第四回已经把薛家母子寄居在荣国府的事情大致说明白了，这一回就暂且不写他们了。
再说林黛玉自从住进荣国府以来，贾母对她百般怜爱，饮食起居都和宝玉一样对待，就连迎春、探春、惜春这三个亲孙女，待遇都要往后靠一靠。宝玉和黛玉两个人的亲密友爱，也比其他姊妹格外不同。白天他们一起行走、一起落座，晚上一起休息、一起安寝，真是言语和顺、情意相投，从来没有半点争执。可没想到，如今忽然来了一个薛宝钗。宝钗的年纪比黛玉大不了多少，却品格端庄方正，容貌丰满美丽，很多人都说黛玉比不上她。而且宝钗为人豁达随和，能顺应时势、待人接物得体，不像黛玉那样孤高自傲、看不起旁人，所以宝钗比黛玉更得下人们的欢心。就连那些小丫头们，也大多喜欢和宝钗一起玩耍。
因此，黛玉的心里渐渐生出些郁闷不平的情绪，胸口总像堵着一团棉花，呼吸都不顺畅，可宝钗却完全没有察觉。宝玉还处在孩童时期，况且他天生就带着一股愚顽偏僻的性子，看待姊妹弟兄都是一样的心意，并没有亲疏远近的区别。只是因为他和黛玉一起跟着贾母起居，所以比其他姊妹稍微熟络一些。既然熟络了，就更觉得亲密；既然亲密了，难免有时候会因为追求完美而产生嫌隙，出现一些意想不到的矛盾。这天不知道因为什么，他二人说话有些不合，黛玉又气得失声哭了起来，独自坐在房里垂泪，肩膀微微耸动。宝玉也后悔自己言语冒失，连忙上前低声下气地劝慰，黛玉这才渐渐平复了情绪，脸上的泪痕慢慢干了。
恰逢东边宁国府花园里的梅花盛开，贾珍的妻子尤氏便准备了酒席，派人来请贾母、邢夫人、王夫人等人前去赏花。当天，尤氏还亲自带着儿媳秦氏一起来面请。贾母等人在早饭后就过去了，在会芳园里游玩赏景，先喝茶后饮酒，不过是宁荣二府的女眷们小聚一番，并没有什么特别新奇有趣的事情可以记录。
没过一会儿，宝玉觉得困倦，想要睡个午觉。贾母吩咐下人好生哄着他，等歇一会儿再过来。贾蓉的妻子秦氏连忙笑着回道：“我们这里已经给宝叔收拾好了屋子，老祖宗放心，只管交给我来安排就是了。” 又转向宝玉的奶娘和丫鬟们说道：“嬷嬷、姐姐们，请宝叔跟我来这边吧。” 贾母向来知道秦氏是个极其妥当的人，生得袅娜纤巧，做事又温柔平和，是重孙媳妇中第一个让她满意的人，见她来安置宝玉，自然十分放心。
当下，秦氏带着一群人来到上房内间。宝玉抬头看见墙上贴着一幅画，画中的人物固然画得好，但画的故事却是《燃藜图》，他也不管这幅画是谁画的，心里顿时就有些不快。旁边还有一幅对联，写的是：
世事洞明皆学问，人情练达即文章。
宝玉看了这两句对联，纵然这房间布置得精美华丽、铺陈讲究，他也万万不肯在这里午睡了，连忙说道：“快出去！快出去！” 秦氏听了笑着说：“这里还不好，那能去哪里呢？不然就去我屋里吧。” 宝玉点点头，脸上露出了微笑。有一个嬷嬷说道：“哪有叔叔去侄儿房里睡觉的道理呢？” 秦氏笑道：“哎哟哟，不怕他生气。他能有多大年纪，还忌讳这些！上个月你没看见我那个兄弟来了，虽然和宝叔同年，两个人要是站在一起，恐怕我那个兄弟还更高些呢。” 宝玉说道：“我怎么没见过？你带他来让我瞧瞧。” 众人笑着说：“他家隔着二三十里地，怎么带过来呀，以后见面的日子还多着呢。” 说着，大家一起来到了秦氏的房中。
