晨雾尚未散尽，林间残存的湿气凝在枯叶上，像一层薄霜。我伏在腐木沟壑边缘，左肩的旧伤裂开了，血顺着肋下渗进贴身的布条，每一次呼吸都牵动着那道从古龙战争便留下的旧创。短匕握在右手，刃口沾着泥与血，寒光在微明的天色里几乎难以察觉。
半小时前，我们还在枯溪谷北侧的断崖下会合，准备将地图交予后方联络点。那名传令兵已提前埋伏在溪口石堆后，只等我发出夜枭双鸣。可就在距离不到三十步时，林中传来三短一长的骨哨声——与昨夜威尔斯军中暗令完全一致。
我立刻抬手示意，队伍瞬间静止。可为时已晚。火矢从两侧树冠射下，划破晨雾，钉入泥土时仍带着灼烧的余烬。三人倒下，未及出声。第二波箭雨紧随而至，夹杂着金属破风之声，那是精铁箭头，非流寇所能持有。
“分散！”我低喝，声音压得几乎不成调。副手抓起地图欲向东南突围，我却反向折入西北枯溪——那里地势低洼，遍布腐木与断根，是唯一可藏身之处。身后火光骤起，映出追兵轮廓：黑袍裹身，但靴底铁钉排列规整，踏地声整齐得如同边防军操演。
我滚入一道塌陷的沟壑，背脊撞上湿滑的岩壁。头顶传来脚步，三人驻足，猎犬低吼，鼻息喷在落叶上。我屏住呼吸，右手探入怀中，确认那枚火油罐封泥仍在。指尖触到铜牌——K-7，冰冷而坚硬。这枚编号从未暴露于外人之眼，若他们真能循此追来，那便不只是叛乱者，而是早有内应。
猎犬突然狂吠，鼻尖直指沟壑。我抽出短匕，割下左臂残袍，迅速裹紧肩伤。血仍在渗，但动作不能停。我咬住匕首，攀住上方一根垂藤，借力翻上沟沿。落地时左脚踩空，扭伤脚踝，剧痛如刀刺入骨髓。我未出声，只将匕首换回手中，贴着地面向前爬行。
前方是地下暗流入口，一道窄缝藏于石堆之后，仅容一人匍匐通过。我曾在此处设过陷阱，知道水流虽浅，却常年不息，能掩盖气味。我脱下斗篷塞入缝隙，自己则潜入水中。冷水刺入伤口，几乎令我昏厥，但我死死咬住牙关，任水流将我带向下游。
不知过了多久，我从一处干涸河床爬出。天色已亮，雷云聚于山脊之上，风卷着枯枝掠过荒坡。我靠在一块风蚀岩后，撕开另一截布条，重新包扎肩部。血已凝成暗红块状，但脉搏仍在，意识尚存。
我张开嘴，想喘口气，却呛出一口带血的浊气。这时，目光落在泥地上——半枚靴印，深陷于湿土，纹路呈火焰状，边缘带有一道斜向刻痕。这不是叛乱者所用。我在东部隘口见过，威尔斯亲卫的铁靴，正是这种特制纹路，专为湿滑山地设计。
我盯着那印记，心跳如鼓。骨哨、铁靴、精准伏击……从这些迹象来看，这绝非偶然围剿，而是早有预谋的猎杀，能掌握如此详尽情报的，极可能是参与清剿计划的四贵之一。
雷声滚过天际，第一滴雨落下，砸在印痕中央，缓缓将其模糊。我闭上眼，强迫自己冷静。地图已交出，但主图被划破一角，那条隐秘小径未被记录。如今，唯有记忆能带我穿越北林，直抵神国前哨。
我取出断牙——幼时被俘，古龙战士以火钳拔去两颗门牙，其中一颗髓腔空裂，恰好可藏微物。我将残图卷成细条，塞入其中，舌尖抵住缺口，确认无外露痕迹。随后将火油罐封泥贴肉藏好，短匕归鞘。
雨势渐大，林中雾气翻涌。我借雷声掩护，攀上河岸藤蔓，向高处移动。必须赶在他们完成集结前送出消息。可就在我翻越一道岩脊时，前方岩缝中传来低语。
我伏下身子，一寸寸靠近。两人立于石后，黑袍兜帽遮面，但身形熟悉——其中一人腰间佩刀，刀柄缠着褪色红绳，那是叛乱者副将的标志。他曾是神国戍边校尉，十年前因通敌罪被流放。
