半个月的路程走完，叶凡看着远处扬州城的轮廓，转身对身后三人说道：“把马卖了。”
李承乾愣了一下：“姐夫，为什么要卖马？”
“我们现在是难民，哪有难民还骑着马的？”叶凡朝路边一队商人走去。
不一会儿，四匹马换来了十几两银子。商人离开后，叶凡将银子收好，带着三人继续向前走。
路边的景象让三个皇子越来越沉默。
成群的难民拖家带口地走着，孩子的哭声此起彼伏。
一个妇人怀里抱着已经奄奄一息的婴儿，嘴里不停地念叨着什么。
李泰忍不住走上前去：“大嫂，孩子怎么了？”
那妇人抬起头，眼中满是绝望：“饿的，已经三天没吃东西了。”
李承乾立刻从怀里掏出一个饼子：“快给孩子吃。”
妇人接过饼子，眼泪瞬间涌出来：“谢谢好心人，谢谢好心人。”
叶凡皱了皱眉，没有说话。
继续往前走，更触目惊心的一幕出现了。
路边一个男人正在和另一个男人交换着什么。
叶凡走近一看，两人各自抱着一个孩子，都是三四岁的样子。
“你确定要换？”其中一人问道。
另一人点头：“换吧，这样下去都得饿死。”
李恪看不懂：“他们在干什么？”
叶凡沉声道：“易子而食。”
三个皇子脸色瞬间变得煞白。
李承乾颤声问道：“什么意思？”
“就是交换孩子，然后……”叶凡没有说完，但意思已经很明白了。
李泰差点吐出来：“这怎么可能？”
“没什么不可能的。”叶凡继续往前走，“饿到极点，人什么都干得出来。”
李恪握紧拳头：“那些当官的呢？他们就不管吗？”
“管？”叶凡冷笑，“他们巴不得这些百姓都死光，这样就没人跟他们抢粮食了。”
越往前走，难民越多。
到了扬州城外二十里处，聚集的难民已经有上万人。他们搭建的简陋帐篷一眼望不到头。
李承乾看着这些衣衫褴褛的百姓：“姐夫，我们带的干粮能给他们一些吗？”
叶凡摇头：“不行。”
“为什么？”李泰不解，“我们带的干粮够吃好几天的。”
“你想试试被一万个饿疯了的人围攻是什么感觉吗？”叶凡看了他一眼。
李恪明白过来：“姐夫的意思是，一旦我们拿出粮食，所有人都会冲过来抢？”
“不是抢，是拼命。”叶凡纠正道，“饿到这个程度的人，已经不是人了，是饿狼。”
李承乾还是不忍心：“可是看着他们这样，我心里……”
话没说完，一个瘦得皮包骨头的孩子跑到他们面前。
“叔叔，给点吃的吧，我已经三天没吃东西了。”孩子跪在地上磕头。
李承乾心一软，又掏出一个饼子递过去。
孩子接过饼子，狼吞虎咽地吃起来。
周围的难民看到了，眼睛都直了。
一个中年男人走过来：“小兄弟，还有吃的吗？我家婆娘快饿死了。”
李承乾又掏出一个饼子。
越来越多的人围过来。
“我也要！”
“给我一点！”
“求求你们了！”
眨眼间，叶凡四人就被数百个难民围住了。
这些人眼中都透着饥饿的疯狂，伸出的手越来越多。
李泰害怕了：“姐夫，怎么办？”
叶凡叹了口气，从怀中掏出所有的干粮，大概有十几个饼子。
“就这些了，大家分着吃吧。”叶凡说道。
看到食物，围观的难民瞬间疯了。
他们不再排队，不再客气，直接冲上来抢夺。
一个壮汉一把推开身边的老人，伸手去抢饼子。老人摔倒在地，头破血流。
一个妇女为了抢到食物，用指甲抓破了另一个女人的脸。
更多的人涌过来，场面瞬间失控。
李承乾想要维持秩序：“大家不要抢，排队来！”
但没人听他的话。
饥饿让这些人失去了理智，他们只知道抢，疯狂地抢。
很快，四人就被彻底包围了。
叶凡看着越来越疯狂的人群，眼中闪过一丝杀意。
一个瘦高的男人冲到叶凡面前，伸手就要搜他的怀。
叶凡一把抓住他的手腕，用力一拧。
“咔嚓！”
清脆的骨裂声响起，男人惨叫一声倒地。
但这并没有震慑住其他人，反而让他们更加疯狂。
“他们身上肯定还有吃的！”
“搜他们！”
“杀了他们！”
人群彻底失控了。
叶凡不再犹豫，右手一闪，一把匕首出现在手中。
第一个冲上来的人，喉咙被划开，鲜血喷射而出。
第二个人还没反应过来，心脏就被刺穿。
第三个、第四个……
叶凡的动作快得让人看不清，每一刀都是致命的。
眨眼间，十几个人倒在血泊中。
浓重的血腥味弥漫开来，剩下的难民终于冷静下来。
他们看着叶凡手中滴血的匕首，看着地上的尸体，恐惧战胜了饥饿。
“杀人了！”
“快跑！”
人群作鸟兽散，转眼间就跑得干干净净。
李承乾、李泰、李恪三人呆呆地看着地上的尸体，脸色苍白。
叶凡擦干净匕首，收回怀中：“走吧。”
四人离开了那片血地，在远处找了个僻静的地方坐下。
李承乾颤声问道：“姐夫，你为什么要杀他们？”
“不杀他们，死的就是我们。”叶凡平静地说道，“你以为那些人真的只是想要食物？”
李泰不解：“不是吗？”
“饿到极点的人，什么都干得出来。”叶凡看着三人，“他们会杀了我们，然后吃我们的肉。”
李恪脸色更白了：“不会吧？”
“刚才那个喊杀了他们的人，你以为他想干什么？”叶凡反问。
三人沉默了。
叶凡继续说道：“你们刚才的善心我理解，但善心要用对地方。面对一两个饿殍，你们可以施舍。面对一群饿疯了的人，施舍就是找死。”
李承乾低头：“我错了。”
“错了就要记住教训。”叶凡语气严肃，“你们将来要当皇帝，要治理天下。如果连这点都看不清，如何能保护好百姓？”
李泰问道：“那我们应该怎么做？”
“先保护好自己，才能保护别人。”叶凡站起身，“走吧，进城看看那些当官的都在干什么。”
四人继续向扬州城走去。
路上，李恪忽然问道：“师父，刚才那些人死了，会不会……”
“会不会被其他人吃掉？”叶凡接过话头，“会的。”
三个皇子都沉默了。
这半个月的见闻，彻底颠覆了他们对民间的认知。
他们在皇宫里看到的，永远是歌舞升平。
但真正的民间，却是这样的人间地狱。
叶凡看着三人的表情，心中暗自点头。
这就是他要让他们看到的。
只有亲眼见过最底层百姓的苦难，他们将来才能成为真正的好皇帝。
扬州城的城门已经在望。
城门口聚集着更多的难民，但城门紧闭，守城的士兵手持长矛，不让任何难民靠近。
“站住！不准靠近城门！”一个士兵大喝道。
叶凡四人停下脚步。
李承乾问道：“我们怎么进城？”
叶凡笑了笑，从怀中掏出一锭银子，走向守门的士兵。