云山县衙格局方正，知县居正中大堂之后，而佐贰官县丞、主簿等则分居东西两侧的廨舍。林闻轩穿过连接后堂与东廨的抄手游廊，脚下青石板缝隙里冒出几丛顽强的青苔，衬得这衙署愈发古旧清冷。
县丞廨舍的门虚掩着。林闻轩抬手轻叩，里面传来一声温和的“请进”。
推门而入，只见一人正伏在靠窗的书案前，闻声抬起头。此人约莫四十出头，面容清癯，肤色带着几分久居室内的苍白，下颌留着修剪整齐的短须，眼神温和中透着一丝不易察觉的疲惫。他穿着一身洗得有些发白的青色官袍，肘部甚至能看到细密的补丁针脚。见到林闻轩，他连忙放下手中的笔，起身拱手，动作带着读书人特有的文雅：“下官陈远，不知县尊大人驾临，有失远迎，还望恕罪。” 语气不卑不亢，却自然流露出对上官的礼数。
“陈县丞不必多礼，是本官叨扰了。”林闻轩虚扶一下，目光快速扫过这间屋子。与钱师爷那井井有条却透着精明的签押房不同，陈县丞这里显得简朴甚至有些寒酸。除了必备的书案、书架和待客的桌椅，几乎别无长物。书架上垒着的多是些经史子集和律法典籍，而非钱粮账簿。空气中飘着淡淡的墨香和一股若有若无的药草气。
“大人请坐。”陈远引林闻轩在客位坐下，自己侧身相陪，亲自执起桌上一个粗陶茶壶，斟了一杯清茶，“陋室简陋，只有些粗茶，大人莫要见怪。”
林闻轩接过茶杯，触手温润，茶汤清冽，虽非名品，却别有一番清香。“无妨。本官初来，于县务诸多不明，听闻陈县丞在云山已近三载，特来请教。”他刻意放缓语气，显得温和而无攻击性。
陈远微微垂眸，看着杯中沉浮的茶叶，轻声道：“大人折煞下官了。下官才疏学浅，不过尸位素餐，勉强维持罢了。云山县情复杂，大人若有垂询，下官……知无不言。”他话说得谨慎，那“知无不言”四字，也说得轻飘飘的，仿佛没什么分量。
林闻轩心知这等老佐贰官最是敏感，若不推心置腹，难获真言。他放下茶杯，身体微微前倾，压低了些声音：“陈县丞，明人面前不说暗话。本官赴任途中，便听闻云山民风……颇为‘彪悍’，官场亦非坦途。昨日堂上孙寡妇一案，今日查阅积年旧卷，皆感处处掣肘，如陷迷雾。陈县丞乃此地老人，还望能指点迷津，让本官不至行差踏错。”
他这番话，几乎算是交了底，表明自己已知云山并非善地，且有心做点事情，但需要帮助。
陈远闻言，抬起眼，仔细看了林闻轩片刻。眼前的年轻知县目光清正，语气诚恳，不似作伪。他沉默了一会儿，手指无意识地在粗糙的茶杯边缘摩挲，似乎在权衡利弊。
良久，他才缓缓开口，声音压得更低，如同耳语：“大人既然问起，下官……便斗胆说几句不当说的。”他顿了顿，似乎在组织语言，“云山县，地处三省交界，山高林密，民贫地瘠，这是明面上的难处。至于暗处的……”
他抬眼看了看窗外，确认无人，才继续道：“赵大人……嗯，赵县令在此地盘踞多年，上下早已经营得铁板一块。钱师爷精通刑名钱谷，乃是赵大人的左膀右臂，衙中三班六房，多是其耳目。大人若要推行新政，清查旧案，恐……难如登天。”
这些话，与林闻轩之前的观察印证，但由陈远这个“局内人”亲口说出，分量又自不同。
“难道就毫无办法？朝廷法度何在？”林闻轩蹙眉，语气中带着一丝不甘。
陈远脸上露出一丝苦涩的笑意：“法度……自然是有的。只是在这云山县，有些规矩，比法度……更管用。”他话中有话，却不肯点明。
“是何规矩？”林闻轩追问。
陈远却摇了摇头，不肯直言，转而说道：“大人可知，前任苏知县，为何挂冠而去？”
林闻轩精神一振，知道关键来了：“愿闻其详。”
“苏知县为人刚正，立志要涤荡污浊。”陈远的声音带着回忆的飘忽，“他曾想清查库银账目，结果账房当晚便走了水，烧掉大半凭证；他想重审几宗旧案，相关人证或暴病，或远走，最终不了了之；他甚至……想动那架阁库深处，某个上了锁的铁柜。”说到“铁柜”二字，陈远的声音几不可闻，眼神中闪过一丝惊悸。
