我没有说话。
断鳞贴着手腕，持续发烫，像有东西在内部刮擦。秘银臂甲微微震颤，初火在血管里缓慢爬升，压着心跳一寸寸推进。我转身走向门边，黑袍扫过地面，袖口的龙纹刺绣擦过石砖，发出极轻的沙响。
“晚宴。”我说，声音不高，却穿过凝滞的空气，“一个时辰后，调和厅。”
没人应声。
我推开门，冷风灌入走廊。身后三人仍站在原地，影子投在墙上，扭曲交叠。我没回头，沿着回廊向高塔顶层走去。脚步落在石阶上，一层层回荡，像是有人在背后跟着，又像是熔炉深处传来的回应。
调和厅的烛火已经点燃。
长桌两侧坐满了人。女儿们各自落座，位置刻意错开——莉亚在左首第三位，指节抵着桌面，腕上的绷带渗出淡黄药渍；卡莱娜坐在右首第二，面具重新覆上，花纹静止如死水；伊森站在主位侧后方，银发间的初火碎片黯淡无光，手始终没离开腰间的剑柄。
龙裔使者坐在最末端，披着灰褐色斗篷，脸上蒙着薄纱。他面前的酒杯是空的。
我坐进主位，掌心抚过断鳞。烛焰跳了一下，所有人的视线都聚了过来。
“今夜不谈罪责。”我开口，声音沉稳，“只论存亡。”
长桌两端传来轻微的挪动声。莉亚抬起头，四重光轮在瞳孔中缓缓旋转，未完全激活，却已蓄势待发。卡莱娜低着脸，面具纹路微动，像是在接收什么信号。
侍者端着银盘走入，为每位宾客斟酒。酒液呈琥珀色，流动时泛着微弱咒光，是初火淬炼过的誓约之酿。当侍者走到龙裔使者面前，将酒倒入水晶杯的瞬间——
杯身骤然发黑，表面浮现出细密裂纹。
“退开！”我低喝。
侍者还未反应，酒杯轰然炸裂。液体在空中停滞一瞬，随即化作黑雾翻涌，凝聚成一头盘旋的古龙虚影。它没有实体，双目赤红如烙铁，张口无声咆哮，一股腥腐气息扑面而来，像是从地底深处挖出的陈年尸骸。
莉亚猛地跃起，指尖七十二根毒刺齐射，金丝般的医疗咒文织成网状扑向虚影。黑雾卷动，毒刺尽数被吞噬，金网反向撕裂，直逼她面门。她抬手格挡，咒力冲击震得她连退三步，一口血喷在地毯上。
我站起身，右臂秘银甲爆燃出炽白火焰。掌心初火涌动，凝成一面半圆光盾，横在众人前方。古龙虚影挥爪，光盾剧烈震颤，裂开蛛网般的纹路。整座大厅穹顶崩裂数道，魔法阵纹接连熄灭，仅剩中央几圈还在挣扎闪烁。
“封锁出口。”我对伊森说。
他点头，抽出长剑插进地面。剑身释放出一圈波纹，厅门瞬间被咒力封死，金属铰链发出不堪重负的呻吟。
卡莱娜突然闷哼一声，双手抱住头颅，面具剧烈抽搐。一道裂缝从左眼角蔓延至耳根，黑血从中渗出，顺着脖颈流进衣领。她整个人跪倒在地，手指抠住地板，指节因用力而发白。
“母亲……”她嘶声开口，声音扭曲变形，“他们在我脑子里……装了窃听咒文……三年前……就开始了……”
话音未落，她太阳穴鼓起异样凸起，皮肉下似有活物蠕动。她猛然咬破舌尖，鲜血从嘴角溢出，右手颤抖着在地上划出一道符印。血线刚成形，符文便发出刺眼红光，与脑内黑文激烈对抗。
我盯着她，断鳞剧烈震颤，几乎要从掌心弹开。
这不是普通的植入。那是夜莺的手段——用死者的意识残片做载体，将咒文缝进活人神经。一旦触发，宿主会成为信息通道，甚至能远程操控躯体。