“东口守将已动。”他低声说，“昨夜调兵五十，未报主册，火种藏于后营暗账。”
另一人冷笑：“心向王都，却不知王都早已不存。葛温的火，燃不了多久了。”
“何时突袭？”
“今夜子时。内应已备火种，只待烟起三道，便从矿道出口直扑隘口侧翼。届时阵脚必乱，我们自正面强攻，破其防线。”
我屏息，指尖掐入掌心，强忍咳嗽。左肩伤口因紧张再度崩裂，血顺着手臂流下，滴落在石缝边缘。我不敢擦拭，任血珠缓慢坠落，渗入苔藓。
“东口守将……是谁？”我几乎在心中默问。
“威尔斯。”副将吐出名字，如吐一口秽物，“他以为能借乱局上位，殊不知，不过是棋盘上一枚将死的卒。”
雨声掩盖了我几乎停滞的呼吸。威尔斯……果然是他。初火残魂赐下，他未谢恩，反而密令调兵，暗账支取。那三短一长的刻痕，不仅是军令，更是与叛乱者的接引信号。
我记下“内应”二字，舌尖微动，在齿间默念。若归得去，此言必亲呈葛温。火可熄，信不可断——那是他授我密探之职时的训令，至今刻骨。
雷声再起，两人迅速离去，身影没入雨幕。我等了足足一刻，确认无回返迹象，才缓缓起身。体力几近枯竭，视线开始模糊，耳中嗡鸣不止。我咬破舌尖，剧痛令神志稍清。
前方是禁林边缘，再往北，便是“断脊道”——传说中古龙骸骨堆积而成的峡谷，千百年无人敢入。那里地势险绝，常有腐气弥漫，野兽避之不及。但也是唯一能绕开东部隘口封锁的路径。
我取出短匕，刀刃映出我左眼下的旧疤——那道从古龙营地逃出生还的印记。如今，它又在微微颤动，仿佛预知死亡临近。
我迈步踏入林中，脚踝每走一步都如针扎。雨水顺着眉骨流下，混着血与汗。林中寂静得异常，连鸟鸣都消失了。只有风穿过枯枝的呜咽，像是某种低语，在耳边反复回响。
不知走了多久，我在一道岩壁前停下。苔藓覆盖的石面上，有一道刻痕——三短一长，与威尔斯密令完全一致。这记号本不该出现在此地，更不该深入禁林腹地。它像一道警告，又像一道邀请。
我伸手抚过刻痕，指尖传来粗糙的触感。这不是新刻的，边缘已被风雨侵蚀，至少存在数日。威尔斯的人，早已渗透至此。
我抬头，望向断脊道入口。两座巨岩如龙颚般对峙，中间窄道仅容一人通过，岩壁上布满爪痕与焦黑印记，仿佛曾有烈火焚过。风从峡谷深处吹出，带着腐骨与灰烬的气息。
我深吸一口气，将短匕插回腰间，左手按住伤口，右手指节紧扣岩壁，一步步踏入。
峡谷内光线骤暗，头顶仅余一线灰白天空。脚下的地表覆盖着碎骨，踩上去发出细微的断裂声。我走得极慢，每一步都试探着前方的稳固。左侧岩壁突然出现一道凹槽，里面嵌着半块盾牌，边缘锈蚀，但徽记仍可辨认——断裂的矛头，边陲第三戍卫队。
我停下，凝视那盾。这支部队曾因抗命被整编，残部如今散落各营。威尔斯调走旧军官，清点粮草……他不是在防叛乱，而是在清除可能揭发他的人。
我继续前行，心跳如战鼓。体力已到极限，双腿发软，视线开始重影。我靠在岩壁上，从断牙中取出残图，再次确认路线。还剩三里，便能抵达前哨了望塔。
就在此时，前方岩壁另一侧，传来沙沙声——不是风，也不是雨。是笔尖划过羊皮的声音。
我屏息，贴墙缓行。转过一道弯，见一小片平台，石台上摆着一张残破案几，其上铺着羊皮卷。一名黑袍人背对而立，正以炭笔记录着什么。他未察觉我，全神贯注于书写。
我伏低身体，右手缓缓抽出短匕。只要一击，便能夺下情报。
可就在即将扑出之际，那人忽然停笔，抬起左手，在羊皮边缘刻下一道记号——三短一长。
短匕悬在半空，我的手微微发抖。