晨光初透，烬世之城的钟声在城墙上空回荡。我踏入王座厅时，脚步踩在石砖上的回响格外清晰。昨夜战场上残留的血迹还未干涸。
厅内已聚了几人。翁斯坦立于窗前，身披金甲，目光沉稳如旧日战场。他未曾卸下头盔，只因一路疾驰而来，未及停歇。亚尔特留斯站在桌边，手中握着一份战损清单，指节微白。斯摩靠在一根石柱旁，肩上绷带尚未更换，渗出淡淡红痕。哈维尔则站在我惯常坐席的右侧，神色凝重，仿佛早已料到这场会议不会轻松。
“诸位辛苦了。”我走到王座前，并未坐下，而是转身面对他们，“昨日一役虽胜，但代价沉重。”
“敌人比我们想象得更难缠。”翁斯坦率先开口，声音低沉却坚定，“他们在最后时刻引爆地下工事，意图与我军同归于尽。这不是寻常叛军会做的事。”
“你是指……那些黑袍人？”我问。
他点头，“他们不仅指挥调度有素，还似乎知晓我们的战术布置。我在西侧突围时，曾遭遇一支小队，他们的阵型与动作，更像是训练有素的战士，而非临时聚集的流寇。”
“这正是我想说的。”哈维尔上前一步，从怀中取出一封密信，“这是前线斥候在敌营废墟中找到的。上面的文字不是神国语，也不是异族文字，而是一种……古老的符文。”
我接过信纸，指尖触到纸面的一瞬，隐约有一丝灼热感。那并非火气，而是一种久远的力量残存。字迹潦草，却依旧可辨：“初火非神，信仰可塑。”
我缓缓将信折起，放入袖中，未立即回应。
“这封信说明了一件事。”哈维尔继续道，“这次叛乱背后，有人在操控。他们不只为推翻神权，而是要从根本上动摇信仰。”
厅内一时沉默。窗外传来马蹄踏过石板的声音，远处有人低声交谈，但这里，只有风穿过高窗的呜咽。
“我们必须重新审视当前局势。”亚尔特留斯开口，语气冷静却带着不容置疑的锋利，“军队伤亡超过预期，士气虽未崩溃，但也濒临极限。若再有一次类似规模的冲突，恐怕难以支撑。”
“你建议什么？”我问。
“整军备战。”他毫不迟疑，“淘汰老旧装备，提升士兵训练强度。同时，必须重建与异族的关系，否则战火再起时，我们将腹背受敌。”
我微微颔首，目光转向斯摩。“你的看法？”
他轻咳一声，抬手按住肩部伤口，似是在压抑一阵刺痛。“异族的问题，确实需要尽快解决。但他们对神国的怨恨由来已久，仅靠谈判无法彻底化解。我们需要一个象征性的举动，比如开放部分边境贸易，或允许某些部族回归旧地。”
“这些我都同意。”我缓缓说道，语气平稳，却带着不容置疑的权威，“但我们不能忽视最根本的问题——谁在幕后操纵这一切？”
众人神情皆是一凛。
“敌人不只是小隆德的叛军。”我环视一圈，目光逐一扫过他们的脸庞，“还有潜伏在暗处的势力。他们利用贵族、异族、甚至神国内部的裂隙，一步步削弱我们的根基。现在，他们失败了一次，但绝不会就此罢休。”
“所以，下一步怎么做？”翁斯坦问。
“首先，加强内部监察。”我望向哈维尔，“你已经在调查贵族动向，继续下去。尤其注意边陲四贵，他们的忠诚尚不可知。”
他点头，“我会亲自安排。”
“其次，重整军备。”我对亚尔特留斯道，“你负责拟定新的军需清单，优先补充损耗严重的部队。”
“明白。”
“至于异族关系……”我转向斯摩，“你起草一份初步协议草案，列出可行的让步条件。我们要让他们看到诚意，也要让他们知道，神国的忍耐有限。”
“是。”
“最后……”我顿了顿，目光落在桌上那份尚未展开的地图上，“关于那些黑袍人，我要你们各自派出可信之人，秘密调查他们的身份与目的。任何线索都不要放过。”
“大人。”翁斯坦迟疑片刻，终是开口，“若这些人真是冲着初火而来，我们是否该考虑……限制某些力量的使用？”
我沉默良久，最终缓缓摇头，“初火是我们信仰的根基，也是秩序的象征。它不能被禁锢，只能被守护。”
“那如果……它被质疑呢？”哈维尔低声问。
我抬起头，直视他的眼睛，“那就用行动去证明它的价值。”
厅内再度陷入寂静。阳光透过高窗洒落进来，照在石砖上，形成一道狭长的光影。那光，本应温暖人心，此刻却让人感到一丝寒意。
“会议到此为止。”我起身，走向门口，“各司其职，不得懈怠。”
他们纷纷起身，向我行礼后依次离去。唯有哈维尔留下，站在原地，欲言又止。
“还有什么事？”我问。
他犹豫片刻，终是开口，“大人……您是否察觉到了什么？”
我回头看他一眼，嘴角微微扬起，却未笑，“我一直都知道。只是，有些真相，必须等到时机成熟才能揭开。”
他低头，不再多问。
我走出王座厅，晨光迎面扑来，刺得眼眶微酸。远方的城墙外，仍有士兵在清理战场，搬运尸体。鲜血浸染过的土地，已被尘土覆盖，但气味仍未散尽。
我缓步登上高塔，俯瞰整个烬世之城。这座城池曾是我的荣耀，如今却是我疲惫的根源。权力从来不是礼物，而是一场永无止境的博弈。
风吹起我的长袍，银白色的布料在阳光下泛起微光，如同初火的余烬。
真正的风暴，才刚刚开始酝酿。
我闭上眼，深吸一口气，然后睁开，目光投向远方。
那里，或许藏着答案。