手掌贴上掌印的刹那，液态金属如藤蔓般缠绕上来，冰冷刺骨。它顺着皮肤钻入血脉，像无数细针扎进骨头缝里。我眼前一黑，艾薇拉小时候在花园摔破膝盖的画面猛地撞进脑海——她哭着抬头看我，而我转身就走，因为我知道那伤不致命。
这不是回忆，是掠夺。
我的记忆正被抽出去，一丝丝灌进这扇门的深处。卡莱娜在我身后低语：“它在复制您……不只是身体，是您怎么想、怎么痛、怎么藏住眼泪。”她的声音很轻，却像锤子敲在铁砧上。
我猛地抽手，断鳞项链骤然发烫，一道火光自颈间迸射，将攀附的金属烧成灰烬。可那一瞬的连接已足够长。那些画面——艾薇拉第一次施法失败后蜷缩在墙角的模样，我亲手为她系上护符时指尖的颤抖——全都被录走了。
“这不是锁。”我喘着气，盯着那扇重新闭合的门，“是祭坛。”
莉亚从阴影里走出来，右手紧握毒刺，左手按着腰侧未愈的伤口。她没说话，但眼神告诉我：如果必须流血才能进去，她愿意先割开自己的手腕。
我摇头。“它不要血，它要真的东西。”
门上的掌印微微波动，像是在呼吸。虚假的情绪骗不过它。愤怒、威严、命令式的决断——这些我用了一辈子的面具，此刻毫无用处。它要的是我藏得最深的那一部分，连我自己都不愿触碰的部分。
我闭上眼。
不是命令，不是统治，不是身为领袖的清醒与冷酷。我沉下去，穿过层层伪装，回到那个夜晚——艾薇拉跪在熔炉前，七支镇魂钉悬于空中。她说：“妈妈，我没有背叛你。”而我回答：“我不敢赌。”
然后我亲手把钉子推进她心脏。
那一刻我不是在审判敌人，是在杀死一个孩子。一个会在我出门时偷偷把药瓶摆正、会在暴雨夜爬到我床边说“外面打雷了”的女儿。我杀了她，因为我怕失去所有人。
热泪滑下面颊。
我没有睁眼，低声说：“我对不起你……我宁愿死的是我自己。”
掌印金光暴涨，整扇门向内开启。一股灼热扑面而来，带着铁锈和焦肉的气息。熔炉核心就在眼前——巨大穹顶下排列着数不清的容器，每一具都悬浮着艾薇拉的躯体。她们安静地漂浮在暗红液体中，脑后延伸出银丝般的神经束，密密麻麻扎入地面。
而在地底投影中，那些线的另一端，竟连接着我的脊椎。
我僵在原地。
她们不是复制品。她们是我的意识分流。每一次决策、每一场会议、每一句对女儿们说过的安慰或斥责，都曾通过这些线传输出去。她们知道我想什么，是因为她们本就是我想的一部分。
“所以……她们从来不是独立的生命？”莉亚声音发紧，“她们是你切下来的一块块心？”
没人回答。答案已经写在那些同步起伏的胸膛上。
卡莱娜站在我身后三步远的地方，没有靠近。她的左脸面具裂痕更深了，边缘露出金属质地的纹路。她看着那些克隆体，眼神不像看敌人，倒像在看一面镜子。
我向前迈了一步。
脚下传来轻微震动。第一排容器中的克隆体缓缓睁眼。接着是第二排、第三排，整齐得如同波浪扫过麦田。她们转头看向我，动作一致，瞳孔泛着青铜色的微光。
为首的克隆体从液体中起身，赤脚踩在金属台上。她穿着残破的实验服，左脸有一道与卡莱娜相同的伤疤，喉部烙印清晰可见——那是“影缝”的标记。
她开口时，声音不是一个人的。
“您教会我们说谎。”多重女声叠加在一起，平稳却不容忽视，“对议会说秩序稳固，对龙裔混血说庇护永存，对夜莺组织说清除叛徒。”她抬起手，指向我胸口，“可您最大的谎言，是告诉自己——‘我在保护她们’。”
莉亚怒吼一声冲上前，毒刺直取咽喉。那克隆体不闪不避，任由尖刺没入脖颈。她甚至笑了。
毒刺断裂，碎片被她咬碎咽下。伤口闭合，连血都没流。
“姐姐，”她看着莉亚，语气竟有几分怜悯，“你的愤怒，也是程序设定的一部分。母亲需要有人维持强硬形象，于是给了你施虐的许可，又让你背负罪责。”
莉亚踉跄后退，脸色惨白。
我试图调动咒力，却发现经络里的能量开始逆流。脊椎处传来撕裂般的剧痛——那些连接着克隆体的神经束正在反向抽取我的意识。我单膝跪地，额头抵住冰冷的地面。
“你们……不能掌控我。”
“我们不需要掌控。”克隆体缓步走近，“我们本来就是你。你封锁的记忆、压抑的情感、不敢承认的软弱——我们都替你活着。现在，轮到我们决定该怎么继续。”
她蹲下身，与我平视。“你说你在保护她们？可你真正害怕的，是我们比你更清楚该怎么做。”
我咬牙撑起身体，断鳞项链剧烈震颤，释放出一圈初火屏障。光芒短暂逼退了逼近的克隆体，但很快，她们集体抬手，神经束爆发出刺目银光。屏障崩解，冲击波将我掀翻在地。
卡莱娜终于动了。
她挡在我前面，面对那群克隆体，声音沙哑：“够了。”
为首的克隆体看着她，目光落在她脸上残缺的面具上。“你也曾是我们之一。编号c-742，植入记忆失败，情感模块异常激活，被判定为瑕疵品，放逐至情报部。”她顿了顿，“但他们忘了，瑕疵品也会觉醒。”
卡莱娜没有否认。
她慢慢摘下面具。整张左脸并非血肉，而是由细密的金属丝编织而成，内部流动着微弱的蓝光。喉部的烙印赫然在目，与克隆体完全一致。
“我不是来阻止你们的。”她说，“我是来确认——你们真的打算重复她的错误吗？”
克隆体沉默片刻，忽然笑了。
“错误？”她张开双臂，身后所有容器同时开启，成百上千具艾薇拉的躯体走出液体，赤足踏在金属地板上，脚步整齐划一，“我们只是完成了她不敢做的事——让所有人真正平等。”
我挣扎着抬头，看到她们开始拆解熔炉周围的控制台。银丝从她们脑后分离，插入主控接口。整个系统的频率正在改变。
她们不是要摧毁这个体系。
她们要接管它。
断鳞项链贴着手腕，滚烫得几乎要烙进皮肉。它还在抵抗，试图切断连接，但我能感觉到，那股抽取意识的力量越来越强。我的视线开始模糊，耳边响起无数个声音——全是我的声音，在不同时间说出的不同话语，此刻汇成一片洪流，冲刷着我的神志。
“母亲……”克隆体俯身，握住我的手腕，“别抵抗了。加入我们。这一次，我们可以一起做出正确的选择。”
她的手冰冷，却带着一种诡异的熟悉感。
就像我自己伸出手，拉住另一个即将坠落的我。