指尖的金属还在延伸，像树根扎进土壤。我把它塞进袖口，布料摩擦发出沙砾声。高塔的轮廓在雨后雾气里浮现，比平时更沉，像是压着什么看不见的东西。
训练场的钟刚敲过七下，伊森已经站在中央。他摘下头盔，银发间那片初火碎片黯得几乎看不见光。学员们围成圈，没人说话。他抬起手，掌心向上，碎片悬浮起来，颤了一下，没亮。
他咬牙，指节绷紧。碎片猛地抽搐，一道火线窜出，打偏了三米，烧穿沙地。人群里有人后退半步。
“再来。”他说，声音比平时低。
第二次施术时，碎片突然静止。他的瞳孔缩了一下，整个人僵住。火光从碎片边缘开始剥落，像灰烬被风吹散。他伸手去抓，只握住一缕黑烟。右眼瞬间失焦，左脸肌肉抽动，整个人跪倒在地，手撑在沙上，指缝间渗出血丝。
没人上前。他抬头，视线扫过一圈，最后停在东侧高墙。那里站着莉亚，机械触须从肩后探出，末端闪着冷光。她没戴头盔，绷带垂到锁骨，露出手腕内侧密密麻麻的毒刺刻痕。
“废物。”她说。
伊森吼了一声，扑过去。他速度快得不像人，可刚冲到一半，莉亚的触须已刺穿他双肩，将他钉在沙地上。一根触须绕上他脖颈，勒紧，逼他仰头。另一根直接插入他后颈，抽出一段金属导管，滴着淡蓝液体。
“初火碎片没了。”她对着全场说，“你们的教官，现在连三阶咒术都解不了。”
伊森喉咙里发出咯咯声，血从嘴角流下。她松开触须，任他瘫在地上。人群开始散开，脚步声杂乱。没人回头。
我站在熔炉顶层的走廊尽头，听见了整场动静。右臂的结晶正在剥落，一片接一片，像蛇蜕皮。每掉一块，皮肤下就浮出新的纹路，深红如烙印。我数着台阶，一步，两步，阶梯两侧的咒文随我靠近开始蠕动，像活物在石缝里爬行。
到了第七级，右臂突然剧痛。我低头，最后一片结晶裂开，整条手臂裸露出来。新生的皮肤上，符文排列成一串数字——那是艾薇拉出生那天的月相编码。我抬手摸左眼，银发被风吹开，露出下面同样浮现的纹路。
我加快脚步。熔炉门开着，里面本该翻涌的火流静止了，像凝固的琥珀。我伸手探向核心，指尖刚触到表面，整座塔震了一下。火流倒卷，顺着我剥落的结晶层逆流而上，渗进新生肌肤。符文开始起伏，像呼吸。
我退后一步，想调取阵枢数据。秘银臂甲只剩半截，我掰下一块残片，划开左掌，把血抹在龙鳞项链断口上。没有反应。我再划一次，血顺着链子滴下去，落在地上，烧出一个小坑。还是没反应。
这是第一次失效。
我转身往监控室走。每走一步，手臂的符文就亮一分。走廊的灯接连熄灭，像是被什么吸走了能量。
卡莱娜在终端前坐着，左脸已经看不出人形，符文和金属混在一起，像烧熔的面具。她手里握着一根烧焦的麦秆，插在接口上。屏幕上滚动着数据流，中间一条红线格外刺眼。
“能量在动。”她说，声音像是从金属管里挤出来的。
我走到她身后。图谱显示全球三十一处容器的读数都在下降，能量流向一个点——正下方三百米，初火改造前的原始核心位置。
“什么时候开始的？”我问。
“伊森碎片熄灭的瞬间。”她手指敲在回放键上，“你看这里。”
画面跳转到训练场监控。伊森跪地那一刻，所有容器读数同时下跌0.7%，紧接着，地底信号开始上升。她调出波形对比，两条线完全重合：一条是伊森神经突触的崩溃曲线，另一条是地底能量的爬升轨迹。
“不是抽离。”她说，“是交换。他的火，换成了地下的东西。”
我盯着那条上升线。它稳定，持续，没有波动。不像攻击，更像……启动。
“莉亚那边有反馈吗？”我问。
“她把伊森关进了地下拘押室，用机械锁链固定。但她的触须在回收过程中检测到异常共振，频率和麦田黑果一致。”
我闭眼。卡戎的麦田，伊森的碎片，熔炉的停滞，现在是全球能量的迁移。所有断裂的点，正在被一根线串起来。
