要我们用自身能量抵抗 —— 你看我的手腕，已经出现皱纹了。”
苏瑶的电磁脉冲炮对准钟楼的大门，炮口的蓝光与门环上的神秘种族符号产生共鸣。那些符号突然活过来般，在门板上流动成河，组成道复杂的密码锁。“是‘时间密码’，” 她调出战术平板中的壁画数据，对比后发现符号的排列顺序与地球的自转周期完全一致，“神秘种族用天体运行规律作为钥匙，每个符号都对应着某个时刻的星图。但密码在不断变化，就像流动的沙画 —— 我们只有三次输入机会，失败的话，整座钟楼会陷入时间循环。”
林宇的怀表突然自动打开，表盖内侧投射出当前的星图影像，与门板上的符号产生奇妙的共振。他快速转动怀表的旋钮，将星图调整到与符号对应的时刻，当最后一个符号对齐时，钟楼的大门发出沉重的吱呀声，缓缓向内打开。门轴转动的瞬间，三人同时感到一阵强烈的眩晕，仿佛有股力量在强行拉扯他们的意识，苏瑶的战术平板屏幕上，时间显示突然跳回了一小时前。
“进入时间缓冲区了。” 林宇扶着苏瑶站稳，发现钟楼内部的景象与外界截然不同 —— 这里的墙壁上布满了钟表的残骸，每个表盘都显示着不同的时间，有的指向未来，有的停留在过去，最中央的巨钟残骸里，嵌着块正在发光的晶体，那是第三块核心符号碎片的能量反应。“但要到达那里，必须穿过‘时间回廊’—— 走廊两侧的每个房间，都对应着不同的时空片段，一旦误入，就会永远困在里面。”
走廊左侧的第一个房间突然亮起，里面的景象让苏瑶的呼吸骤然停滞 —— 那是三年前影蚀事件的现场，年幼的她正躲在桌子底下，看着父母的身影在紫色能量中逐渐透明。房间的门把手上，挂着块与她现在脖子上相同的玉佩，玉佩的反光中，隐约能看到时间幽灵的轮廓。“别进去！” 林宇猛地拽住她的手腕，怀表的光芒在她眼前炸开，“是幻觉！时间幽灵在读取你的记忆，用最遗憾的过去引诱你！”
林小婉的青铜碎片突然撞向房间的墙壁，碎片表面的莲花纹路与房间的时间能量碰撞，炸出无数星点。那些星点在空中重组，显露出房间的真实面貌 —— 只是间布满蛛网的空屋，所谓的 “影蚀事件现场”，不过是时间幽灵编织的幻境。“江伯说时间幽灵能具象化人的‘未完成事件’，” 女孩的声音带着后怕，“它会利用你的愧疚感，让你主动留在错误的时空 —— 刚才苏瑶姐的瞳孔里，已经开始浮现过去的时间符号了。”
走廊右侧的房间突然传来机械运转的声音，里面的齿轮正在自动组装成台巨大的机器，机器的显示屏上，闪烁着第三块核心符号碎片的坐标。纽约异能者队长的全息投影突然出现在房间门口，他的金属皮肤布满了锈迹，看起来像是经历了漫长的岁月。“找到碎片了，” 投影的声音带着电流杂音，“但机器需要地脉共鸣者的血液才能启动，快……” 话音未落，投影就化作无数光点消散，显露出里面的时间幽灵 —— 它已经模拟出了队长的外形。
“是模仿幻觉！” 林宇的怀表突然发出警报，表盖内侧的时间与房间里的机器时间产生冲突，“真正的队长正在老城区剧院外围布设防御，这是时间幽灵根据我们的通讯记录创造的假象！它想让我们主动把血液注入机器，从而污染第三块碎片！” 他突然将怀表扔向房间，表盖在接触机器的瞬间炸开，那些齿轮组成的机器立刻崩解，露出后面隐藏的深不见底的时空裂缝。
苏瑶的战术靴踩在走廊的地板上，每一步都激起细小的时间涟漪。她注意到墙壁上的钟表残骸中，有七块表盘的指针指向相同的角度 —— 三点十七分，这与钟楼外的时间完全一致。“这些是‘时间锚点’，” 她用电磁脉冲炮的蓝光照亮表盘背面，那里的神秘种族符号正在微微发亮，“神秘种族用它们稳定钟楼的时间流，就像船锚固定船只。破坏这些锚点，或许能暂时阻止时间幽灵的干扰。”
林宇的怀表突然指向最左侧的时间锚点，表盖内侧的荧光符号与表盘符号产生共鸣，在半空拼出微型的星图。“第三块碎片的能量反应就在锚点后面，” 他握紧怀表，感受着里面两块核心碎片的共振，“但破坏锚点会引发局部的时间风暴，可能把我们卷入随机的时空片段 —— 这是场赌博，成功率只有 17%。”
林小婉的青铜碎片突然飞向最右侧的锚点，碎片投射的影像中，守陵人长老正在用竹杖敲击表盘，锚点破坏的瞬间，他的身体虽然衰老了十岁，却成功取出了隐藏的物品。“江伯说这是守陵人的‘破局之法’，” 女孩的指尖划过碎片表面的莲花纹路，“短暂的时间风暴比永恒的时间循环更值得冒险。而且……” 她看向苏瑶掌心的金色印记，“地脉共鸣者的印记能在风暴中定位正确的时空坐标，就像指南针在磁场中永远指向北方。”
苏瑶的电磁脉冲炮突然射出蓝光，精准击中最左侧的时间锚点。表盘在爆炸中崩解，一股强烈的时间风暴立刻从缺口涌出，将三人卷入其中。林宇感觉自己的身体正在被拉伸、压缩，无数个不同年龄段的自己在眼前闪过：有婴儿时期的他在襁褓中哭泣，有少年时期的他在星象台观测，还有老年时期的他，正抱着怀表坐在世界树的根系下。