刚走到秦氏房门跟前，一股细细的甜香就扑面而来，清润又缠绵，直往鼻尖里钻。贾宝玉只觉得眼皮发沉，浑身骨头都软了半边，连声道：“好香！这是什么香，竟这么勾人！”
抬脚进屋，目光先落在墙上 —— 挂着一幅唐伯虎画的《海棠春睡图》，笔触细腻，画中美人醉态十足；两边配着宋学士秦太虚写的对联，字迹飘逸，写的是 “嫩寒锁梦因春冷，芳气笼人是酒香”。再看桌上，摆着的宝镜据说曾是武则天镜室里的物件，一边放着赵飞燕当年立着跳舞的金盘，盘里盛着个木瓜，传闻安禄山曾用这东西掷伤过杨贵妃；上面是寿昌公主在含章殿下睡过的榻，悬挂着同昌公主亲手缝制的联珠帐。
宝玉看得眼睛都直了，含笑连说：“这里真好！比我那怡红院还对心思！” 秦氏笑着上前，眉眼弯弯：“我这屋子，大约神仙住了也觉得舒坦。” 说着亲自展开据说西施浣过的纱衾，移来红娘抱过的鸳枕。奶母们小心翼翼伺候宝玉卧好，才款款退了出去，只留下袭人、媚人、晴雯、麝月四个贴身丫鬟在旁伺候。秦氏又吩咐廊檐下的小丫鬟们，好生看着猫儿狗儿，别让它们打架吵闹，扰了宝玉休息。
宝玉刚合上眼，便惚惚睡去。迷迷糊糊中，竟见秦氏走在前面，他不由自主地跟着，脚步轻飘飘的，一路悠悠荡荡，到了一处从未见过的地方。但见朱红栏杆衬着白玉石阶，绿树成荫，清溪潺潺，空气清新得没有一丝尘埃，更少见人迹。宝玉在梦中满心欢喜，心里盘算着：“这个去处太有趣了！我就在这里过一辈子，就算忘了家也愿意，总比天天被父母师傅逼着读书、动不动就挨打好得多。”
正胡思乱想间，忽听山后传来女子的歌声，清婉悠扬：“春梦随云散，飞花逐水流。寄言众儿女，何必觅闲愁。” 歌声还没停歇，就见那边走出一位女子，步履蹁跹，姿态袅娜，模样气质端的与常人不同。有一篇赋专门形容她的美貌：
刚离开杨柳掩映的坞堡，又从鲜花簇拥的闺房走出。每走过一处，庭树上的鸟儿都会受惊飞起；将要抵达之时，身影已掠过曲折的回廊。仙子的衣袖轻轻飘动，能闻到麝兰般浓郁的香气；荷叶般的衣裙将要舞动，能听见环佩碰撞的铿锵声响。嘴角的酒窝像春日桃花般娇艳，乌黑的发髻如云堆聚；嘴唇像樱桃般饱满，石榴籽般的牙齿含着清香。纤细的腰肢楚楚动人，如同回风舞雪；珠翠首饰光辉闪耀，额间点着鹅黄色的花钿。在花丛中穿梭，时而含嗔时而带喜；在池边徘徊，身姿仿佛要飞起来一般。峨眉微蹙似笑非笑，像是有话要说却又未曾开口；莲花般的脚步刚要移动，像是要停下却又想要前行。羡慕她的美好资质，如冰清玉润；羡慕她的华丽服饰，光彩夺目。喜爱她的容貌，如香泥培育、美玉雕琢；赞美她的姿态，如凤凰展翅、蛟龙翱翔。她的素雅如同春梅初绽映雪，她的洁净如同秋菊覆盖寒霜，她的沉静如同青松生长在空谷，她的艳丽如同晚霞映照清澈池塘，她的文采如同蛟龙在曲折的沼泽中游动，她的神韵如同明月映照寒冷的江水。西施见了她应当自愧不如，王昭君见了她也实在惭愧。真是奇特啊！她生在何地，来自何方？确实啊！瑶池仙境也没有第二个，紫府天宫也找不到同款。她到底是谁，竟如此美丽！
宝玉见是一位仙姑，喜得连忙上前作揖，脚步都有些轻快：“神仙姐姐，不知你从哪里来，如今要往哪里去？也不知这里是什么地方，恳请姐姐带我一程。” 那仙姑笑着答道：“我居住在离恨天之上，灌愁海之中，乃是放春山遣香洞太虚幻境的警幻仙姑。我掌管人间的风情月债，执掌尘世的女子哀怨、男子痴情之事。近来有许多风流冤孽缠绵于此，因此我前来访察机会，布散相思之情。如今忽然与你相逢，也并非偶然。这里离我的幻境不远，也没什么别的东西，只有我亲自采摘的仙茶一盏，亲手酿造的美酒一瓮，还有几位擅长歌舞的素练魔舞歌姬，以及新填的《红楼梦》仙曲十二支。你愿意随我一同游览一番吗？”