林闻轩心中巨震，果然与那铁皮柜有关！他强自镇定：“后来呢？”
“后来？”陈远叹了口气，“后来，便有流言蜚语，说苏知县贪墨受贿，欺凌乡绅。更有甚者，其幼子在街市莫名被惊马撞伤……唉，苏知县心灰意冷，最终以‘母病’为由，辞官归乡了。他走的那天，下官去送行，他只对下官说了一句……”陈远顿了顿，模仿着当时苏知县悲凉的语气，“‘陈县丞，此地水浑，非一人之力可清，你好自为之。’”
一番话，如同冰水浇头，让林闻轩遍体生寒。他原本只以为云山县是吏治腐败，现在看来，其下隐藏的黑暗与凶险，远超想象。这已不仅仅是贪腐，而是带有黑恶性质的官场生态！
“那铁柜之中，究竟是何物？”林闻轩忍不住问道，这是他目前最关心的谜团。
陈远却猛地摇头，脸上血色褪尽：“大人莫问！此事……下官亦不知晓。只知与十多年前一桩旧案有关，牵扯极大。苏知县便是因它而去，大人初来乍到，万不可……重蹈覆辙啊！”他语气急促，带着真切的警告意味。
看着陈远惊惧的神情，林闻轩知道再问下去也难有结果。他换了个话题：“那孙寡妇一案，陈县丞以为，当真无冤情？”
陈远神色复杂，低声道：“孙寡妇之夫，原是本县一匠户，据说……曾参与过当年官仓修缮。其夫暴毙后，赵大人便以其欠债为由，收了她的田产。其中关节，下官不敢妄加揣测。只是提醒大人，此案已结，人证物证‘俱全’，大人若强行翻案，恐……打草惊蛇，于己不利。”
“打草惊蛇……”林闻轩咀嚼着这四个字。陈远的意思很明白，孙寡妇的案子只是“草”，背后牵扯的，可能才是真正的“蛇”。而动那铁柜，更是直接去捅那蛇的七寸！
“下官言尽于此。”陈远站起身，再次拱手，语气恢复了之前的平静疏离，“云山民生多艰，大人若能在漕渠疏浚、劝课农桑等事上有所作为，便是百姓之福了。至于其他……还望大人三思而后行，谨慎，再谨慎。”
这便是送客的意思了。他点明了危险，给出了警告，也划定了自己能提供帮助的界限——仅限于明面上的政务。
林闻轩知道今日只能到此为止。他起身，郑重地向陈远回了一礼：“多谢陈县丞坦诚相告，闻轩受教了。”
离开陈远的廨舍，林闻轩走在渐沉的暮色里，心情比来时更加沉重。陈远的话，像一块块拼图，让他对云山县的黑暗面有了更清晰的认知。赵德柱与钱师爷把持县政，手段酷烈，连前任知县都被他们排挤走。那神秘的铁皮柜，牵扯着十多年前的旧案，是绝不能触碰的禁忌。而孙寡妇的冤情，背后似乎也连着一条若隐若现的线，指向更深的地方。
陈远这个人，也颇值得玩味。他看似明哲保身，甚至有些懦弱，但却在关键时刻，向自己这个新知县透露了如此多的内情。他是在投资未来？还是良知未泯，希望能借自己之手，改变些什么？他那句“尸位素餐”是自嘲，还是无奈？
回到后衙书房，林闻轩独坐灯下，陈远那句“打草惊蛇”言犹在耳。他现在就像站在一个巨大的迷宫入口，陈远为他指出了几条路上布满的陷阱，却并未告诉他出口在何方。
直接挑战赵德柱和那铁柜，无疑是自寻死路。但若完全听从陈远的劝告，只做些表面文章，他又如何对得起自己的初心，对得起像孙寡妇那样含冤莫白的百姓？
他必须找到一条路，一条既能保全自身，又能逐步揭开迷雾、甚至最终改变局面的路。或许，可以从一些不那么引人注目，却又与核心利益相关的地方入手？比如，漕渠的淤塞，官仓的修缮……孙寡妇的丈夫，不是参与过官仓修缮吗？
一个新的、更为隐秘的调查方向，在他脑中渐渐成形。陈远的“暗提点”，如同在黑暗中投下的一颗石子，虽未指明方向，却让他听到了回声，感受到了这潭浑水究竟有多深。下一步，该如何落子，需要极致的耐心与智慧。