烈日直晒，光线刺得人眼眶发酸。两名守卫横着戈锋，像两道铁闸。
人流从她身侧分开，修士们亮出玉牌，光芒一闪即过。
骑乘灵禽与踏云异兽的修士从容进出，连缰绳都不用收紧。唯独她，被钉在原地。
“过城门，搜身。”左侧守卫又重申一遍，语气拖长，仿佛在一点点掐断她的时间。右侧那人把戈柄在石板上轻磕，盔甲的金属片彼此擦响，清冷刺耳。
他们的视线从她袖口裂开的线边、到被烈日晒得发白的面颊，再到舟尾那张昏沉的脸，最后落在舟沿上被颠簸磨出的缺口。嘴角同时挑起，像是在看一出慢吞吞的把式。
人群也因他们的动作聚集了更多目光。有人压低声音，却刻意让她听见：“玄明界的还挺倔。看样子也拿不出钱。”
“带个半死的，还想不搜身就进？”
笑声像砂子，呛得胸口发涩。
苏棠喉咙一紧，硬挪一步，声音哑得像沙砾：“我同伴伤重——”
“伤重？”左侧那人眼皮抬起，语调戏谑，“那更要查仔细。要不要我们替你把人抬下来？衣里、舟底、暗格，一个地方都不能漏。”
戈锋尖在舟沿上轻轻一点，“叮”的一声，薄木颤抖。
右侧那人配合地“啧”了一声，戈柄在指间转了个圈，停在她胸前：“规矩是规矩。盛典期间，鱼龙混杂，我们得把关，懂吗？”
苏棠指节死死扣着舟沿，手背青筋暴起。她没有再辩，只是伸手入储物袋。
指尖触到石体的清凉，她胸口一窒，像是把最后一点气也压下去。她取出两枚玄品灵石，掌心微微冒汗，石面被一抹即干，留下一圈清亮的痕迹。
两颗石头在日光下折射出淡青的光，灵息在内部游走。
她把灵石递出，语声低哑：“几位……通融。”
两名守卫眼神一收，喉结滚动，却并未伸手。戈锋仍横着。
左侧守卫把目光从灵石移到她脸上，笑意含糊：“姑娘话说轻点，咱们执勤，不好听见风声。”话没说死，像撒下钩子，等她自己往上撞。
她心底一沉，明白了。
周围窃语更响。有人勒停灵兽，热雾喷在石板上，边笑边看：“瞧着是想省这道钱。”
苏棠没有抬头。她手指再次探入储物袋，一寸一寸地把第三枚石推出来，像是拔一根扎在骨缝里的刺。
又一枚，再一枚。四颗玄品灵石整齐地躺在她掌心，把她干裂的掌纹照得清晰。
她把手往前一送，声音很直：“各位，帮个忙。”
这一次，守卫笑意彻底撕开。右侧那人迅速接走两颗，手法利落，像怕别人看见。
左侧那人翻手，把另两颗滑进甲胄的袋口，指背因用力泛白。两人对视，笑意从眼角漾开，把先前的威严全收掉。
“姑娘这一路辛苦了。”右侧守卫换了声口，热络得像变了个人，“方才多嘴，别往心里去。烈日下站久了，嗓子干。”
左侧守卫忙不迭陪话：“看您这舟，都快熄了。先进去歇歇。
要救人，往东街走，第三根灵灯柱右拐，再直行二百步，看见嵌水晶的高楼，那就是诊所。重伤的不用排队。”
话音一转，他还故意压低声音：“方才见你同伴脸色不对，才多问两句。这几日盛典开了，乱。拦一阵，也是怕出事。”
右侧那人抢着把城中门道一口气说清楚：东西南北四街，市坊所在，符箓、灵植、丹药、器具、阵旗、灵兽行、兵器楼、客栈黑店……絮絮叨叨，全说得明明白白，最后还抬手做了个“请”的姿势：“姑娘走这边，放心过。”
苏棠只低声应了一句“嗯”，声音嘶哑，谢意压得极低。她推舟往前，两名守卫很“客气”地侧开，连忙让出直线。
围观的人见她过关，有人吹了个口哨：“砸得起，就能走。”有人冷笑：“四块玄品灵石够在城里住上一个月了，她倒好，全砸在门口。”更有人在背后丢话：“进了城，省着点花。”
这些话像油腻的烟，黏在背后不散。苏棠没回头，只把舟推稳。烈日下，石板烫得脚底发麻，她的腿像灌了铅。
舟上的人呼吸仍浅，面容静静安在光影里，睫毛投下极细的影。她换了个握法，指腹磨得生疼。
跨过门槛时，左侧守卫还殷勤补了一句：“东街诊所报‘急症’，别排队。你们是外头来的，别跟人挤。”
右侧守卫忍不住把心底话漏出来，笑得轻佻：“我们就是看你同伴脸色不对，才拦一阵，怕惹事。现在好了，快去吧。再晚，城里更堵。”
说完，他下意识摸了摸甲胄袋口，确认那两枚石头确实在身上。动作快得像小兽舔爪，装作若无其事。
苏棠胸口轻轻吐出一口气，把舟推过门槛。她心里清楚，这不是规矩，而是赤裸裸的“买路钱”。四枚石头换来的，不是好脸色，只是一条能走的道。
可此刻，她只剩下一念：把他送到诊所。
门内第一道阴影遮住烈日，石板热浪退去几分。人流汹涌，她没有停，沿着指引，缓缓而坚定地把舟推了进去。
跨过城门的一瞬，烈日被高墙遮去，热浪稍稍退散。可映入眼帘的景象，却让苏棠心口陡然一滞。
她记忆里的城镇，是玄明界的模样：青砖灰瓦，屋舍低矮，木门上挂一块漆牌，上书“药号”或“铁铺”的字样。
街道石板参差，挑担的商贩、牵驴的行人、偶尔的修士驭器而过，热闹中带着一股质朴。空气里混着草药的苦香与柴火的气息。
可眼前的新云城，却仿佛另一个世界。
笔直的石板大道，宽阔得能并排十几辆灵车而过。
道路两侧，高楼林立，少则三层，多则七八层，砖石砌就，外墙嵌着明光石，在阴影下仍泛着冷光。
高楼之间，悬桥凌空横跨，上方有符阵护持，行人步履飞快，衣袂翻飞。
街市喧嚣，熙来攘往。
有人御使灵梭低空掠行，符光划过，石板上留下一道淡淡光痕。
有人驾驭双头异兽，铁蹄踏地如雷，兽背驮载货物，随驭者的喝声整齐前进。
整列灵车辚辚驶过，车轮符纹闪动，隆隆声震得地面轻颤。
偶尔更有修士御剑飞过，剑光如虹，从街口一掠而过，引得行人纷纷抬头侧目。
空气中混杂着各种味道
药堂飘出的草药苦香
铁匠坊的焦灼金属味
兽行的腥膻气息
更夹杂着油炸食物的香气随风飘散。