宝玉听了，早已忘了秦氏在哪里，竟欣然跟着仙姑前往。走到一处地方，见有一块石牌横立，上面写着 “太虚幻境” 四个大字，两边有一副对联：“假作真时真亦假，无为有处有还无。” 转过牌坊，是一座宫门，上面横书四个大字：“孽海情天”。还有一副对联，用大字写着：“厚地高天，堪叹古今情不尽；痴男怨女，可怜风月债难偿。”
宝玉看了，心里暗自思索：“原来如此。但不知什么是‘古今之情’，什么是‘风月之债’？从今往后倒要好好领略领略。” 他只顾着这么一想，不料早已把些邪魔招入了膏肓。当下跟着仙姑走进二层门内，只见两边都是配殿，每个殿都有匾额和对联，一时之间看不完那么多，只见到几处写着 “痴情司”“结怨司”“朝啼司”“夜怨司”“春感司”“秋悲司”。
宝玉看了，便向仙姑请求：“麻烦仙姑带我到各个司里游玩游玩，不知可否？” 仙姑答道：“这各个司里存放的都是普天下所有女子过去未来的簿册，你是凡胎肉眼，不便提前知晓这些天机。” 宝玉听了，哪里肯依，又再三恳求。仙姑无奈，只得说：“也罢，就在这个司里稍微逛逛吧。”
宝玉喜不自胜，抬头一看，这司的匾额上写着 “薄命司” 三个字，两边的对联是：“春恨秋悲皆自惹，花容月貌为谁妍。” 宝玉看了，心里不由得生出几分感叹。走进门来，只见里面有十几个大柜子，都用封条封着，封条上写的都是各省的地名。宝玉一心只挑自己家乡的封条看，便无心看其他省份的了。只见那边一个柜子的封条上写着七个大字：“金陵十二钗正册”。
宝玉问道：“什么是‘金陵十二钗正册’？” 警幻仙姑答道：“就是你们省份中十二位最优秀女子的簿册，因此称为‘正册’。” 宝玉道：“常听人说金陵很大，怎么只有十二个女子？就说我们家里，上上下下就有几百个女孩子呢。” 警幻仙姑冷笑道：“你们省份的女子固然多，但我只挑选其中最要紧的记录在册。下面两个柜子里的是次一等的女子，其余的都是平庸之辈，没有资格被记录在簿册上。”
宝玉听说，又看下首两个柜子，果然分别写着 “金陵十二钗副册” 和 “金陵十二钗又副册”。他伸手先打开了 “又副册” 的柜子，拿出一本簿册，揭开一看，只见首页上画着一幅画，既不是人物也不是山水，不过是水墨渲染的满纸乌云浊雾。后面有几行字迹：“霁月难逢，彩云易散。心比天高，身为下贱。风流灵巧招人怨。寿夭多因毁谤生，多情公子空牵念。”
宝玉看了，又往后翻，见画着一簇鲜花、一床破席，也有几句言词：“枉自温柔和顺，空云似桂如兰。堪羡优伶有福，谁知公子无缘。” 宝玉看了不解其意，便把这本簿册扔在一边，又去打开 “副册” 的柜子，拿起一本簿册揭开。只见画着一株桂花，下面有一处池塘，池里水干泥裂，莲花枯萎、莲藕腐烂。后面写着：“根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。自从两地生孤木，致使香魂返故乡。” 宝玉看了仍不明白，又把这本扔了，再去取 “正册” 来看。