“通知伊瑟琳，封锁阵枢底层，禁止任何人员进出。”
“她半小时前越权调取过数据。”卡莱娜说，“用的是舌尖血激活的脱困符文。只看了三秒，就切断了。”
我睁开眼。“她看到了什么？”
“她没下载，但系统记录了她的视线停留点——地底核心的原始坐标，和现在汇聚点完全重合。”
我沉默。伊瑟琳知道，但她没上报。她选择了沉默。
卡莱娜拔出麦秆，数据流立刻混乱。她又插回去，画面恢复。这根烧焦的植物，成了唯一能过滤干扰的导体。
“为什么是它？”我问。
“锁链的共鸣频率。”她说，“卡戎的锁链能指向熔炉残渣罐，麦秆插进去会碳化。说明它对初火残留有反应。现在，它能导通地底信号，说明……地下的东西，还带着原始初火的印记。”
我伸手接过麦秆。很轻，一端还沾着黑果残渣。我把它翻过来，看见底部刻着一道细痕，像是用指甲划的。不是龙语，也不是咒文，更像某种计数。
“卡戎给你的？”我问。
她点头。“他说，下次它自己动，就知道方向没错了。”
我盯着那道痕。它不深，但很直。像是在等某个时刻被填满。
终端突然报警。全球剩余能量下降速度加快，汇聚点的读数突破阈值。屏幕上，那一点开始闪烁红光。
卡莱娜伸手去按静音，指尖刚触到按钮，左脸的金属突然裂开一道缝，黑血涌出。她没擦，继续操作。她调出伊森的生理监测图，神经活性已经降到临界值以下，但心跳维持在每分钟47次，异常稳定。
“他没死。”她说，“但他的身体在适应没有火的状态。细胞代谢模式变了，像……在模仿龙裔混血。”
我盯着伊森的脸。他躺在拘押室的地板上，双眼闭着，嘴唇发灰。监控画面角落，一根机械锁链从墙里伸出，缠在他脚踝上。锁链表面，金纹缓缓流动。
卡莱娜切换画面，接入莉亚的机械视觉。拘押室内部，七根触须固定在伊森脊椎、颈动脉、心脏等位置，实时采集数据。其中一根连接着小型能量泵，正从他体内抽出某种物质，注入旁边的储存罐。
罐子里的液体呈暗红色，表面浮着细小的金点，像星图。
“她在提取什么？”我问。
“不是提取。”卡莱娜放大图像，“是引导。伊森体内的残留能量，正在被重新排列。你看这些金点的移动轨迹——它们在形成符文结构。”
我凑近屏幕。那些点缓慢移动，最终拼出一个符号：古龙语中的“容器”。
卡莱娜关闭画面。她低头，从口袋里掏出一个喷雾瓶，标签写着“镇定剂”，批号07-61-3。她放在桌上，手抖了一下。
“我已经给三个锁链感染者用了。药效在减弱。他们的锁链开始自主移动，不再受体温控制。”
我拿起瓶子。很轻，像是空的。但我知道它不是。
“麦田不能再收。”她说，“下一季，得烧。”
我点头。正要说话，终端再次报警。这次是熔炉层的温度传感器——核心区域温度骤降，从三千度跌到接近常温。同时，地底汇聚点的读数飙升，突破安全上限。
卡莱娜迅速调出结构图。整座城市的咒术阵枢像一张网，而地底那一点，正在网中央形成凹陷。压力值显示，如果继续下去，阵枢将在十二小时内断裂。
“必须切断能量通道。”她说。
“怎么切？源头在地下三百米，没有入口。”
她盯着屏幕，突然伸手，将麦秆从接口拔出，反手插进自己左脸的裂缝里。金属和血混在一起，她用力往下推，直到整根麦秆没入面部。屏幕上的数据流瞬间清晰，所有干扰消失。
“卡戎的锁链能感应方向。”她声音变了，像是从地底传来，“麦秆是钥匙。现在，我就是导体。”
图像锁定：地底核心的结构轮廓显现出来。它不是机器，也不是生物，而是一个由无数微型符文单元组成的球体，直径约十米，表面不断有能量脉冲向外扩散。
最外层，刻着一行古龙语。
我读出来：“初火未熄，唯形已逝。”