我从救济院地下室出来后，沿着屋顶的排水槽边行走，手指还沾着巷子里那具傀儡残骸的灰。风从东面吹来，带着铁锈和焦木的气息，远处集市的灯火已经亮起，像一片漂浮在黑暗上的油火。
怀里的粗布傀儡忽然轻轻颤了一下。
我没有动，只是将左手慢慢覆上它胸口缝合的咒文线。三小时前，我在东市拐角看见那个商贩时，它也是这样突然发烫。那人穿着褪色的灰袍，肩上搭着一条旧麻袋，站在药草摊后头吆喝，声音平稳得不像活人。
我混进人群，装作要买止咳粉。递钱的时候，指尖擦过他的手腕内侧——皮肤冷得像石板，脉搏处没有跳动，只有一道极细的咒文纹路在皮下缓缓流转，像是被埋进去的锁链在呼吸。
他没看我。
我把铜币塞进他掌心，顺势用指甲划破他指缝。一滴血都没渗出来。伤口边缘泛出金属般的青灰色，像生锈的钉子被拔开。
“我们只需要她的心脏。”我低声说，声音压得几乎听不见，“现在呢？”
他的嘴角猛地抽了一下，像是被人扯动了线。喉咙里发出一段断续的回音：“指令……已更新。”
下一瞬，他的头颅炸开了。
不是血肉横飞的那种爆裂，而是整颗头像烧透的陶器般碎裂，黑烟从眼眶、鼻孔、嘴里喷涌而出。人群尖叫着四散，可没人靠近——他们甚至没看清发生了什么，只当是灯油炉子炸了。
我拖着残躯进了暗巷。
头颅已经彻底碎裂，颅骨内部空荡荡的，没有脑浆，没有神经，只有几根缠绕成束的青铜丝，在余烬中微微抽搐。脖颈断裂处露出一个凹槽，里面卡着一块银灰色的碎片，约莫指甲盖大小，表面有细微的鳞状纹路。
我用绷带裹住手指，把它取了出来。
刚碰上皮肤，掌心就传来一阵灼痛，像是被烧红的针尖刺了一下。那热度不散，反而顺着血管往手臂爬，逼得我咬紧牙关。
这不是普通的金属。
我把碎片贴在胸前傀儡的额心。
它的眼睛原本是两粒黑石，此刻骤然亮起金光，瞳孔中央浮现出一个扭曲的符文。紧接着，它的嘴一张一合，发出不属于我的声音：“母亲……链。”
我僵住了。
这纹路，这质地，和伊札里斯颈间那条断成两截的龙鳞项链一模一样。二十年前古龙战争结束时，她在熔炉前亲手撕下首领逆鳞，炼成权杖，剩下半片碎鳞做成项链挂在胸前。后来她触碰初火本体，手臂被烙伤，那晚之后，项链也断了一截，再没合上。
而现在，这一块碎片，竟藏在一具夜莺傀儡的体内。
我把它攥进掌心，起身翻过矮墙，穿过两条小巷，回到救济院地下室入口。门虚掩着，我推门进去，反手落栓。
墙上挂着一块暗红色的晶石，是我和卡莱娜之间唯一的联络方式。每次激活都要用血画符，而且只能维持几秒。上次通讯是在三天前，她说巡逻队加强了对平民区的巡查，所有传教活动都被列为可疑行为。
我咬破指尖，在晶石表面画下紧急密文。
血痕刚落，晶石便嗡地一震，泛起微弱的紫光。一道模糊的影像浮现出来——是卡莱娜的左脸，面具上的符文正在剧烈扭曲，像是被什么东西强行拉扯。
“瑟琳娜？”她的声音断断续续，“信号不稳定……你那边出事了？”
“我抓到了一个商贩，”我说，“喉部有烙痕，身体是空的。他在卖驱寒药，但没人觉得奇怪。”
她面具上的纹路猛地一缩：“你说什么？”
“他是傀儡。头炸了以后，我在他脖子的腔体里找到一块碎片。”我摊开手掌，把那银灰鳞片对着晶石，“你看清楚。”
画面晃了一下，卡莱娜的呼吸明显变重：“那是……母亲的项链？怎么可能？她从不离身！”
“但它就在傀儡体内。”我盯着她面具裂纹深处那一丝血痕，“这不是偶然。它们在模仿她，或者……想让她变成某种东西。”
她没说话，面具却开始自行变化，纹路旋转重组，映出一片荒原景象——月光下，无数人影列队前行，步伐整齐，每一步都落在同一节奏上。他们的胸口嵌着发光的结晶，颜色与初火余烬相同，规律闪烁，如同心跳。
“这是城外三里的观测点传来的画面，”卡莱娜的声音压得很低，“我已经调了七次频段确认……这些不是残党，是批量制造的。数量至少上万。”
我盯着那些移动的身影，喉咙发紧：“它们要去哪？”
“东门。”她顿了一下，“最前面那个，脖子上挂着一串完整的龙鳞项链仿制品。样式和母亲那条一模一样。”
晶石突然剧烈震动，紫光转为暗红。
“有人在干扰信号！”卡莱娜急促道，“听好——立刻封锁东门周边所有通道，通知伊森调动守军，不要让任何人进出！特别是——”
画面戛然而止。
晶石熄灭，留下一道焦黑的裂痕。
我站在原地，手里还握着那片鳞片。热量没有消退，反而越来越强，像是有东西在它内部苏醒。我低头看向怀中的傀儡，它的眼睛仍在闪着金光，嘴唇微微张开，又吐出三个字：
“快……走。”
我没有动。
门外传来脚步声，很轻，但不是巡逻队的靴音。那是布鞋踩在石板上的声音，缓慢、均匀，一下接一下，停在了门口。
我屏住呼吸。
门把手缓缓转动。
不是推，是旋，像有人在试探锁是否牢固。接着，一阵低沉的摩擦声从门缝底下传来——像是金属在刮擦地面。
我后退一步，把鳞片塞进衣领，贴着胸口放好。那里顿时像贴了块烧炭，热意直透心口。
门外的人没进来。
也没有离开。
只是静静地站着，仿佛知道我就在里面。
我缓缓抬起手，摸向腰间的银针包。七十二根细针，每一根都浸过麻痹咒液，能让人在三秒内失去行动力。
门缝下的阴影微微晃动。
有什么东西正从外面，一点一点地塞进来。