元宝的归来，在阴云密布的顾家大宅里，像一道微弱却温暖的光。
它似乎完全忘记了医疗中心那段痛苦的经历，一进门就兴奋地四处嗅闻，确认着自己的领地。看到熟悉的狗窝、食盆，还有那个被它啃得坑坑洼洼（但已经被佣人修补过）的玩具球，它快乐地在地上打了好几个滚，尾巴甩得呼呼作响。
唐雪看着它这没心没肺的样子，紧绷了多日的心弦终于稍稍放松。她蹲下身，揉了揉元宝毛茸茸的脑袋：“欢迎回家，小笨蛋。”
元宝立刻凑上来，用湿漉漉的鼻子蹭她的手心，喉咙里发出满足的咕噜声。
然而，这份温馨很快就被现实的阴影笼罩。顾廷琛下令，元宝的活动范围被严格限制在唐雪居住的套间和相连的、经过特殊加固和绝缘处理的小露台内。未经允许，不得随意出入其他区域，尤其是主宅公共区域和二楼以上。
理由是：“元宝身体尚未完全康复，需要静养，且能力不稳定，避免意外。”
这个决定合情合理，但唐雪和元宝都明白，这更像是一种变相的软禁和保护。既是为了防止元宝再闯祸，也是为了隔绝它与顾安玥的接触。
元宝对此颇为不满。它想念那个可以撒欢奔跑的大花园，想念厨房里厨师大叔偷偷塞给它的美味边角料，甚至有点想念那个虽然冰冷但空间巨大的训练场（仅限于想念空间，不包括训练本身）。现在整天待在这个虽然舒适但有限的套间里，它觉得自己的狗生失去了很多乐趣。
它开始用各种方式表达抗议：比如故意把水盆打翻（然后被唐雪教育），或者叼着牵引绳在门口可怜巴巴地哼哼（大部分时间无效），再或者，就是在小露台上，对着远处花园里飞舞的蝴蝶，发出向往的、悠长的“嗷呜~~”声，活像一只被囚禁的孤狼。
唐雪看着好笑又心疼，只能尽量多花时间陪它玩耍，用更多新奇的玩具和零食来分散它的注意力。幸好，元宝的傻乐天性让它很容易满足，一个会发声的橡胶鸭子就能让它追着满屋子跑半天。
顾廷琛偶尔会过来查看元宝的情况。他依旧是那副冷峻的模样，但看向元宝的眼神深处，少了几分之前的审视和算计，多了几分难以言喻的复杂。他亲自检查了元宝的生理数据，确认它放电能力基本恢复正常（或者说，回归到了之前那种低水平、不稳定的状态），神经系统的损伤也在稳步修复。
“还算争气。”他难得地对元宝说了一句不算夸奖的夸奖，并吩咐助理恢复了元宝的顶级肉干供应。
元宝虽然还是有点怕这个冷面大哥，但肉干的诱惑是巨大的。它小心翼翼地凑过去，叼走肉干，然后飞快地躲到唐雪身后，才放心大胆地啃起来。
顾廷琛看着它那怂样，几不可察地摇了摇头。这条狗，真是让人……恨不起来。
而另一边的顾安玥，在元宝回来后，表现得异常“安分”。她甚至没有像以前那样“偶遇”唐雪和元宝，只是隔着远远的距离，投来关切（伪装）的目光。仿佛经过画室事件后，她彻底收敛了锋芒，变回了那个与世无争的温婉名媛。
但唐雪和顾廷琛都知道，这不过是暴风雨前的宁静。顾安玥越是这样，越说明她在酝酿着更大的阴谋。那条将画室密室与傅凛技术关联起来的线索，像一把达摩克利斯之剑，悬在每个人心头。
这天下午，唐雪在套间的小客厅里处理一些“教母”的事务（通过高度加密的渠道），元宝趴在她脚边的地毯上，啃着一根牛骨磨牙棒。阳光透过窗纱，洒在一人一狗身上，画面宁静而祥和。
突然，元宝停下了啃咬的动作，耳朵警惕地竖了起来，鼻子朝着门口的方向使劲嗅了嗅，喉咙里发出极低的、带着困惑的“呜呜”声。
唐雪立刻注意到了它的异常，放下手中的平板，轻声问：“元宝，怎么了？”
元宝没有像往常发现异常那样龇牙低吼，而是显得有些犹豫和不确定。它站起身，走到门边，鼻子贴着门缝仔细闻了又闻，然后回头看向唐雪，狗脸上满是纠结。
“嗯……味道……有点熟悉……又有点不一样……”它断断续续地呜咽着，“像是……像是之前那个‘坏味道’……但是……很淡很淡……而且……好像……变了一点？”
“坏味道？”唐雪心中一凛！元宝说的是之前它嗅到的、属于“暗影渗透”能量的那种“死花冰虚无”味？它又感觉到了？而且味道还变了？
“在哪里？元宝，能确定位置吗？”唐雪压低声音问道。
元宝努力地嗅着，爪子不安地抓挠着门板：“外面……走廊……好像……过去了……很淡……抓不住……”
味道出现在套间外的走廊，而且非常淡，转瞬即逝？是有人经过？还是……某种残留？
唐雪立刻意识到这可能是重要线索！顾安玥那边可能又有了新的动作！或者，顾家内部还有其他隐藏的、与那种能量有关的人或物？
她立刻通过加密通讯，将这一情况汇报给了顾廷琛。
顾廷琛收到消息，立刻调取了唐雪套间外走廊那个时间段的监控。画面显示，在那个时间段，只有一名负责打扫这一层走廊的老年女佣推着清洁车经过，并无其他异常。
“查那个女佣。”顾廷琛下令。
调查结果很快出来：这名女佣在顾家工作超过二十年，背景干净，社会关系简单，平时沉默寡言，从未表现出任何异常。对她随身物品和清洁车的检查，也未发现任何可疑之处。
线索似乎又断了。
但顾廷琛和唐雪都相信元宝的鼻子。那种能量味道再次出现，并且可能发生了“变化”，这本身就是一个极其危险的信号！这说明对方的技术可能在迭代，或者有了新的应用方式！而顾安玥，无疑是最大的嫌疑人！
“加强内部筛查，尤其是接触过核心区域和物品的人员。对顾安玥的监控等级提到最高，注意任何细微的物资采购、人员接触和行为模式变化。”顾廷琛下达了新的指令。
元宝的一次偶然警觉，再次将暗流的漩涡搅动了起来。它不知道自己随口的一句“抱怨”，又引发了怎样的波澜。它只是困惑于那个一闪而过的、熟悉又陌生的“坏味道”，在门口徘徊了一会儿，没再发现什么，便又回去啃它的磨牙棒了。
对它而言，眼前的肉干和磨牙棒，比那些虚无缥缈的“味道”实在多了。
然而，新的危机，已经如同无声的毒蛇，悄然潜入了顾家大宅的阴影之中。元宝的回归，非但没有让局势平静，反而因为它那异常敏锐的感知，将隐藏更深的暗礁，暴露在了水面之下。
真正的较量，才刚刚开始。而傻狗元宝，依旧是这场较量中，那个最为特殊、也最为关键的……变数。它趴在地毯上，打了个满足的饱嗝，浑然不知自己刚刚又立了一功（或者说，又点着了一个火药桶的引线）。