风自谷口袭来，那股血气仍未消散，北崖方向，红光依然在有规律地脉动。 八息又三刻，未变。我立于高台，权杖未落，目光未移。哈维尔立于侧后，披风微动，却无言语。我们皆知，静止非安宁，而是崩裂前的绷紧。
就在那一刻，红光骤变。
三息之内，连闪七次，节奏错乱，非预设信号。焦土裂开，自主营西侧起，一道黑雾如蛇般涌出，贴地蔓延，所过之处，草木尽枯，泥土泛紫。我立即抬手，权杖横举，声音穿透寂静：“闭阀！断流！”
传令兵未迟疑，疾奔向能量导流中枢。导流阀关闭，火元素外溢中止。若火气外泄，符阵可借初火之力扩能，如今火不外显，阵势难借势而起。此策非临时起意，乃自昨夜便已预设——火不来，阵不启，便是此刻的依凭。
黑雾中人影浮现，四名死士踏裂土而出，身披残甲，手持黑刃，步伐整齐，直扑主营中枢。我未退，反向前半步，抬手自王冠取下初火结晶，嵌入沙盘中枢凹槽。银光一闪，逆火回流阵法启动，反向能量自沙盘脉络扩散，直抵北崖地脉节点。
红光骤颤，黑雾翻腾，似受冲击。一名死士脚步踉跄，黑刃脱手，胸口符文崩裂，黑血喷涌。其余三人仍进，速度却缓。
哈维尔已迎上，盾牌横推，大剑斜斩。一名死士被劈中肩甲，倒地未起。另一人突袭其侧，被盾沿撞开，铠甲凹陷。哈维尔一击未停，反手盾砸，将第三人逼退。他俯身，目光扫过倒地死士铠甲内衬——一道暗纹隐现，形似鹰首，却与四贵族徽记有三分相似。他未言，只将盾牌压得更稳。
我盯着沙盘，初火结晶在反向导能中微微震颤，裂痕深处渗出一丝极细的红丝，如血丝游动。指尖触之，有微震，似有回应。我未取下，任其继续运转。
就在此时，黑雾深处，一人踏出。
叛乱首领现身，披古龙残鳞甲，肩甲裂口处露出焦黑皮肉，腰间悬一柄黑铁短斧，斧刃刻满符文。他未持武器，只抬手，掌心向上，一道黑焰自指尖燃起，无声无息，却令空气扭曲。他目光直锁我，脚步未停。
“你不敢来。”我开口，声音不高，却穿透风声。
他冷笑，黑焰骤盛，挥手一掷。黑焰如矛，直射沙盘中枢。我未动，权杖轻点地面，静火帷残片自近卫盾牌内侧浮起，形成一道薄光屏障。黑焰撞上，光幕震颤，裂出细纹，却未破。
“火不在你手。”我说，“你借的，是残息。”
他未答，反手抽出短斧，斧刃燃起黑焰，直扑而来。
翁斯坦已至，长枪横扫，拦于我前。首领斧劈枪杆，金石相击，火花四溅。翁斯坦被震退三步，枪尖微颤。首领再进，斧势如狂风，逼得翁斯坦连连后退。近卫欲上前，被翁斯坦抬手止住。
“他要的是我。”我低声。
翁斯坦未回头，只将长枪横握，双臂发力，猛然前刺。首领侧身避过，反手斧背砸中翁斯坦肩甲，金属凹陷，翁斯坦闷哼，却未倒。
我抬手，自沙盘取下静火帷残片，递向一名近卫：“开封。”
近卫双手捧起残片，口中念咒，封印火种缓缓释放，一缕极淡的初火残焰浮起，如雾般扩散。首领动作一滞，古龙符文在残焰影响下光芒微弱，残鳞甲边缘竟有剥落之势。
他怒吼，黑焰再燃，却不如先前炽烈。
我以权杖击地三声，短促，清晰。
西侧三里，断桥高坡之上，马蹄声起。翁斯坦率精锐骑兵自高坡俯冲而下，长枪如林，直取首领侧翼。首领察觉，欲退，已迟。骑兵阵列如刀切入，逼得死士四散。他怒吼一声，黑焰炸开，逼退近卫，转身跃入裂隙边缘，身影没入黑雾。
“追！”一名近卫喊道。
