混沌小队的溃逃像一场仓促的溃败，最后一名狂战士的身影消失在赤沙漠的沙丘后时，夕阳已将圣翼要塞的黑色钢墙染成一片浓烈的赭红。城墙下的沙砾地里，轻型攻城锤的残骸斜插着，断裂的黑铁管上还挂着未干涸的绿色混沌黏液，在余晖中泛着诡异的光泽——黏液滴落的地方，沙粒被灼成焦黑色的小坑，像是大地在无声控诉这种污秽能量的侵蚀，连巴尔最坚韧的沙砾都无法抵御。
要塞侧后方的战壕里，硝烟尚未完全散去，空气中混杂着三种截然不同的气息：爆弹火药的硫磺味、混沌血液腐烂的腥臭味，还有圣血萃取液特有的淡红色圣香。守军战士们大多靠在掩体上休整，有的用粗布蘸着沙砾擦拭动力甲上的血污，有的则拆解爆弹枪检查枪管磨损，每个人的脸上都带着疲惫，却没人抱怨——在巴尔，战斗后的疲惫是战士的勋章，而抱怨是弱者的墓志铭，只会招来同伴的鄙夷。
吉斯刚帮两名守军将一具混沌信徒的尸体拖到远处的焚烧坑，“血痕”爆弹枪的枪托上还沾着不少沙尘。他的mK0甲壳甲肩甲处，清晨被混沌短刀划开的小口尚未修补，露出里面的亚麻内衬，上面沾着的几滴绿色血渍正缓慢腐蚀布料，发出细微的“滋滋”声。他正想从背包里取出圣血萃取液擦拭，就听到战壕另一端传来医护侍从急促的呼喊：“需要人手！重伤员太多，担架不够了！”
吉斯立刻放下手里的布，快步跑过去。战壕边缘，三名穿着白色医护服的侍从正围着两副简陋的木担架，担架上躺着的守军战士浑身是血，动力甲的甲片被腐蚀得坑坑洼洼，有的甚至已经崩裂，露出里面青黑色的皮肤。最靠近他的那名侍从额头上满是冷汗，手里的急救箱敞开着，里面的圣血萃取液瓶子已空了大半，他看到吉斯跑来，立刻嘶哑着嗓子喊道：“快！帮我们把这位战士抬到医护站！他的混沌腐蚀已经扩散到胸腔了，再晚十分钟，就算是帝皇也救不了他！”
吉斯快步上前，才看清担架上战士的模样——他穿着一套mKV型动力甲，胸甲被混沌链锯斧劈开一道半尺宽的口子，淡红色的血液从伤口渗出，染红了里面的黑色内衬。更令人心惊的是，伤口边缘的皮肤呈现出不正常的青黑色，像是被某种剧毒侵蚀，皮肤表面还覆盖着一层薄薄的绿色黏液，黏液正缓慢蠕动着，一点点吞噬周围的健康皮肤，甚至连坚硬的动力甲甲片，都被黏液浸出细小的凹痕，甲片表面的圣血徽章早已失去光泽，变成了暗灰色，像是被抽走了所有圣能。
“小心！别碰到黏液！”医护侍从急忙递过来一副厚厚的橡胶手套，手套上还沾着之前治疗时残留的圣血萃取液，“混沌黏液会穿透普通布料，就算有动力甲防护，长时间接触也会渗透进关节缝隙——早上有个搬运工不小心蹭到一点，手背上的皮肤半个时辰就烂了，连骨头都露出来了！”
吉斯接过手套，快速戴上，指尖传来橡胶的厚重感。他走到担架左侧，小心翼翼地将手伸到战士的背部，避免碰到伤口。另一名年轻的守军战士走到右侧，两人对视一眼，同时用力，将担架慢慢抬起。担架出乎意料地沉——mKV动力甲本身就有三十公斤重，加上战士失去意识后的肌肉松弛，还有伤口渗出的血液与黏液的重量，每走一步都需要格外小心。吉斯能清晰感觉到，战士的身体在微微颤抖，呼吸也异常微弱，每一次吸气都带着痛苦的呻吟，虽然战士没有醒，却能让人感受到他承受的剧痛——那是一种深入骨髓的腐蚀之痛，比单纯的伤口疼痛更折磨人，像是有无数细小的虫子在啃噬内脏。
