养心殿内那场石破天惊的父子相认，如同在深不见底的古潭中投入了一块巨石，激起的波澜却被死死限制在了那方寸殿宇之内，未曾泄露分毫。殿外的夜空依旧沉寂，宫阙默然，仿佛什么也未曾发生。
朱宸瑄不知道自己是如何离开养心殿的。他如同一个失了魂魄的提线木偶，机械地跟随在王骥身后，踏着冰冷平整的宫道，穿过一道道沉默的宫门。耳畔依旧回荡着皇帝那哽咽的“父皇亏欠了你们”，眼前依旧浮现着那双帝王泪眼。巨大的信息洪流冲垮了他过往十七年对自身身份的全部认知，留下了一片狼藉的废墟和震耳欲聋的嗡鸣。
我是朱宸瑄？
我是皇子？
我的父亲是当今天子？
那个在江南水乡含辛茹苦、谆谆教诲的母亲，曾是宫中的女官，曾与帝王有过那样一段过往？
这一切，恍如一场荒诞离奇的大梦。边关的烽火，将士的鲜血，母亲的期盼，与这金碧辉煌的宫阙、至高无上的血脉联系在一起，构成了一幅他从未想象过的人生图景。他感觉脚下的土地都是虚浮的，周遭的一切都变得不真实起来。
王骥将他送至在京中的临时寓所，这位老帅什么也没有多说，只是用力拍了拍他的肩膀，那沉甸甸的手掌，带着北疆风沙的粗粝和一种无言的复杂情绪。“早些歇息，明日……还有圣旨。”王骥的声音低沉，带着一丝不易察觉的叹息，随即转身离去，背影在夜色中显得格外凝重。
那一夜，朱宸瑄彻夜未眠。他坐在窗前，望着窗外帝都稀疏的星子，脑海中翻来覆去都是母亲沉静而坚韧的面容，是皇帝那愧疚痛苦的眼神，是顾师傅严厉的教导，是北疆将士们呼喊“沈千户”的声音……种种画面交织碰撞，让他心乱如麻。
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翌日，天色未明，宫中便有内侍前来传旨，并非在朝会，而是单独至寓所宣诏。这一次，来的不再是张宏，而是另一名面孔陌生的司礼监太监，神情肃穆。
朱宸瑄整理好衣冠，跪接圣旨。那太监展开明黄绢轴，用毫无波澜的声调宣读：
“奉天承运皇帝，制曰：咨尔大同镇守副总兵、征虏将军沈瑄，忠勇性成，韬略夙裕。临危献策，雪夜奔袭，焚敌粮于白水，建不世之奇勋；抚士有恩，驭众有法，扬天威于朔漠，实国家之干城。朕览奏章，深为嘉悦。兹特晋尔为总督蓟辽、保定等处军务兼理粮饷，太子太保，挂平虏将军印，赐蟒衣一袭，玉带一围，赏银五千两。锡之诰命，以示褒荣。尔其益矢忠勤，宏敷方略，固我疆圉，永靖边氛。钦此！”
蓟辽总督！太子太保！
纵然朱宸瑄心神尚未完全平复，也被这旨意内容震得心头剧跳！蓟辽，乃是帝国北疆最紧要的咽喉之地，肩负着护卫京畿、抵御东虏（此时女真已渐起）的重任，其总督位高权重，向来由朝廷最倚重的宿将担任。而他，年仅十七岁，竟被破格擢升至此等位置！更兼太子太保的荣衔，这已不仅仅是寻常的封疆大吏，更是寄托了无限的信任与期望！
那宣旨太监念完，脸上挤出一丝程式化的笑容：“恭喜平虏将军，不，恭喜朱总督了！陛下对将军，可谓是圣眷优渥，旷古罕有啊！”
朱宸瑄（此刻，或许应称其本名朱宸瑄更为合适）压下心中的惊涛骇浪，叩首谢恩：“臣，朱宸瑄，领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！” 他第一次，在正式场合，说出了自己的本名。这个名字，从此刻起，将伴随着蓟辽总督的威权，响彻朝野。
