太极殿的人群散去，喧嚣声也随之远去，只留下空旷大殿中的几道身影。
李世民转身走回御案后的小殿，那里还挂着那副巨大的天下舆图。
叶凡、长孙无忌、房玄龄、杜如晦、魏征，五人跟了进去。
殿门缓缓关上，隔绝了外面的世界。
气氛，比刚才满朝文武在时，还要凝重几分。
“都说说吧。”
李世民的声音有些疲惫，他指着舆图上的天竺，“这一仗，谁去挂帅？”
房玄龄率先开口，语气沉稳：“陛下，天竺远在万里之外，地势复杂，气候迥异。
臣以为，当遣一员老成持重之将，方能万无一失。英国公李绩，常年镇守北疆，用兵稳健，是上上之选。”
杜如晦点头附和：
“房相所言极是。此战不同于草原奔袭，更考验大军的后勤与调度。李绩将军，谋定而后动，可为主帅。”
长孙无忌抚着胡须，却没有立刻表态，他的目光在舆图和叶凡之间来回打量。
李世民的目光，也落在了叶凡身上。
“守拙，你的意思呢？”
叶凡摇了摇头，走到舆图前。
“李绩叔叔要盯着北方，防备那些被赶进雪原的饿狼。这一战，耗时必久，北境不可一日无帅。”
他这话说得在理，房玄龄和杜如晦也无法反驳。
“那依你之见？”李世民追问。
“陛下。”
叶凡转身，看着在座的几位大唐的顶梁柱。
“大唐的将军们，不能只有秦叔、程叔、尉迟叔他们这一代。”
“这些年，军中涌现了不少优秀的年轻将领。比如苏定方，比如薛仁贵。
他们熟读兵书，又在军校中学了新的战法，缺的，只是一场真正独当一面的大战。”
叶凡的声音很平静：“让他们去。给他们一个机会，也给大唐的未来，一个机会。”
“胡闹！”
长孙无忌眉头一皱，终于开口。
“守拙，这不是儿戏！是国战！天竺之战，关乎国运，岂能让几个毛头小子去历练？”
他语气严厉：
“此战，必须由一员宿将压阵。程咬金或尉迟恭，虽性情急躁，但沙场经验无人能及。
可选其一为主帅，再配几名年轻将领为副将，以老带新，方为稳妥。”
“没错。”
房玄龄也觉得叶凡的想法太过冒险。
“战场之上，瞬息万变。年轻人经验不足，一个疏忽，便可能断送数万将士的性命。”
魏征一直沉默着，此刻也抬起眼皮，看了叶凡一眼。
“武国公之意，在于练兵。赵国公与房相之意，在于求稳。臣以为，稳，方为上策。”
几位重臣，意见出奇地一致。
他们都觉得，叶凡这次的想法，有些想当然了。
叶凡看着他们，没有争辩。
李世民揉了揉眉心，他也觉得头疼。
叶凡的想法很大胆，很有远见。
可长孙无忌他们说的，也是老成谋国之言。
这一仗，只能胜，不能败。
用新人，赌的成分太大了。
可若是用程咬金或者尉迟恭……
李世民想了想那两个混世魔王的德性，只怕大军还没到天竺，他们俩就先为了谁走在前面打起来了。
正当殿内陷入僵持，无人说话之际。
“陛下。”
殿外，传来内侍监总管王德的声音，带着一丝不同寻常的急切。
李世民眉头一皱：“何事？”
“翼国公，秦琼，在殿外求见。”
“秦二哥？”
李世民猛地站了起来。
殿内的其他四人，也都齐齐变了脸色。
秦琼久病缠身，已经许久不上朝了，今日这般光景，他来做什么？
“快！快宣！”李世民声音都有些变了。
殿门打开，一道身影缓缓走了进来。
秦琼穿着一身洗得发白的旧朝服，身形比之往日，消瘦了许多。
可他的一双眼睛，却亮得惊人，仿佛有两团火在燃烧。
他一步一步，走得不快，却异常平稳。
走到大殿中央，他没有看任何人，直接对着龙椅的方向，撩起衣摆，双膝跪地。
“臣，秦琼，叩见陛下！”
他的声音沙哑，却透着一股金石之气。
“秦王兄，你这是做什么！”
李世民快步走下御阶，亲自去扶他。
“你有病在身，何须行此大礼！快起来！”
“陛下！”
秦琼却执意跪着，他抬起头，目光灼灼地看着李世民。
“臣，今日前来，不为他事。”
“只为，请战！”
“臣请陛下，准许老臣挂帅出征，讨伐天竺！”
这番话，如同平地起惊雷。
房玄龄、杜如晦、长孙无忌，全都惊得说不出话来。
叶凡的心头也是一震。
李世民扶着秦琼胳膊的手，僵在了半空。
“秦王兄，你……你说什么？”
“陛下。”
秦琼的眼中，满是恳切与决绝。
“臣是武将，武将的归宿，在沙场。”
“马革裹尸，是荣耀。病死床榻，是耻辱。”
“求陛下，成全老臣！让臣，为大唐，再战一回！”
李世民的眼圈，瞬间就红了。
他用力将秦琼搀扶起来，声音都有些哽咽。
“秦王兄，何至于此……你我兄弟，朕……朕怎能让你去冒此奇险！”
“陛下！”
叶凡也上前一步，他看着秦琼苍白的脸，心中不忍。
“秦叔，您的身体……”
“我的身体，好得很！”
秦琼忽然打断了叶凡的话。
他猛地转过身，大步流星地走到殿角。
那里，摆放着一尊用来熏香的青铜三足鼎炉。
这鼎炉，是前朝旧物，纯铜所铸，重愈三百斤，平日里几个内侍合力才能挪动。
在众人惊愕的目光中。
秦琼走上前，深吸一口气，双臂一沉，竟是直接抱住了那尊铜炉的炉腿。
“起！”
一声沉喝。
他脸上的肌肉绷紧，脖子上青筋暴起。
那重达三百斤的铜炉，竟被他硬生生地从地面上，抬了起来！
他抱着那尊巨大的铜炉，胸膛剧烈地起伏着，双臂因为用力而微微颤抖。
但他，就那么稳稳地举着。
叶凡伸出去想要劝阻的手，停在了半空。
他想说的话，也硬生生咽了回去。
房玄龄、杜如晦、长孙无忌、魏征，四个人，全都看得目瞪口呆，大气都不敢出。
他们看到的，不是一个病入膏肓的老人。
而是一头沉睡已久，猛然苏醒的雄狮！
“咚！”
秦琼将铜炉重重地放回原地，发出一声闷响，震得整个大殿的地板都跟着颤了颤。
他喘着粗气，胸口如同风箱，但腰杆却挺得笔直。
他再次转身，看向李世民，看向叶凡，看向所有人。
那眼神，已经说明了一切。
李世民擦了一把脸上的泪，他快步走回御案，猛地坐下。
他的目光，扫过殿内每一个人。
最后，他的声音，带着一种不容更改的决断，在殿中响起。
“朕，意已决！”
“此次出征天竺，以翼国公秦琼，为征南大元帅！总领一切军务！”
“无需再议！”
叶凡、长孙无忌、房玄龄、杜如晦、魏征，五人对视一眼。
然后，齐齐对着御案的方向，躬身一揖。
“臣等，遵旨！”