三个月的地狱训练转瞬即逝。“惊凰营”训练区内，气氛肃杀。一百四十八名候选者，如今只剩下一百零一人站在最终考核场上。他们皮肤黝黑，眼神锐利如鹰，周身散发着一种经历过千锤百炼后沉淀下来的精悍气息。
最终考核并非简单的体能技能测试，而是一场综合性的实战演习。林惊雪将一百零一人分为红蓝两方，在划定的复杂山林区域内进行对抗。红方负责护送一份“机密文书”穿越封锁区，蓝方则需拦截并夺取文书。
规则只有两条：一，使用未开刃兵器与特制染料包裹的箭矢，中要害或累积“伤势”过重者判负退出；二，手段不限，唯结果论。
王莽、沈墨等原锐健营军官作为裁判，分散在演习区域关键点。林惊雪与燕王赵珩则登上了区域内最高的了望塔，俯瞰全局。
演习开始，蓝方并未急于出击，而是迅速化整为零，利用娴熟的伪装与潜行技巧，如同水滴融入沙地般消失在丛林中，悄无声息地建立起观察点和伏击区。红方则显得更为谨慎，派出尖兵侦察，主力呈防御队形缓慢推进，试图稳扎稳打。
然而，蓝方的战术远超他们想象。
一名红方尖兵小心翼翼地拨开灌木，脖颈处突然感到一丝冰凉——一名全身覆盖着杂草树叶的蓝军队员如同鬼魅般从地下钻出，手中的木刀已轻轻点在他的喉结。
一处看似平静的溪流边，红方队员正准备涉水，水中骤然暴起数人，瞬间将数名“击毙”。
红方的指挥节点屡遭“冷箭”袭击，通信屡屡中断。
蓝方将林惊雪教授的渗透、狙击、破袭、心理战等特种战术运用得淋漓尽致。他们行动如风，出手狠辣，专攻要害，将红方拖入了熟悉的节奏，分割、扰乱、逐步蚕食。
最终，历经六个时辰的激烈对抗，蓝方以阵亡十九人的代价，“全歼”红方，成功夺取“机密文书”。
演习结束，所有参选者集结。尽管人人带“伤”，疲惫不堪，但那一百零一双眼睛，却亮得惊人。
林惊雪走到队列前，目光扫过每一张年轻而坚毅的脸庞。
“恭喜你们，通过了第一阶段考核。从今日起，你们正式成为‘惊凰营’的一员，代号‘惊凰’！”
没有欢呼，只有一百零一道挺得更直的脊梁，和眼中燃烧的熊熊火焰。
她知道，这把尖刀，已然开锋。
“惊凰营”的强悍表现，通过燕王和某些“有心人”的渠道，迅速传遍了京城高层，引发了更大的震动与忌惮。
太子东宫。
“废物！一群废物！”太子赵璨将手中的密报狠狠摔在地上，面色铁青，“刑部、御史台联手，连一点像样的把柄都抓不到！反倒让那女人的什么‘惊凰营’出了风头！”
幕僚躬身道：“殿下息怒。林惊雪行事谨慎，锐健营如今被她经营得铁板一块，常规手段确实难以撼动。不过……下官听闻，陛下有意在秋狩之后，举行一场京营联合演武，以检阅诸军战力，提振士气。”
太子眼神一动：“你的意思是？”
“演武场上，刀枪无眼。”幕僚阴冷一笑，“锐健营风头正盛，必被寄予厚望。若其在众目睽睽之下，败得……很难看。届时，不仅林惊雪颜面扫地，燕王殿下举荐不力之责，恐怕也难逃干系。陛下面前，他们还有何颜面争功？”
太子沉吟片刻，脸上露出一丝狠厉：“不错！传令下去，让我们的人在龙骧、虎贲两军好生‘准备’，务必在演武之时，给孤狠狠地挫一挫锐健营的锐气！还有，想办法在规则和场地方面，做些‘安排’。”
“是！”
消息也很快传到了燕王和林惊雪耳中。
“太子这是要在演武场上找回场子。”赵珩冷笑道，“龙骧、虎贲皆是禁军精锐，其中多有太子门人，此番定然会全力以赴，甚至不择手段。”
林惊雪神色平静：“演武即是实战。正好让‘惊凰营’见见血，也让某些人看清楚，真正的强军，是什么样子。”
她对此并无畏惧，反而将其视为一次绝佳的磨刀石与展示舞台。
就在京中暗流涌动，各方势力为即将到来的演武摩拳擦掌之时，一骑快马带着滚滚烟尘，携八百里加急军报，直入皇城！
“报——！北境急报！北戎左贤王亲率五万铁骑，突袭雁门关！关外三寨已失，守将殉国，雁门关告急！北戎大军兵分两路，一路继续猛攻雁门，一路绕道破虎口，似有直扑代州之势！”
军报如同晴天霹雳，瞬间击碎了京城的歌舞升平！
朝野震动！
雁门关，北境咽喉！一旦有失，北戎铁骑便可长驱直入，兵锋直指中原腹地！
宣德殿内，皇帝面色阴沉如水，武将们群情激愤，文官们则忧心忡忡。和议才过去几年？北戎竟敢再次大举入寇！
“陛下！北戎猖狂，臣请率京营精锐，即刻北上驰援！”一位老将出列请战。
“京营不可轻动！”立刻有文官反对，“京畿重地，仍需重兵驻守！”
“当务之急是稳住雁门防线，调集周边军镇兵力驰援！”
朝堂之上，争论不休。
而此刻，锐健营内，林惊雪看着手中燕王派人送来的军报抄件，眼神锐利如刀。
北境狼烟起！
这突如其来的战争，对刚刚成型的“惊凰营”而言，是巨大的危机，也是……前所未有的机遇！
演武之争，在国战面前，显得如此微不足道。
太子党的打压，朝堂的倾轧，在边境的血火面前，似乎也暂时被搁置。
所有人的目光，都投向了北方。
林惊雪知道，她和她的“惊凰营”，真正考验的时刻，或许要提前到来了。
是龙是虫，唯有战场，方能检验！
她深吸一口气，对肃立待命的沈墨、王莽下令：
“传令全军，取消休假，进入一级战备状态！‘惊凰营’结束休整，加大训练强度，重点演练山地、城防作战及敌后渗透科目！等待朝廷调令！”
“是！”
战争的阴云，已悄然笼罩。凤鸣于九皋，其声清越，能否响彻这血与火的战场？