天还是青灰色，河面上浮着一层薄雾，那船声和人语像隔着层毛玻璃，闷闷地传过来，却一下攫住了所有人的心神。
老哑巴动作快得像换了个人，他三两下把地上那点痕迹清理干净，用脚把埋火的土踩实。陈渡已经背起了秀姑，阿青手忙脚乱地把破包袱和那个已经空了的铁锅塞进怀里。
“下水，推船，进林子。”老哑巴声音压得极低，每个字都像是从喉咙里挤出来的，他指向岸边那片黑黢黢的枯树林。
陈渡立刻明白了。他把秀姑往上托了托，率先涉水，冰凉的河水瞬间没到大腿，他咬紧牙关，忍着伤口的刺痛和河水的冰冷，深一脚浅一脚地推着船往岸边的枯树林子靠。船底擦着河滩的碎石，发出嘎吱的轻响。
阿青也跳下水，水没到腰际，冷得她一个激灵，牙齿忍不住打颤。她学着爹的样子，用尽全身力气推着船帮。
老哑巴在最后，他一边推，一边用那根长篙扫着他们留在河滩上的脚印和船痕，动作麻利而老道。
枯树林子挨着水边的地方，水不算深，但水下盘根错节，船勉强能挤进去。茂密交错的枯枝像一张巨大的网，很快将小船的身影遮蔽了大半。四个人蜷缩在船与树根之间的狭小空隙里，半截身子还泡在水里，一动不敢动。
薄雾像一层纱，缓缓流淌。那声音越来越近了。
不是一条船，是两条。船身比老哑巴的这条大不少，破旧的篷子上挂着水珠。前面那条船上站着三四个人，都穿着打补丁的旧军装，手里拿着长枪，枪口斜指着天。后面那条船上人更多些，挤坐着些看不清面目的百姓，有男有女，个个缩着脖子，像一群待宰的牲口。几个拎着棍棒、穿着杂乱的人在一旁看守。
是溃兵。还有被他们挟持的百姓。
“妈的，这鬼地方，绕了半天了！”前面船上，一个歪戴帽子的兵骂骂咧咧，声音在寂静的晨雾里显得格外刺耳，“排长，是不是走错了？那老小子说的路靠谱吗？”
被称为排长的是个黑瘦汉子，靠在船篷上，眯着眼打量四周。“错不了，这条水路知道的人少，能绕过三岔口的卡子。”他声音有些沙哑，“都警醒点，这地方不太平。”
他们的船慢了下来，就在离陈渡他们藏身的枯树林子不到二十丈的水面上打着转。
阿青的心咚咚直跳，几乎要撞出胸口。她紧紧挨着爹，能感觉到爹身体的僵硬和冰冷。秀姑伏在陈渡背上，呼吸微弱。老哑巴半蹲在水里，只露出一双眼睛，死死盯着外面的船，那浑浊的眼里此刻只有一片沉冷的静。
“排长，听说……听说这水湾子里前阵子淹死过一船人，闹水鬼呢。”另一个年轻点的兵声音有点发虚，端着枪左右看着。
“放你娘的屁！”歪帽子兵踹了他一脚，“自己吓自己！这年头，活人比鬼可怕！”
那排长没理会手下的吵闹，他的目光扫过水面，慢慢移向那片枯树林。他的视线似乎在那些交错的黑褐色枝干间停留了一瞬。
陈渡屏住了呼吸，后背的伤口因为长时间的紧绷和冰冷河水的浸泡，开始突突地跳痛，一阵阵眩晕袭来。他死死咬着牙关，把几乎要冲出口的闷哼压了回去。
时间一点点过去，每一息都像拉长的棉线，随时会断。
终于，那排长收回了目光，挥了挥手。“走吧，别自己吓自己。早点出去，把这批‘货’交了，换点实在的。”
两条船重新动起来，发动机发出沉闷的突突声，搅动着河水，缓缓向着上游方向驶去。声音和船影，渐渐消失在薄雾和河道拐弯处。
枯树林里，依旧一片死寂。
过了很久，直到那突突声彻底听不见了，老哑巴才缓缓从水里直起身子。他脸色青白，嘴唇冻得有些发紫。
陈渡长长吐出一口带着白雾的浊气，感觉浑身的力气都被抽空了。阿青几乎瘫软在水里，手脚冰凉麻木。
“是……是兵吗？”阿青声音发抖地问。
“溃兵。”陈渡的声音疲惫不堪，“比土匪还不如。”土匪只为求财，这些失了建制、没了管束的溃兵，什么都干得出来。他们嘴里说的“货”，恐怕就是后面船上那些百姓，不知道要被卖到哪里，或者用来换取什么。
老哑巴没说话，他默默地把船从枯树林里推出来。河水被他动作带起涟漪，一圈圈荡开。