“他叫泰姆，是第三小队的突击手。”医护侍从跟在旁边，一边快步走一边快速介绍，声音里带着难以掩饰的焦急，“刚才对抗混沌攻城锤时，他为了掩护队友，用身体挡住了混沌巫师的腐蚀射线——那射线直接穿透了他的动力甲胸甲，黏液沾到了皮肤。我们已经给他注射了两支高浓度圣血萃取液，却只能暂时压制腐蚀扩散，必须尽快到医护站用净化装置深度清理，不然腐蚀会顺着血管蔓延到心脏，到时候……”
医护侍从没有说下去，但吉斯能明白他的意思。他低头看着泰姆青黑色的伤口边缘，绿色的黏液还在缓慢蔓延，灵能亲和在不经意间激活，一股污浊的混沌能量顺着黏液散发出来，像无形的触手缠绕在他的手腕上，带来阵阵刺痛。这是他第一次如此近距离感受混沌腐蚀的威力——之前对抗信徒时，他只看到过黏液腐蚀金属的表面痕迹，却从未想过，这种能量对人体的侵蚀会如此恐怖，连圣血天使战士经过基因强化的身体，都难以抵御。
走到要塞侧门时，泰姆突然发出一声痛苦的嘶吼，身体剧烈抽搐起来，伤口处的血液渗出得更快，青黑色的范围也扩大了几分，甚至蔓延到了脖颈处。“坚持住！马上就到医护站了！”医护侍从焦急地喊道，从急救箱里拿出一支淡红色的药剂，快速注射到泰姆的颈部动脉中——那是医护站仅剩的几支特级圣血萃取液，瓶身上刻着圣血天使的徽记，是专门用来应对混沌腐蚀的应急药剂。
注射完萃取液后，泰姆的抽搐渐渐停止，呼吸也稍微平稳了一些，但脸色依旧苍白得像纸，嘴唇毫无血色，连眼角的皮肤都开始泛青。吉斯和那名守军战士不敢停歇，加快脚步，小心翼翼地穿过侧门，朝着医护站的方向走去。
要塞内部的主干道上，随处可见忙碌的身影：搬运工们推着装满弹药的推车，朝着城墙方向跑去，车轮在石板路上发出“咕噜咕噜”的声响；守军战士们拿着工具，修补被混沌黏液腐蚀的城墙缺口，他们的动作快速而专注，额头上的汗水顺着脸颊流下，却没时间擦拭；还有几名穿着红色长袍的牧师站在路边，手里拿着厚重的圣典，为路过的伤员祈祷，嘴里念着圣血天使的教义：“圣血不朽，天使永存，以帝皇之名，净化一切污秽……”
“吉斯！你们这是……”卡伦的声音从前方传来。他刚从医护站处理完自己的小臂伤口，绷带换成了新的，上面还缠着一层浸过圣血萃取液的纱布，看到吉斯抬着担架，立刻快步跑过来帮忙，“需要我搭把手吗？泰姆怎么了？我早上还看到他在战壕里开枪呢！”
“别碰！他身上有混沌黏液！”吉斯急忙喊道，阻止了卡伦伸手的动作。
卡伦愣了一下，随即收回手，脸上的轻松瞬间消失，取而代之的是凝重。他凑近几步，看到泰姆颈部的青黑色皮肤，瞳孔微微收缩：“是混沌腐蚀？这么严重？”卡伦虽然性格直爽，甚至有些鲁莽，但在巴尔长大的他，深知混沌腐蚀的可怕——他小时候曾见过一个被黏液沾到小腿的牧民，最后整条腿都烂掉了，只能截肢保命。他没有再靠近，而是快步跑到前面，对着路上的行人喊道：“让一让！重伤员要去医护站！麻烦大家让条路！”
