金属门外，影行者那足以撕裂钢铁的撞击声竟诡异地停歇了。这些由纯粹能量构筑的猎手，在控制室过载引发的狂暴灵能乱流下，也露出了罕见的忌惮，暂时蛰伏在门外的阴影中。
李豫心知这不过是暴风雨前的宁静。刺耳的系统警报绝难持久，一旦核心系统重启稳定，那些被暂时震慑的影行者，乃至更可怕的守卫力量，必将如潮水般涌来，将他彻底吞噬。
时间！他现在最需要的是时间，以及一条通往核心的生路！
他目光如电，在闪烁着猩红警报灯的控制室内飞速扫过，最终定格在角落一处毫不起眼的金属梯上——那是一段通往下方的陡峭阶梯。老建筑师临终前的话语此刻清晰回响：“紧急逃生通道，连接‘心渊’……系统锁死，唯过载时，方得启……”
李豫一个箭步冲至梯前，果然！原本紧闭的铁制栅门已悄然滑开，露出下方深不见底的黑暗，宛如一头蛰伏的远古巨兽张开了择人而噬的巨口。一股远比控制室浓郁百倍、纯粹到令人心悸的灵能波动，正从那深渊中汩汩涌出，他口袋里的预警石烫得几乎要烧穿布料，发出无声的警兆！
就是这里！“心渊”计划的核心实验室，一切阴谋与罪恶的源头！
李豫没有丝毫犹豫。他最后回望了一眼仍在剧烈震颤、警报灯疯狂闪烁的控制室，以及那扇随时可能被蛮力撞开的合金大门，深吸一口混杂着臭氧与危险气息的空气，眼神决绝如淬火利刃，纵身一跃，跳入了那片吞噬一切光线的未知黑暗之中。
他的征途，才刚刚揭开序幕。真正的炼狱，尚在前方狞笑。但他的眼神，却比任何时候都要明亮坚定。退路已断，唯有向着那名为“心渊”的地狱深处，步步为营，方能勘破真相，方能……求得一线生机。
冰冷的雨水如亿万根淬毒的细针，狠狠扎在李豫裸露的脸颊上，带来刺骨的寒意。他蜷缩在一条狭窄、肮脏的后巷阴影里，像一头受伤的孤狼，呼吸压抑而急促，每一次吐纳都带着潮湿的霉味与劣质酒精的气息。巷外，是旧城区边缘特有的景象：霓虹招牌在雨幕中晕开一片片迷离的光怪陆离，却丝毫驱散不了那深入骨髓的冰冷与颓败。这里是龙蛇混杂之地，三教九流汇聚，连装备精良的巡警都只敢驾车快速驶过，绝不愿多踏足半步。李豫紧了紧身上湿透的黑色连帽衫，将帽檐压得更低，几乎遮住了大半张脸，只露出一双鹰隼般警惕的眼睛，死死锁定着巷口每一个匆匆经过的行人。
三个小时了。他已在这湿冷的阴影中，像一尊雕塑般潜伏了整整三个小时。
三天前，他通过一个加密层层叠叠、几乎不存在于明网的暗网节点，辗转联系上了代号“夜枭”的神秘信息贩子。对方在通讯中用一种不容置疑的语气声称，握有“灵研所”内部结构图的核心碎片，甚至可能知晓几个足以撼动根基的实验项目代号。这对于李豫目前如同盲人摸象、屡屡碰壁的调查而言，无异于溺水者抓住的一根救命稻草，是穿透重重迷雾的一缕微光。
“灵研所”——这个在官方文件中只以“特殊生物研究机构”含糊带过的存在，实则如一张无形无质的巨网，悄无声息地笼罩在这座钢铁城市的上空。李豫那无故失踪的妹妹，还有无数个被官方记录为“意外”或“失踪”的普通人，背后都若隐若现着它的狰狞魅影。过去数月，他如履薄冰，步步惊心，每一次试图触碰真相边缘，都会引来雷霆万钧的致命反扑。朋友的背叛，信任的崩塌，数次徘徊于生死一线……他失去了太多，却从未像此刻这般，感觉自己离那个庞大、恐怖、深不见底的阴谋核心如此之近，却又如此渺小无力，仿佛风中残烛。