重新上船，四个人浑身湿透，在清晨的冷风里瑟瑟发抖。老哑巴把自己船上唯一一块还算干燥的破麻袋布递给阿青，示意她给秀姑披上。
陈渡看着老哑巴，想说点什么，最终只是哑声说了句：“又欠你一次。”
老哑巴摇了摇头，开始摇橹。船再次驶入主河道，速度比之前更快了些。
经过刚才那一遭，气氛更加沉闷。阿青抱着膝盖，看着两岸缓慢后退的、毫无生气的景色，心里沉甸甸的。这世道，人不像人，鬼不像鬼。
中午，他们在一个小小的沙洲旁停下歇脚。太阳出来了，明晃晃地照着，却没什么暖意。老哑巴寻了些干枯的芦苇，重新生起一小堆火，让大家烤干衣服。
陈渡脱下湿透的上衣，背对着火堆。阿青看到他后背缠绕的布条已经被血和水洇得看不出本色，伤口边缘肿了起来，看着骇人。
“爹！”阿青惊呼。
“没事。”陈渡把衣服拧干，重新穿上，遮住了伤口。
老哑巴走过来，手里拿着他那旧葫芦，又递过来。这次里面不是水，是有点刺鼻气味的、浑浊的液体。
“药酒。”他说，“擦擦。”
陈渡犹豫了一下，接过来。“谢谢。”
他背过身，解开湿布条，用那药酒小心地擦拭伤口。药酒刺激着皮肉，疼得他额头青筋直跳，但他一声没吭。擦完，老哑巴又递过来一把揉碎了的、不知名的绿叶子，示意他敷在伤口上。
陈渡照做了，那叶子敷上去，有一股清凉的感觉，疼痛似乎缓解了些。
“老哥，你这嗓子……”陈渡一边整理衣服，一边试探着问。他感觉老哑巴今天说的话，比昨天多，虽然依旧嘶哑难听。
老哑巴蹲在火边，添了根芦苇，火苗舔舐着枯杆，发出细微的噼啪声。
“以前，能说。”他盯着火苗，慢慢地说，“那年，镇上闹瘟，兵来了，封镇，不让出。”他的语调平板，没什么起伏，像在说别人的事。“我爹娘，婆娘，娃，都在里头。我在外面跑船，回不去。”
陈渡和阿青都停下了动作，看着他。
“等……等能回去了，”老哑巴的声音更哑了，像砂纸磨过木头，“镇子，没了。人，也没了。堆在一起，烧了。”
他抬起手，指了指自己的喉咙，“从那以后，这里，就像堵了东西。说不出了。后来，慢慢，能说几个字。”
他没再说下去。但那些沉默的岁月，那些被大火和死亡堵住的悲恸，仿佛就凝在他那双浑浊的眼睛里，和这嘶哑破碎的嗓音里。
陈渡沉默着，拿起那葫芦，喝了一大口里面的药酒。一股辛辣从喉咙直烧到胃里。
“我有个儿子，”陈渡看着河水，忽然开口，声音很低，“也没了。死在河边。枪打的。”
老哑巴转过头，看了陈渡一眼。那眼神里，有什么东西闪了一下，像是冰层裂开了一道细缝。他什么都没问，只是点了点头。
阿青听着两个男人用最简短的语言，交换着各自心底最沉痛的过往，眼泪不知不觉流了下来。她赶紧用袖子擦掉。
下午，船继续前行。河道渐渐收窄，水流也急了起来。老哑巴的神色比之前更加凝重。
“前面，是‘乱石沟’。”他提醒道，声音紧绷，“水急，石头多，船不好过。你们，抓稳。”
话音刚落，船就猛地颠簸了一下，像是撞到了什么东西。阿青赶紧抓住船帮。只见前方的河道里，大大小小的黑色礁石密布，河水撞在石头上，溅起老高的白色浪花，发出巨大的轰鸣声。
这才是第二道坎。
老哑巴全神贯注，手臂肌肉贲张，操控着船在礁石群里穿梭。船像一片叶子，在激流和巨石间飘摇，随时可能撞得粉碎。
突然，左侧一块巨大的礁石后面，猛地窜出一个人影，扑向河里，溅起大片水花。紧接着，传来一声模糊的、被水声掩盖大半的呼救。
“救……命……”
那是个穿着破旧百姓衣服的男人，在水里拼命挣扎，时沉时浮。
几乎同时，从那块大礁石后面，又传来几声凶狠的叫骂和一声枪响！
“妈的！还想跑！”
“抓住他！毙了他！”
老哑巴脸色剧变，他想也没想，猛地一扳橹，船头险险避开一块水面下的暗礁，朝着那落水之人的方向偏了过去。
“老哥！”陈渡惊呼。在这种地方救人，无异于自杀。
老哑巴没回头，眼睛死死盯着水里那个扑腾的身影，嘶哑地吼出两个字：
“抓牢！”
船，像一支离弦的箭，冲向激流和乱石的中心，也冲向那未知的危险。