只见 “正册” 头一页上画着两株枯木，木上悬挂着一围玉带；又有一堆雪，雪下面埋着一根金簪。也有四句言词：“可叹停机德，堪怜咏絮才。玉带林中挂，金簪雪里埋。” 宝玉看了还是不解。想要问问仙姑，又知道她必定不肯泄露天机；想要丢下不看，又有些舍不得。于是又往后翻，只见画着一张弓，弓上挂着一个香橼。也有一首歌词：“二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。三春争及初春景，虎兕相逢大梦归。”
后面又画着两个人放风筝，一片大海，一只大船，船中有一位女子掩着面哭泣。也有四句言词：“才自精明志自高，生于末世运偏消。清明涕送江边望，千里东风一梦遥。” 再往后画着几缕飞云、一湾流水，歌词写道：“富贵又何为，襁褓之间父母违。展眼吊斜晖，湘江水逝楚云飞。”
接着画着一块美玉落在泥垢之中，判语是：“欲洁何曾洁，云空未必空。可怜金玉质，终陷淖泥中。” 后面忽然画着一只恶狼，追扑一位美女，想要把她吃掉。上面写着：“子系中山狼，得志便猖狂。金闺花柳质，一载赴黄粱。” 再往后是一所古庙，里面有一位美人在独自看经。判语写道：“勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。”
后面是一片冰山，上面有一只雌凤。判语曰：“凡鸟偏从末世来，都知爱慕此生才。一从二令三人木，哭向金陵事更哀。” 接着是一座荒村野店，有一位美人在那里纺纱织布。判语云：“势败休云贵，家亡莫论亲。偶因济刘氏，巧得遇恩人。” 后面又画着一盆茂盛的兰花，旁边有一位戴着凤冠、披着霞帔的美人。判语写道：“桃李春风结子完，到头谁似一盆兰。如冰水好空相妒，枉与他人作笑谈。” 最后画着高楼大厦，有一位美人悬梁自缢。判语云：“情天情海幻情身，情既相逢必主淫。漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。”
宝玉还想继续往下看，警幻仙姑知道他天分高明、性情颖慧，担心泄漏了仙机，便合上簿册，笑着对宝玉说：“且随我去游玩奇景，何必在这里琢磨这让人纳闷的葫芦里卖的什么药！”
宝玉恍恍惚惚，不觉放下簿册，又跟着警幻仙姑来到后面。但见珠帘绣幕悬挂，画栋雕檐林立，说不尽那珠光宝气映照得朱红门户、黄金铺地，白雪般的光影照亮了玉石砌成的窗户、宫殿般的房室。更有仙花散发着浓郁的香气，异草吐露着芬芳，真是个好地方。又听警幻仙姑笑道：“你们快出来迎接贵客！”
话音未落，只见房里又走出几位仙子，个个都是荷叶般的衣袖蹁跹，羽毛般的衣裳飘舞，容貌娇美如春日桃花，神态妩媚如秋月皎洁。她们一见宝玉，都埋怨警幻仙姑道：“我们不知道是什么‘贵客’，忙着出来迎接！姐姐曾经说今天这个时辰必定有绛珠妹子的生魂前来游玩，因此我们一直在此等候。为什么反而引来这么个浊物，污染这清净的女儿之境？”