约定的时间是午夜十二点整。现在，电子表的指针正无情地滑向十一点五十五分。
李豫的指尖无意识地摩挲着口袋里那枚冰冷的金属徽章，徽章边缘的棱角硌着掌心。那是他从一个被灭口的灵研所外围成员尸体上找到的唯一线索，上面蚀刻着一个首尾相衔、扭曲狰狞的衔尾蛇图案。这个图案，与他妹妹失踪前留下的最后一张素描画上那个模糊变形的符号，几乎如出一辙！
雨势丝毫没有减弱的迹象，反而愈发狂暴。巷口的积水洼中，倒映着上方霓虹招牌扭曲的光影，宛如一幅抽象而混乱的地狱绘卷。李豫的心猛地一沉，一种冰冷的不祥预感如毒蛇般悄然爬上脊椎，缠绕住他的心脏，让他几乎窒息。按照“夜枭”在暗网中展现出的谨慎与专业，他从不迟到，甚至会提前半小时抵达观察环境。
难道……他也出事了？
就在李豫心中警铃大作，几乎要放弃这次可能是陷阱的会面时，一个瘦小的身影如同鬼魅般，悄无声息地滑入了巷口。那人裹着一件宽大得不合身的黑色雨衣，兜帽压得极低，只露出一截尖尖的下巴和两片毫无血色的苍白嘴唇。他的动作轻盈得不可思议，仿佛脚不沾地，只有雨衣边缘滴落的雨水，在寂静的巷中敲出“滴答、滴答”的单调声响，如同死神的秒针。
“是‘夜枭’？”李豫的声音压得极低，带着雨水冲刷后的沙哑，身体瞬间紧绷如弓，肌肉贲张，做好了随时暴起反击或抽身撤离的准备。
那人没有立刻回应，而是如同一尊石像般伫立在原地，兜帽下那双隐藏在阴影中的眼睛，如两道冰冷的探照灯，快速而细致地扫视了一遍狭窄巷道的每一个角落，甚至连堆放垃圾的破损木箱后都未曾放过，显然是在确认没有尾巴跟梢。几秒钟后，他才缓缓点了点头，声音沙哑得像是用砂纸摩擦生锈的铁片：“钱……带来了吗？”
“情报的真伪与价值，我需要先确认。”李豫的声音没有丝毫温度，警惕心提到了极点。在这个尔虞我诈的地下世界，先付钱的往往是死人。
“夜枭”发出一声低沉的嗤笑，笑声中充满了对这种谨慎的嘲讽，却又透着一股难以言喻的疲惫与绝望：“李豫……或者，我该称呼你在暗网中小有名气的代号——‘寻踪者’？”
李豫瞳孔骤然收缩如针！对方竟然知道他的真名，甚至连他在暗网中极为隐秘的代号“寻踪者”都了如指掌！这绝不是一个普通的信息贩子能做到的，灵研所的人？还是……
“你到底是谁？”李豫的声音瞬间冷了下来，右手不动声色地摸向了藏在腰后、由特殊合金打造的特制短棍，指节因用力而微微发白。
“夜枭”似乎察觉到了他的动作，不耐烦地摆了摆手，语气急促而焦虑，仿佛身后有厉鬼追赶：“别紧张，寻踪者。至少现在，我不是你的敌人。我知道你在疯狂寻找什么，也知道你妹妹李玥的失踪案。我可以给你你想要的线索，甚至更多。但你必须立刻付钱，而且，听完我的话就必须马上消失，永远不要再试图联系我，哪怕是用任何你能想到的最隐秘的方式！”