周围的人听到后，纷纷侧身让开，有的还伸手帮忙扶了一下担架的边缘，确保抬送过程平稳。一名穿着mKIV动力甲的老兵看到泰姆的样子，忍不住叹了口气：“又是混沌腐蚀……上次在克里格战场，我见过一个小队的战士，全被这种黏液腐蚀死了，死的时候连骨头都变成了绿色——小伙子，你一定要撑住啊！”老兵的声音里带着惋惜，却没有过多的情绪——在常年与混沌作战的战士眼中，死亡与重伤是常态，他们能做的，只有祈祷同伴能活下来，然后继续战斗。
医护站位于要塞的西侧，是一座临时搭建的白色帐篷，帐篷外已经围了不少人，大多是轻伤的守军战士，还有几名搬运工在帮忙搬运医疗物资。帐篷门口挂着一面小型的圣血天使旗帜，旗帜上的红色翅膀在风中轻轻飘动，像是在为里面的伤员祈祷。帐篷内，三名医护侍从正围着一张手术台忙碌，台上躺着另一名重伤员，动力甲的肩甲已经被卸下，露出里面青黑色的伤口，一名侍从正用沾着圣血萃取液的纱布，小心翼翼地擦拭伤口上的混沌黏液，每擦一下，都会发出“滋滋”的声响，白色的烟雾升腾起来，帐篷里弥漫着刺鼻的混合气味。
“快！把他放到那张空手术台上！”一名年长的医护侍从看到他们进来，立刻喊道，他的白色医护服上满是血渍和黏液的痕迹，却依旧保持着专业的冷静，“先把他的动力甲胸甲卸下来，动作轻点，别碰到伤口——甲片已经被腐蚀得很脆了，用力过猛会碎掉，划伤伤口。”
吉斯和那名守军战士点了点头，轻轻将泰姆放在手术台上，然后按照医护侍从的指示，用工具拆卸动力甲的胸甲。动力甲的卡扣已经被混沌黏液腐蚀得有些松动，拆卸起来却依旧费力，吉斯的手指因为用力而微微发白，每拆动一下，都要仔细观察泰姆的反应，生怕加重他的痛苦。当胸甲被卸下时，所有人都倒吸了一口凉气——泰姆的胸口处，一道深可见骨的伤口横跨整个胸膛，伤口内部的肌肉已经呈现出黑绿色，像是被煮熟的烂肉，绿色的黏液从伤口深处渗出，滴在手术台上的金属托盘里，发出“滋滋”的腐蚀声，托盘的表面很快就出现了细小的凹痕，金属被腐蚀得慢慢变形。
“混沌黏液已经渗透到肌肉层了，甚至开始侵蚀肋骨。”年长的医护侍从脸色凝重，从医疗箱里拿出一根透明的导管和一瓶浓缩的圣血萃取液，“必须立刻用浓缩萃取液冲洗伤口，再植入净化导管，引导剩余的腐蚀能量排出体外——你们先出去吧，这里需要无菌环境，有消息会通知你们。”
吉斯和那名守军战士点了点头，轻轻退出帐篷。帐篷外的空气虽然依旧弥漫着血腥味，却比帐篷内的腐臭味要好得多。吉斯靠在帐篷的金属支架上，大口大口地喘着气，刚才抬送担架和拆卸动力甲的过程虽然只有十几分钟，却让他感觉比打一场战斗还要累——不是身体上的疲惫，而是心理上的沉重。他摘下橡胶手套，看到手套上沾着的几滴绿色黏液，立刻从口袋里掏出圣血萃取液，倒在手套上，黏液瞬间被中和，发出“滋滋”的声响，变成了黑色的粉末。
“里面的情况怎么样？泰姆能活下来吗？”卡伦走过来，递给他一壶水，脸上满是担忧。他刚才一直在帐篷外等着，看到吉斯出来，立刻凑上前询问。
吉斯摇了摇头，接过水壶喝了一口，水的清凉稍微缓解了喉咙的干涩：“不清楚，医护侍从说黏液已经侵蚀到肋骨了，只能看净化装置能不能起作用。”他顿了顿，看向帐篷的门帘，眼神里带着一丝复杂，“我第一次看到混沌腐蚀对人体的伤害，比想象中更可怕——连动力甲都挡不住，基因强化的身体也不行。”