宝玉听她们这么说，吓得想要后退却退不了，只觉得自己浑身污秽不堪，脸颊发烫，手足无措。警幻仙姑连忙拉住宝玉的手，对众仙子解释道：“你们不知道其中的原委：今天我原本想要去荣国府迎接绛珠仙子，恰巧从宁国府经过，偶遇宁荣二公的魂魄。他们嘱咐我说：‘我们家自从国朝建立以来，功名世代相传，富贵延续百年，无奈运数已尽，不可挽回。因此留下的子孙虽然多，却没有一个能够继承家业的。其中只有嫡孙宝玉一人，性情乖张，生性古怪，虽然聪明灵慧，略微有成才的希望，无奈我们家运数该终，恐怕没有人能够规劝引导他走上正途。幸好仙姑偶然前来，万望你先用情欲声色等事情警醒他的痴顽，或许能让他跳出迷人的圈子，然后再引导他走上正路，这也是我们兄弟的万幸了。’他们如此嘱托我，因此我发了慈心，把他引到这里来。先让他仔细看看他家上中下三等女子的终身簿册，他还没有觉悟，因此再把他引到这里，让他再经历一番饮食、声色的幻境，或许将来能让他醒悟，也未可知。”
说完，便拉着宝玉走进室内。只闻到一缕幽香，竟不知道焚烧的是什么香料。宝玉不禁好奇询问。警幻仙姑冷笑道：“这种香在尘世中根本没有，你怎么会知道！这香是用各大名山胜境中初生异卉的精华，混合各种宝林珠树的油脂制成的，名叫‘群芳髓’。” 宝玉听了，心里自是十分羡慕。
大家入座后，小丫鬟献上茶来。宝玉觉得这茶清香异常，味道纯美，又忍不住询问茶名。警幻仙姑答道：“这茶出产在放春山遣香洞，又用仙花灵叶上凝结的隔夜露水烹煮而成，名叫‘千红一窟’（“窟” 谐音 “哭”）。” 宝玉听了，连连点头称赏。他打量房内，瑶琴、宝鼎、古画、新诗，应有尽有，更让他欢喜的是，窗下也有女子刺绣留下的绒线，妆奁之间还时常沾着脂粉污渍。墙上也挂着一副对联，写着：“幽微灵秀地，无可奈何天。” 宝玉看完，无不羡慕。又向众仙姑询问姓名，得知她们分别名叫痴梦仙姑、钟情大士、引愁金女、度恨菩提，各自的道号各不相同。
过了一会儿，有小丫鬟前来摆放桌椅、设置酒食。真是琼浆玉液盛满了玻璃盏、琥珀杯，至于酒菜的丰盛，就更不用多说了。宝玉闻到这酒清香甘冽，不同于寻常的酒，又不禁询问酒名。警幻仙姑答道：“这酒是用百花的花蕊、万木的汁液，加上麒麟的骨髓、凤凰的乳汁酿造而成的，因此名叫‘万艳同杯’（“杯” 谐音 “悲”）。” 宝玉连连称赞不已。
饮酒之间，又有十二个舞女走上前来，询问要演奏什么词曲。警幻仙姑道：“就把新制作的《红楼梦》十二支曲演奏上来。” 舞女们答应了，便轻轻敲响檀板，缓缓拨动银筝，开口唱道：“开辟鸿蒙……” 刚唱了一句，警幻仙姑便说道：“这曲子不像尘世中所填写的传奇戏曲，必定有生、旦、净、末等角色之分，又有南北九宫的限制。这曲子有的咏叹一个人，有的感怀一件事，偶然写成一曲，就可以谱成乐曲演奏。如果不是局中人，就不知道其中的妙处。料想你也未必深深明白这曲调。如果不先看曲稿，再听演唱，恐怕会觉得索然无味，像嚼蜡一样。”
说完，回头吩咐小丫鬟取来《红楼梦》原稿，递给宝玉。宝玉接过来，一边看着文稿，一边听着歌声：
《红楼梦引子》开辟鸿蒙，谁为情种？都只为风月情浓。趁着这奈何天，伤怀日，寂寥时，试遣愚衷。因此上，演出这怀金悼玉的《红楼梦》。
《终身误》都道是金玉良姻，俺只念木石前盟。空对着，山中高士晶莹雪，终不忘，世外仙姝寂寞林。叹人间，美中不足今方信。纵然是齐眉举案，到底意难平。
《枉凝眉》一个是阆苑仙葩，一个是美玉无瑕。若说没奇缘，今生偏又遇着他；若说有奇缘，如何心事终虚化？一个枉自嗟呀，一个空劳牵挂。一个是水中月，一个是镜中花。想眼中能有多少泪珠儿，怎经得秋流到冬尽，春流到夏！
宝玉听了这两支曲，觉得内容散漫无稽，没看出什么特别的好处，但那声韵凄婉动人，竟能让人销魂醉魄。因此他也不去深究其中的原委和来历，就暂且用它来排解烦闷罢了。又接着往下看曲稿：
