三十块大洋，被陈渡仔细地藏在床脚一块松动的砖石下面。他没敢全放在一起，分了三处藏，用破布包好，外面还撒上些灰尘做掩饰。每次取用，都像做贼一样，心怦怦直跳，取完立刻恢复原样，生怕那点银光招来灾祸。
日子像是被重新按进了一个缓慢而粘稠的模子里。秀姑的高热退了，命捡回来了，但人也像是被抽走了筋骨，大部分时间都在昏睡，偶尔醒来，眼神也是茫然的，望着虚空，没什么焦点。喂她吃粥喝药，她能吞咽下去一些，但很少，像一只极度虚弱、连进食都费力的雏鸟。
阿青接过了照料母亲的大部分活计。喂药，擦身，清理秽物，她做得越来越熟练，沉默而细致。空闲下来，她就抱着那本《汤头歌诀》看，就着窗口的光，或者夜里那盏豆大的油灯。她不认识的字越来越多，就用指甲在泥地上划拉，或者跑去问隔壁偶尔过来串门的赵婶。赵婶认得几个字，但也有限。
“阿青啊，你看这玩意儿有啥用？”赵婶纳着鞋底，看着趴在炕沿上对着册子皱眉的阿青，叹了口气，“女孩子家，学点针线女红才是正经，以后也好说婆家。这医书，是郎中学的，咱们学了也没用。”
阿青头也不抬，手指点着一个字：“赵婶，这个念什么？”
赵婶凑过去看了看：“‘茯’……茯苓的茯。唉，你这孩子……”
阿青不再问她，自己低着头，用手指一遍遍在炕席上描画那个“茯”字。
陈渡看着女儿日渐消瘦的背影和那本快被她翻烂的册子，心里像是被什么东西堵着。他想起周大夫那天看似随意的话和赠书的举动，心里隐隐有些猜测，却又不敢深想。学医？那是多么遥不可及的事情。光是那些药材，就不是他们这样的人家能碰的。
他开始更频繁地出门找活。三十块大洋像一座雪山，看着巍峨，但在秀姑持续不断的药钱和日渐精细的饮食开销面前，正以肉眼可见的速度消融。他不敢坐吃山空。
他去找王老五，想看看码头还有没有零散的活计。码头上依旧忙碌，但管事的看到他，只是摇了摇头：“陈师傅，不是我不帮你，现在活儿少，人都抢破了头，你这身子骨……还是算了吧。”
他又去以前常接活的白事铺子，赵掌柜倒是还记得他。
“陈师傅，来得正好。”赵掌柜把他拉到一边，压低声音，“有桩活儿，有点……棘手，不知道你敢不敢接。”
“什么活儿？”陈渡问。
“镇外乱坟岗那边，前些天不是埋了个外乡的伤兵吗？”赵掌柜声音更低了，“不知被什么野物刨了出来，弄得……不成样子。保安团的人去看过了，嫌晦气，不管。那边村子的人凑了点钱，想找人重新埋一下，收拾干净。价钱……能给到五百个铜子。”
五百个铜子，差不多是半块大洋。若是以前，陈渡会毫不犹豫地接下。处理残破的尸身，本就是他的老本行。可此刻，他眼前却猛地闪过李栓子那张年轻而惊恐的脸，闪过老张佝偻的背影，闪过那夜冰凉的河水和巡逻船上刺眼的灯光。
他沉默着，没有立刻答应。
赵掌柜看着他犹豫的神色，拍了拍他的肩膀：“我知道，这活儿是有点……但价钱给得不算低了。你也知道，现在这光景……要不，你再想想？”
陈渡最终还是没有立刻应下，只说回去考虑考虑。
他心事重重地往家走，路过镇上的茶摊，听见几个闲汉在唾沫横飞地议论。
“……听说了吗？北边打得厉害！说是又丢了好几个城！”
“唉，这什么时候是个头啊！粮价又涨了！”
“可不是嘛！听说南边也不太平，水路查得严，好多货都过不来……”
“还有啊，保安团最近跟疯了似的，到处抓‘奸细’，我看呐，就是变着法儿捞油水！”
“小声点！你不要命了！”
陈渡低下头，加快脚步。这些消息像一块块冰冷的石头，投入他本就沉重的心湖。世道越来越乱，活下去，似乎也变得越来越难。
回到家，已是傍晚。阿青正在灶前煎药，药味浓郁。她看到陈渡回来，抬了抬眼，又低下头去看火，没说话。
陈渡走到里屋，秀姑醒着，靠在床头，阿青用被子在她身后垫得很高。她看到陈渡，浑浊的眼睛动了动，嘴唇嚅嗫了一下，发出一个极其微弱的声音：“……水。”
陈渡连忙倒了一碗温水，走过去，小心地喂她喝了几口。秀姑喝得很慢，几口水仿佛用尽了力气，又闭上眼睛，沉沉睡去。
陈渡看着她深陷的眼窝和瘦削得脱形的脸颊，心里一阵酸楚。他替她掖好被角，走到外间。
阿青已经把药煎好了，正滤出药汁。她看着黑褐色的药液，突然小声说：“爹，周大夫开的方子里，有两味药，今天的药铺里说缺货，给换了便宜点的。”
陈渡心里一紧：“换了什么？”
“党参换成了太子参，当归……好像少放了些。”阿青的声音很低，“药铺伙计说，价钱差不少，这样……能省点钱。”
陈渡沉默了。他看着碗里颜色似乎浅了一些的药汁，没有说话。省点钱……是啊，必须要省钱了。他想起怀里那几块正在不断减少的大洋，想起赵掌柜说的那五百个铜子的活儿，心里像是压了一块巨石。
他走到墙角，摸索着抠开一块砖，取出一个小布包，里面是些散碎的铜钱和一小块碎银子，这是最近几日开销剩下的。他蹲在地上，就着昏暗的光线，一枚一枚地数着那些磨损严重的铜钱。
“一、二、三……”他数得很慢，很仔细，仿佛要通过这缓慢的动作，确认些什么，或者延缓些什么。
阿青端着药碗站在里屋门口，看着爹蹲在地上数铜钱的、佝偻的背影。灯光将他的影子投在墙壁上，放得很大，却更显得空洞。那些冰冷的、圆形的铜钱，在他粗糙的手指间滚动，发出细微的、叮当的碰撞声，在这寂静的黄昏里，敲打着人的心。
她看着爹数完一遍，又皱着眉头重新数第二遍，那专注而近乎固执的神情，让她心里发酸。她想起那本《汤头歌诀》里，关于“黄芪”、“党参”药效的描述，又想起药铺伙计那无奈而世故的脸。
她低下头，看着手里这碗因为更换了药材而可能效力打折扣的药，再抬眼看看爹那为了几百个铜子而挣扎的背影，一种无力感像潮水般漫上来。
她突然很想知道，那本破旧册子里，有没有一味药，可以医治这世间，除了身体病痛之外的，其他种种艰难。