“不。”我抬手，制止。
骑兵阵列在裂隙前止步，长枪斜指地面，马匹喷着白气。裂隙深处，黑雾翻涌，却再无动静。
我命哈维尔：“封锁入口，布焦土警铃阵，任何生物接近，即刻示警。”
哈维尔领命，立即调兵。焦土被翻起，埋入感应铜铃，以灰烬覆盖，形成警戒圈。若有活物踏过，铃声即响，无需人守。
我将初火结晶重新嵌回王冠，指尖触到裂痕，微震仍在。我未言，只将王冠戴回。
“火未落，阵未启。”我低声，“但敌已试我底线。下一回，不会只是试探。”
威尔斯立于后阵，黑袍未动，右手始终按在短剑柄上。他目光未离我背影，瞳孔微缩。当首领退入裂隙时，他视线曾短暂扫过其腰间——一枚破损徽章悬于皮带上，鹰首断裂，却与他家族纹章形制相近。他未动，只手指在剑柄上轻轻一滑，似在确认刃口是否出鞘。
亚尔特留斯拾起一枚遗落黑石，符文朝上，背面刻着极小的编号“7”。他未声张，只将黑石收入袖中。
沙盘上红丝脉动忽变，初火结晶的红丝原本与地底符阵同步，此刻却骤然偏移，流向东南方向，如被牵引。我凝视沙盘，未动。
翁斯坦走来，肩甲凹陷，肩头渗血。他单膝跪地：“首领退入裂隙，未追击，遵令。”
我点头。
“他穿古龙甲，普通武器难伤。”翁斯坦道，“若非静火帷释放残焰，我无法逼退他。”
“火是双刃。”我说，“他们要火，我们偏不给。但必要时，也可用火，制火。”
他低头：“属下明白。”
我望向北崖。焦土裂口仍在冒黑雾，却不再扩张。警铃阵已布，裂隙入口被灰烬覆盖，如一道无形之墙。
威尔斯走来，步伐沉稳，黑袍拂地。他停在我身侧，声音平静：“首领突袭，意在斩首。若非您早断火流，逆火反制，此刻主营已乱。”
“他等不到火。”我说，“便亲自来取。”
“那下一步？”他问。
我未答，只望向沙盘。红丝仍在偏移，频率不稳，似有另一节点在远处呼应。我指尖轻触沙盘边缘，触到一丝温热——地脉能量未平，反在重组。
翁斯坦忽然抬头：“首领撤退时，我瞥见其腰间徽章，破损，鹰首朝下。形制……似曾相识。”
威尔斯手指微动。
“旧贵族纹章。”翁斯坦道，“二十年前，有一支旁系因叛国被除名，徽章正是如此。”
我未语。
威尔斯缓缓松开剑柄，右手垂下，袖口微动，似将某物藏入内袋。
哈维尔走来，低声：“技官队已确认，北崖西侧三具尸骸未动，第四具——密探——已无气息。黑石嵌于胸膛，符文渗血至干涸。”
我闭目一瞬。
他死于审讯，死于祭仪，死于我们未救。
“将他带回。”我说，“以战士之礼安葬。”
哈维尔点头退下。
风止，血气渐散。主营恢复秩序，近卫清理战场，死士尸体被拖出，铠甲剥查。哈维尔命人逐一检查内衬，记录暗纹。
我立于沙盘前，初火结晶裂痕中的红丝仍在颤动，频率与地脉偏移同步。我取下结晶，握于掌心，微震如心跳。
威尔斯站在我身后，距离三步。他未再开口，只目光落在沙盘东南角——红丝最终停驻之处，正对一条未标记的地下沟道。
我将结晶重新嵌入王冠，抬手，权杖指向北崖裂隙。
裂隙深处，黑雾缓缓退去，露出焦木林立的轮廓。第四具焦木之下，那具尸体已不见，只余黑石插于土中，符文朝天，编号“7”朝下，被灰烬半掩。
翁斯坦握枪立于高台边缘，目光扫过战场，最终停在威尔斯背影上。
威尔斯右手再度抬起，指尖轻抚短剑护手，剑刃未出鞘。