《恨无常》喜荣华正好，恨无常又到。眼睁睁，把万事全抛。荡悠悠，把芳魂消耗。望家乡，路远山高。故向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早！
《分骨肉》一帆风雨路三千，把骨肉家园齐来抛闪。恐哭损残年，告爹娘，休把儿悬念。自古穷通皆有定，离合岂无缘？从今分两地，各自保平安。奴去也，莫牵连。
《乐中悲》襁褓中，父母叹双亡。纵居那绮罗丛，谁知娇养？幸生来，英豪阔大宽宏量，从未将儿女私情略萦心上。好一似，霁月光风耀玉堂。厮配得才貌仙郎，博得个地久天长，准折得幼年时坎坷形状。终久是云散高唐，水涸湘江。这是尘寰中消长数应当，何必枉悲伤！
《世难容》气质美如兰，才华阜比仙。天生成孤癖人皆罕。你道是啖肉食腥膻，视绮罗俗厌，却不知太高人愈妒，过洁世同嫌。可叹这，青灯古殿人将老，辜负了，红粉朱楼春色阑。到头来，依旧是风尘肮脏违心愿。好一似，无瑕白玉遭泥陷，又何须，王孙公子叹无缘。
《喜冤家》中山狼，无情兽，全不念当日根由。一味的骄奢淫荡贪还构。觑着那，侯门艳质同蒲柳，作践的，公府千金似下流。叹芳魂艳魄，一载荡悠悠。
《虚花悟》将那三春看破，桃红柳绿待如何？把这韶华打灭，觅那清淡天和。说什么，天上夭桃盛，云中杏蕊多。到头来，谁把秋捱过？则看那，白杨村里人呜咽，青枫林下鬼吟哦。更兼着，连天衰草遮坟墓。这的是，昨贫今富人劳碌，春荣秋谢花折磨。似这般，生关死劫谁能躲？闻说道，西方宝树唤婆娑，上结着长生果。
《聪明累》机关算尽太聪明，反算了卿卿性命。生前心已碎，死后性空灵。家富人宁，终有个家亡人散各奔腾。枉费了，意悬悬半世心，好一似，荡悠悠三更梦。忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽。呀！一场欢喜忽悲辛。叹人世，终难定！
《留余庆》留余庆，留余庆，忽遇恩人，幸娘亲，幸娘亲，积得阴功。劝人生，济困扶穷，休似俺那爱银钱忘骨肉的狠舅奸兄！正是乘除加减，上有苍穹。
《晚韶华》镜里恩情，更那堪梦里功名！那美韶华去之何迅！再休提锈帐鸳衾。只这带珠冠，披凤袄，也抵不了无常性命。虽说是，人生莫受老来贫，也须要阴骘积儿孙。气昂昂头戴簪缨，光灿灿胸悬金印，威赫赫爵禄高登，昏惨惨黄泉路近。问古来将相可还存？也只是虚名儿与后人钦敬。
《好事终》画梁春尽落香尘。擅风情，秉月貌，便是败家的根本。箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁。宿孽总因情。
《收尾?飞鸟各投林》为官的，家业凋零；富贵的，金银散尽；有恩的，死里逃生；无情的，分明报应。欠命的，命已还；欠泪的，泪已尽。冤冤相报实非轻，分离聚合皆前定。欲知命短问前生，老来富贵也真侥幸。看破的，遁入空门；痴迷的，枉送了性命。好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！