卡莱娜的面具终于支撑不住，轰然碎裂，露出半边脸颊。皮肤溃烂发黑，肌肉纤维间嵌着细小符文，正随着呼吸般节奏明灭。她仰起头，眼中不再是平日的冷静伪装，而是近乎崩溃的清醒。
“我不是……唯一一个……”她喘息着，“东区粮仓……只是幌子……真正的目标……是今晚……是这里……”
伊森突然抬头，银发间的初火碎片骤然亮起，投射出一片虚影——城墙外，护城河对岸，成百上千具骸骨拼接的傀儡正悄然逼近。它们步伐整齐，胸口嵌着青铜匕首，刀刃上刻着扭曲的夜莺图腾。每具傀儡的眼窝都燃着幽蓝火点，像冬夜里的萤火，无声移动。
“数量超过三千。”伊森声音低沉，“没有预警，没有信号，它们直接穿过了外围侦测阵。”
莉亚抹去嘴角血迹，毒刺重新归鞘。“为什么现在才出现？等我们自相残杀完？”
“不是等。”我说。
我看着卡莱娜地上画出的反控符印，血线正在缓慢褪色。那道符文本不该存在——它属于一种早已失传的神经阻断术，只有参与过初火分离实验的人才知道写法。
“他们是冲着我来的。”我握紧断鳞，“这个虚影，这些傀儡，还有她脑子里的东西……都是为了引我出手，耗尽初火之力。”
卡莱娜忽然抬手，指向宴会厅西北角的壁画。那是一幅古老的加冕图，描绘我当年从初火中取出火种的场景。此刻，画中我的右臂正缓缓抬起，指尖指向虚空，仿佛在回应某种召唤。
“它在同步……”她喃喃，“你的动作……它们能看见……”
我猛地回头。
古龙虚影再次扑来，比先前更加凝实。光盾崩解，碎片四散飞溅。我闪身挡在长桌前方，右臂迎击，秘银甲与黑雾碰撞，发出金属撕裂的尖啸。整栋建筑剧烈晃动，吊灯坠落，砸在地面炸出火花。
伊森冲上前，将我拉回半步。“再硬接一次，臂甲会碎。”
“那就别让它再出第二招。”莉亚咬牙站起，双手结印，腕上绷带彻底崩开，露出布满旧伤的手臂。她指尖渗出血珠，迅速凝成七十二道细针，悬浮空中，对准虚影核心。
卡莱娜趴在地上，仍在维持符印。她的呼吸越来越浅，血几乎流尽。
“母亲……”她最后一次抬头，眼神涣散，“瑟琳娜……不是叛徒……她是……钥匙……”
话音落下，她昏死过去。
我蹲下身，伸手探她鼻息。还有气，但极微弱。脑内咒文尚未清除，随时可能再次激活。
伊森站在我身旁，初火碎片依旧映照着城墙外的画面。傀儡军团已抵达护城河边缘，河水开始沸腾，升起黑色蒸汽。
“通知防御阵枢。”我说，“启动三级戒备，但不要点亮主阵。”
“为什么不全开？”莉亚问。
“因为它们在等我点燃全部初火。”我站起身，看向破碎的穹顶，“一旦我全力施为，它们就能锁定熔炉坐标，直接引爆地基。”
大厅陷入短暂寂静。
远处传来钟声，敲了七下。这是紧急召集令，但无人起身离去。所有人都看着我，等我下令。
我没有动。
断鳞贴在掌心，温热如心跳。秘银臂甲上的裂痕蔓延至肘部，细微的嗡鸣从内部传出，像是金属疲劳前的哀鸣。
伊森握紧剑柄，指节泛白。
莉亚悄悄将一根毒刺藏进袖口。
门外，风声骤紧，吹动残烛，火光摇曳不定。