“集中意念！” 苏瑶的声音在风暴中回荡，她的掌心突然爆发出刺眼的金光，金色印记与怀表的荧光符号产生强烈共鸣，在混乱的时空中划出道清晰的轨迹，“跟着印记的方向！这是地脉与时间的连接点，不会被风暴干扰！”
林宇拽着林小婉跟上苏瑶的脚步，怀表在他掌心不断旋转，过滤着混乱的时间信号。当风暴逐渐平息，他们发现自己站在钟楼的机械室里，这里的时间流速与外界完全一致，第三块核心符号碎片正嵌在巨大的齿轮组中央，表面的影蚀污染在怀表的光芒中滋滋消退。
“终于找到了！” 林小婉的青铜碎片飞向前方，碎片的莲花纹路与碎片产生共鸣，那些缠绕的齿轮突然自动分开，露出碎片的全貌。但就在碎片即将飞入怀表的瞬间，时间幽灵突然从齿轮组中钻出，它的身体由无数钟表零件组成，每个零件都显示着不同的时间，最中央的表盘上，映出三人衰老的面容。
“你们逃不掉时间的惩罚。” 时间幽灵的声音由无数钟表的滴答声组成，它的手臂突然伸长，抓住了苏瑶的手腕，那些接触的皮肤立刻浮现出皱纹，“第三块碎片是我的养料，你们的衰老会让它更强大 —— 这是维度的法则，不可逆转！”
林宇突然将怀表中的两块核心碎片同时激活，碎片的光芒在机械室中炸开，形成巨大的双生莲符号。时间幽灵的身体在符号中剧烈挣扎，那些组成它身体的钟表零件开始逆向旋转，仿佛时间在倒流。“维度法则也有例外，” 林宇的声音带着坚定，“那就是‘守护的意念’—— 神秘种族早就证明，爱能超越时间的限制！”
苏瑶的电磁脉冲炮射出最后的蓝光，精准击中时间幽灵的核心表盘。表盘在爆炸中崩解，时间幽灵的身体化作无数时间颗粒，融入第三块核心符号碎片。碎片表面的影蚀污染彻底消退，露出下面纯净的神秘种族铭文，铭文在怀表的吸引下，自动飞入凹槽，与前两块碎片组成完整的三分之一星图。
当三人走出钟楼时，夕阳正缓缓沉入地平线，钟楼的指针终于开始正常转动，指向傍晚六点。林宇的怀表发出清脆的滴答声，表盖内侧的星图上，代表钟楼的光点与古籍馆、老剧院的光点连成三角形，在临江城的地图上形成稳定的能量场。
“还有四块碎片，” 苏瑶看着战术平板上的剩余坐标，分别位于城北的天文台、城西的博物馆、市中心的广场和地下的地脉枢纽，“但时间幽灵的攻击让我们明白，核心符号不仅是关闭通道的钥匙，也是对我们信念的考验。” 她的掌心抚摸着怀表的外壳，那里的温度与她的体温完全一致，“神秘种族把碎片与时间、记忆、情感绑定，其实是在告诉我们，真正的力量不是来自符号本身，而是使用符号的人。”
林小婉的青铜碎片投射出第四块核心碎片的位置 —— 城北的天文台，那里的能量场呈现出螺旋状，与黑洞的引力场极其相似。“江伯说那里的影蚀守卫是‘空间幽灵’，” 女孩的声音带着疲惫，却充满了决心，“能扭曲物理空间，让简单的直线距离变成无限循环。但这次，我们知道该如何应对了。”
林宇握紧怀表，感受着里面三块核心碎片的共鸣，它们的能量在体内流淌，与地脉产生奇妙的共振。他抬头望向城北的方向，天文台的轮廓在夜色中若隐若现，那里的星空比其他地方更加明亮，仿佛有双眼睛在注视着他们的行动。
“寻找核心符号的旅程才刚刚过半，” 林宇的目光与苏瑶、林小婉相遇，三人掌心的符号印记在夜色中同时亮起，“但我们已经掌握了通道的奥秘，也找到了属于自己的力量。无论接下来遇到什么困难，只要我们团结在一起，就没有无法克服的挑战。”
钟楼的钟声在此时正常响起，六声清脆的钟鸣在临江城的夜空中回荡，驱散了最后的时间迷雾。远处的维度通道方向，紫色的能量流似乎减弱了几分，在三块核心碎片的影响下，地脉网络的绿色正在缓慢扩张。寻找核心符号的道路依然充满未知，但三人的脚步却比以往更加坚定，因为他们知道，每找到一块碎片，就离关闭通道的目标更近一步，也离理解神秘种族的智慧更近一步。
纽约异能者队长的全息投影突然出现在他们面前，这次的影像清晰而稳定，他的金属皮肤闪烁着崭新的光泽。“第三块碎片的能量反应已经确认，” 队长的声音带着兴奋，“地脉网络的恢复速度提升了 17%！总部的支援小队已经出发，正在清理通往天文台的道路 —— 我们随时准备接应！”
当投影消失，林宇带着苏瑶和林小婉转身走向城北，怀表的滴答声在寂静的街道上格外清晰，像是在为他们的旅程伴奏。月光洒在他们的背影上，将影子拉得很长，三个影子在地面交织，组成了个完整的双生莲符号，这个符号随着他们的脚步向前移动，仿佛在为他们指引方向，也在向整个临江城宣告：寻找核心符号的使命，正在一步步变为现实，而守护这座城市的决心，比任何时间和空间的力量都要强大。