“这就是混沌的可怕之处。”老格雷的声音从身后传来，他的退役动力甲左腿甲片有一道新的划痕，是刚才为了掩护吉斯，被混沌信徒的短刀划到的，“他们不仅要杀死我们，还要用最痛苦的方式折磨我们，让我们恐惧，让我们绝望——这比单纯的杀戮更恶毒。”
吉斯回头看向老格雷，发现他的手里拿着一个小小的金属盒，盒子上刻着圣血天使的徽记。“这是……”
“圣血结晶。”老格雷打开盒子，里面放着一块淡红色的晶体，散发着微弱的圣能，“是用圣血天使战士的血液提炼而成的，能暂时压制混沌腐蚀，刚才我去武器库申请的，要是泰姆的情况不好，或许能用上。”他顿了顿，将盒子递给吉斯，“你拿着吧，你和泰姆也算并肩作战过，由你交给医护侍从，更合适。”
吉斯接过盒子，入手温热，一股温和的圣能顺着掌心蔓延开来，驱散了之前被混沌能量缠绕的不适感。他看着盒子里的圣血结晶，突然明白老格雷的意思——这不仅是为了救泰姆，更是为了让他明白，圣血天使的传承不仅是武器和荣誉，更是在黑暗中守护同伴的责任。
就在这时，帐篷的门帘被掀开，刚才那名年轻的医护侍从走了出来，脸上带着一丝疲惫，却也有几分轻松：“太好了！泰姆的情况稳定下来了！浓缩萃取液起作用了，腐蚀已经被控制住，只要后续再用圣血结晶巩固几天，就能慢慢恢复！”
吉斯和卡伦同时松了口气，卡伦甚至兴奋地挥舞了一下拳头：“太好了！我就知道泰姆能挺过来！等他好了，我一定要跟他喝一杯！”
老格雷也点了点头，脸上露出一丝难得的笑容：“还好没白费功夫。走，我们去看看他，顺便把圣血结晶交给医护侍从。”
三人走进帐篷，泰姆已经被转移到了旁边的病床上，身上盖着白色的毯子，脸色虽然依旧苍白，但呼吸已经平稳了许多，脖颈处的青黑色也淡了几分。年长的医护侍从正在为他注射一支药剂，看到他们进来，点了点头：“多亏了你们及时把他送过来，再晚一点，就真的没救了。”
吉斯将圣血结晶递给医护侍从，看着病床上的泰姆，心里突然涌起一股强烈的信念——他之前战斗，是为了活下去，为了完成初选；但现在，他明白，战斗的意义远不止于此，是为了守护像泰姆这样的同伴，是为了阻止混沌的腐蚀蔓延，是为了守护巴尔这片土地。
夕阳彻底沉入沙丘，要塞里的照明灯渐渐亮起，昏黄的灯光照亮了主干道，也照亮了每个人脸上的坚定。吉斯走出医护站，看着远处城墙顶端的守军还在巡逻，搬运工们依旧在忙碌，心里知道，这场战斗的胜利只是一个开始，混沌的威胁还未消失，未来还有更残酷的考验在等着他。
但他不再害怕。因为他看到了同伴们的坚守，感受到了圣血传承的力量，也明白了自己作为圣血天使选拔者的责任。他握紧手里的“血痕”爆弹枪，摸了摸手腕上的金属护腕，转身朝着宿舍的方向走去——他需要好好休息，为明天的训练和可能到来的战斗，做好准备。
要塞的夜很静，只有远处偶尔传来的巡逻脚步声和武器碰撞声，像是在为守护这片土地的战士们，奏响一曲无声的赞歌。吉斯的脚步坚定而沉稳，他的战士之路，才刚刚开始。