江安府的春雨粘稠如油，林闻轩站在新赐的尚书府邸前，望着鎏金匾额上“明镜高悬”四字。这是皇帝亲笔，他却想起昨日在刑场，监斩官那句“林大人果真铁面无私”。
“老爷。”新任长随跪呈拜帖，“赵尚书送来的扬州瘦马...”
他抬脚碾过拜帖，锦缎鞋底沾了朱砂名帖的碎屑。昨日他刚将赵尚书贪墨的证据密呈亲王，此刻却对管家颔首：“收入西跨院。”
穿过九进院落时，他分别在月亮门、抄手游廊、荷花池畔停留片刻——这是《红册》暗桩的交接点。假山石后转出个褐衣人，递上血淋淋的布包：“周姨娘试图往娘家送信。”
林闻轩解开布包，里面是周蘅绣的《漕运弊案揭帖》，浸透鲜血的丝线缠着半截断指。他拈起看了看，抛进池中喂锦鲤：“告诉周家，再妄动，送去的就不是手指了。”
书房里等着位神秘客，黑袍上的蟠纹显示亲王心腹身份。“《红册》该清账了。”对方弹指将名单压在砚台下，“梅公致仕前，要把船擦干净。”
林闻轩盯着首行“周文渊”三字，墨迹犹自湿润。他缓缓磨墨，想起今晨收到的密报——梅知节实际是因私藏先帝密诏获罪。朱笔落下时，他故意在周文渊名字旁滴了墨，这处污渍将来会指证梅党灭口。
深夜的密室，他对着《红册》副本微笑。三个月来他秘密誊抄的副本，已埋进三处暗桩。窗外突然传来猫头鹰啼叫，他吹熄烛火，从暗道走向城隍庙。
破败神龛后，驼背李的女儿正用血抄录《红册》新条目。“皇帝要清洗梅党。”她咳着血说，“亲王让你接任吏部尚书。”
林闻轩拂去袍角香灰，这是方才在密室沾的梅知节特制檀香。他取出份地契：“这是你去南洋的船票。”少女接过时，指甲在他掌心划出“慎”字。
次日朝会，当御史突然发难参奏梅党，林闻轩第一个跪倒附议。他呈上的证据里，巧妙混入亲王党羽的罪证。皇帝看着梅知节摘下的官帽，忽然问：“林爱卿以为当如何？”
“臣请严查。”他叩首时怀中的《红册》副本硌得心口生疼，“但恐牵连过广...”
退朝时，亲王在宫门拍他肩胛：“做得干净。”他躬身逊谢，袖中密信已滑进大太监的靴筒。那封信记录着亲王结党的铁证，用的却是梅知节门生的笔迹。
梅府抄家那夜，他亲自监工。在密室发现先帝密诏时，他当着众人面焚毁。灰烬却悄悄收进袖袋——这是将来保命的筹码。梅知节被押走前深深看他一眼，他恭敬行礼，指尖在袍摆画了个“三”，暗示三日后营救。
回到尚书府，他立即召见暗卫：“梅公活不过今夜。”转身却修书给梅党余孽：“诸公勿忧，林某誓死周旋。”
秋决场飘起细雨时，他正在画舫宴请新贵。柳如丝剥着葡萄禀报：“周姨娘殁了。”他颔首，转脸与盐运使碰杯：“明日令郎的知州缺...”
夜半查账时，他发现自己名字在《红册》已排到第七页。最新条目记录着“诬陷梅知节，得银十万”。他添注：“其中三万转赠苦主周家”，这是将来翻案的伏笔。
皇帝召见那日，他跪在玉阶前痛哭流涕。呈上的《惩贪十疏》里，夹着亲王结党的密报。当皇帝将吏部尚书官印放在他手中时，他看见屏风后闪过太监的衣角——那是收过他三万两白银的内相。
新建的尚书府比梅府更奢华，他在书房下挖了三条密道。某夜核对三版《红册》副本时，突然将所有副本付之一炬。管家惊问缘故，他望着窗外流星：“真本在宫里，这些该毁了。”
次日他奏请改革铨选制度，遭到清流激烈反对。退朝后他密会反对最烈的御史，次日对方便改口支持。亲王在酒宴上试探：“林尚书用了何种妙法？”
“不过晓之以理。”他执壶斟酒，袖口露出半截血书——那是御史之子欠下的赌债凭证。
腊月祭灶那夜，他独自在密室供奉新牌位。烛火映出“云山周文渊”五字，他焚毁当年那封血书，灰烬混入香炉。转身时撞翻案几，碎裂的青瓷碗里飘出张字条——“买官三千两，祖田八十亩”。
新年百官朝贺，他站在玉阶第六级。回府轿中，他默算着《红册》里自己的排名——距首辅还差三页。突然掀帘吩咐：“去教坊司。”
雪夜里的红灯笼下，他找到酷似周蘅的妓女。破碎的呻吟声中，他咬着她耳垂呢喃：“明日...送你弟弟进国子监...”
更鼓声里，他对着铜镜整理官袍。镜中人眼角细纹如网，他忽然举砚台砸碎镜像。满地碎片里，他拾起最锋利的那片揣进袖中。
晨光熹微时，圣旨到来。听着“擢升吏部尚书”的宣召，他望见传旨太监袖口沾着《红册》特有的朱砂。叩首谢恩那刻，他突然想起很多年前，那个在云山县衙发誓“必肃清吏治”的年轻知县。
管家呈上贺礼单子时，他正在修订《红册》凡例。添完“买卖官爵详注”条款，他忽觉喉头腥甜。吐血在宣纸上的形状，竟像极了当年周文渊画给他的那枝墨梅。
“老爷？”仆从惊慌欲唤太医。
他摆摆手，将染血的纸折好锁进铁箱。箱底《红册》真本的第一页，他三日前添了行小字：“买顶戴如购枷锁，每一步皆通幽冥。”
窗外桃花开得正艳，他想起明日要主持春闱。那些寒门学子炽热的眼神，多像嘉靖元年跪在孔庙前的自己啊。他轻笑出声，慢慢将尚书官印按在刚拟好的卖官契约上。