歌唱完了，舞女们还想演唱副曲。警幻仙姑见宝玉神情十分无趣，便叹息道：“痴儿竟然还没有醒悟！” 宝玉连忙让歌姬不要再唱，只觉得头脑朦胧恍惚，便告醉请求休息。警幻仙姑吩咐撤去残席，送宝玉到一间香闺绣阁之中。阁内的陈设之奢华，是宝玉素来没有见过的。更让人惊骇的是，早已有一位女子在里面等候，她的鲜艳妩媚，有些像宝钗；风流袅娜，又有些像黛玉。
宝玉正不知道这是什么意思，忽听警幻仙姑说道：“尘世中有多少富贵之家，那些绿窗下的风月情趣，绣阁中的烟霞美景，都被那些荒淫的纨绔子弟和流荡女子玷污了。更可恨的是，自古以来多少轻薄浪子，都用‘好色不淫’来掩饰自己，又用‘情而不淫’来辩解，这些都是掩饰错误、遮盖丑恶的话。喜好美色就是淫，懂得情意就更是淫。因此巫山云雨之会，都是因为既喜爱对方的容貌，又留恋对方的情意才发生的。我之所以喜欢你，是因为你是天下古今第一淫人啊！”
宝玉听了，吓得浑身一哆嗦，连忙摆手答道：“仙姑错了！我因为懒于读书，父母还常常教训我，我怎么敢再冒‘淫’字？况且我年纪还小，不知道‘淫’字是什么意思。” 警幻仙姑道：“并非如此。淫虽然是同一个道理，但含义却有区别。比如世上那些好色之徒，不过是喜爱容貌，喜欢歌舞，调笑起来没有满足的时候，寻欢作乐没有节制，恨不得把天下所有的美女都供自己一时取乐，这些都是肌肤滥淫的蠢物罢了。而你，天生就有一段痴情，我们称之为‘意淫’。‘意淫’这两个字，只能用心领会却不能用口传授，只能心领神会却不能用言语表达。你如今独得这两个字，在闺阁之中，固然可以成为女子们的良友，但在世间却未免显得迂阔怪诞，会遭到众人的嘲笑诽谤，被众人怒目而视。如今既然遇到你的祖父宁荣二公推心置腹的嘱托，我不忍心让你只在闺阁中增光添彩，却被世间所抛弃，因此特意把你引来这里，用灵酒让你沉醉，用仙茗让你滋润，用妙曲让你警醒，再把我的妹妹，乳名兼美、字可卿的，许配给你。今晚是良辰吉日，你们就可以成婚。不过是让你领略一下这仙闺幻境的风光尚且如此，更何况尘世中的情景呢？从今往后，你一定要彻底醒悟，改掉以前的痴念，留心于孔孟之道，致力于经世济民的学问。”
说完，便秘密传授给宝玉男女云雨之事，然后推宝玉进房，掩上门自己离开了。宝玉恍恍惚惚，依照警幻仙姑的嘱咐，与可卿发生了儿女之事，其中细节难以详细描述。到了第二天，两人柔情缱绻，软语温存，难解难分。后来两人携手出去游玩，忽然到了一个地方，只见遍地荆棘丛生，狼虎成群，迎面有一道黑色的溪流挡住去路，没有桥梁可以通行。正在犹豫之时，忽见警幻仙姑从后面追来，大声告诫道：“快不要前进了，赶紧回头才要紧！”
宝玉连忙停下脚步，问道：“这里是什么地方？” 警幻仙姑答道：“这里就是迷津。深有万丈，绵延千里，中间没有船只可以通行，只有一个木筏，由木居士掌舵，灰侍者撑篙。他们不接受金银作为谢礼，只渡有缘之人。你如今偶然游到这里，如果堕落其中，就深深辜负了我从前谆谆告诫你的话语了。”
话还没有说完，只听迷津之内水声如雷，竟然有许多夜叉海鬼把宝玉往水里拖。宝玉吓得浑身冷汗直流，一边失声大喊：“可卿救我！” 一边拼命挣扎。这一喊，惊醒了睡梦中的他 —— 袭人等一众丫鬟连忙上前搂住他，轻声安慰：“宝玉别怕，我们都在这里呢！”
再说秦氏正在房外嘱咐小丫鬟们好生看着猫儿狗儿打架，忽然听见宝玉在梦中喊她的小名，心里十分纳闷：“我的小名这里从来没有人知道，他怎么会知道，还在梦里叫出来？” 正是：一场幽梦同谁近，千古情人独我痴。