宣旨太监并未多留，交割了赏赐之物便告辞离去。
旨意很快便明发天下，朝野再次为之震动！如果说之前的副总兵之职已是破格，那么这蓟辽总督之位，简直是骇人听闻！无数议论、猜测、甚至非议在暗地里涌动，但圣旨已下，皇帝态度坚决，无人敢在明面上质疑。人们只能将这一切归因于此子立下的功勋实在太大，以及皇帝那近乎破格的爱才之心。
然而，更让朱宸瑄心潮澎湃的，是紧随其后的一道密旨。那是由张宏亲自送来的一封皇帝朱笔手谕，并无太多冠冕堂皇的辞藻，只有寥寥数语，却字字千钧：
“宸瑄吾儿：尔母清漪，抚育教导，功在社稷。朕心感念，特旨准其离江南旧居，赴尔蓟辽任所，颐养天年，享天伦之乐。一应仪仗用度，比照郡王太妃。尔当谨记，忠孝两全，为国羽翼，亦承欢膝下，勿负朕望。父字。”
捧着这封轻飘飘却又重逾山岳的手谕，朱宸瑄的指尖都在颤抖。皇帝……父皇，他不仅没有强行将自己拉回那个陌生的宫廷，没有要求自己认祖归宗，卷入那深不可测的储位之争，反而以一种更巧妙、更尊重他与母亲意愿的方式，成全了他们！他将帝国的北门锁钥交予自己，是信任，是倚重，也是将他置于一个更能施展才华、也更远离后宫倾轧的位置。同时，下旨将母亲风风光光接到自己身边奉养，这是何等深沉的体谅与弥补！
一股难以言喻的暖流，混合着巨大的责任感，瞬间涌遍了朱宸瑄的全身。那萦绕心头的迷茫、错愕，在这一刻，似乎找到了安放之处。他终于明白了自己未来的道路——不是作为皇子困于宫墙，而是作为大明的蓟辽总督，镇守国门，同时，作为儿子，侍奉母亲终老。
“母亲……”他望向江南的方向，眼中含着热泪，却带着前所未有的坚定笑容，“您听到了吗？我们可以……堂堂正正地在一起了。您的瑄儿，没有辜负您的期望。”
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数日后，新任蓟辽总督朱宸瑄，辞别了皇帝与京城诸臣，在王骥等一众将领复杂的目光中，率领着属于自己的部属和皇帝特赐的亲兵仪仗，踏上了北上赴任的道路。这一次，他的目的地不再是边塞小城，而是帝国北疆最重要的军政中心。
与此同时，一队规格远超寻常、代表着皇家恩宠的仪仗队伍，也浩浩荡荡地离开了北京，沿着官道，向着江南水乡迤逦而行。他们的任务，是奉旨迎接那位抚养了当朝皇子、如今被特许以郡王太妃规制奉养的伟大母亲——沈清漪，前往蓟辽总督府。
紫禁城，养心殿。
皇帝朱见深站在巨大的舆图前，目光落在蓟辽那片广袤的土地上。他的手指轻轻点在上面，仿佛能感受到那个年轻身影即将带来的勃勃生机。
“清漪，宸瑄……”他低声自语，“朕能做的，便是给你们一个最广阔的舞台。这大明江山，需要一把锋利而忠诚的剑，也需要……一份朕未能给予的圆满。”
他的身影在空旷的大殿中，显得有几分孤寂，却又带着一丝如释重负的平静。
新程既启，前路漫漫。属于朱宸瑄的时代，正伴随着蓟辽的烽烟与母亲的期许，磅礴展开。而那段深宫往事，将随着江南的烟雨与北疆的风沙，沉淀为帝国史册中，一段不为人知的隐秘传奇。