晨光熹微,却驱不散笼罩在天云宗上空的沉重阴霾。
主峰广场,气氛比昨日大比时更加肃杀凝滞。残存的魔气虽被护山大阵隔绝大半,但那源自后山禁地的、令人心悸的压迫感,依旧如同巨石般压在每个人心头。
宗主与几位核心长老屹立高台,面容疲惫,眼神却锐利如鹰,显然一夜未眠,彻夜商讨对策。
“经诸位长老连夜探查,”宗主的声音沉缓而有力,穿透寂静的广场,清晰地传入每位弟子耳中,“已确认后山禁地深处,上古封印因不明原因松动,魔气宣泄,酿成昨日之祸。”
台下响起一片压抑的惊呼和抽气声。上古封印!这四个字所代表的重量与恐怖,即便许多弟子不甚了了,也能从长老们凝重的脸色和那冲天的魔柱中感受到。
宗主抬手压下骚动,继续道:“眼下最危急之处,在于封印核心区域。那里魔气最为浓郁,已滋生大量魔化妖兽,甚至可能孕育出低等魔物,必须即刻清理,并设法暂时稳固裂缝,阻止魔气进一步扩散,否则后果不堪设想!”
他目光扫过台下:“然,封印核心对修为过高者会产生强烈排斥,金丹期以上长老难以深入。故此,需组建一支先锋队,由一位长老带队,以精锐弟子为主力,先行深入,清剿魔物,稳固裂缝,为后续长老深入修复创造条件!”
刑堂墨渊长老一步踏出,声如洪钟,带着不容置疑的决绝:“此任务,九死一生!自愿者,出列!”
话音落下,广场上一片死寂。空气仿佛凝固了,只剩下沉重的呼吸声和远处隐约传来的魔气嘶鸣。深入那等绝地,面对未知而恐怖的魔物,生还的希望极其渺茫。
然而,短暂的沉寂后——
一道黑色的身影没有丝毫犹豫,迈步而出。周凌云目光平静,却透着磐石般的坚定。于宗门,危难当头,义不容辞;于自身,吞噬剑魂对魔气的特殊反应,让他隐隐觉得或许自己能成为关键;更深层处,父亲失踪的迷雾,似乎也与那禁地有着若有若无的联系。
几乎在他踏出的同时,一道清冷的白色身影也随之而出。苏清然俏脸含霜,眼神却清澈而决然。冰系功法对魔气有天然克制,她责无旁贷。她的目光与周凌云短暂交汇,无需言语,彼此皆明白对方的选择。
紧接着,李乘风阴沉着脸,也走了出来。他瞥了一眼周凌云二人,眼中闪过极度的不甘与嫉恨,更多却是被其师严厉命令戴罪立功的屈辱。
另有五六名修为在筑基巅峰、素有名声、心志坚毅的老牌内门弟子,在稍作挣扎后,亦咬牙出列。宗门养育之恩,此刻当报。
墨渊长老看着站出的这九人,尤其是在周凌云和苏清然身上停留片刻,眼中闪过一丝不易察觉的欣慰与深切的担忧。他重重点头:“好!都是我天云宗的好儿郎!即刻准备,符箓丹药尽可领取,一炷香后,此地集合出发!”
一炷香的时间转瞬即逝。
周凌云检查了一下储物袋中的补给,主要是疗伤和恢复灵力的丹药,以及几张高阶防御和攻击符箓。他轻轻抚过“墨陨”重剑冰凉的剑身,眼中战意渐燃。
苏清然静静立于他身侧,秋水长剑已然出鞘半寸,寒气凛冽。
李乘风站在稍远处,脸色依旧难看,不知在想些什么。其余几名弟子则面色紧张,不断调整着呼吸。
墨渊长老身影出现在广场中央,大手一挥:“出发!”
十道流光悄无声息地掠起,避开主道,沿着偏僻路径,如同利箭般射向后山那令人望而生畏的魔气源头。
越靠近禁地边缘,周围的景象越是骇人。原本郁郁葱葱的山林变得枯败腐朽,岩石被侵蚀得漆黑皲裂,地面流淌着污浊的泥浆,散发着恶臭。空气中弥漫的魔气几乎化为实质,粘稠得让人窒息,无时无刻不在试图钻入人体,侵蚀心神。
“紧守灵台,运转功法抵御!”墨渊长老低喝,周身散发柔和清光,将队伍笼罩其中,暂时隔绝了大部分魔气侵蚀。
周凌云却感受到一种奇异的矛盾。周围的魔气让他本能地排斥和厌恶,但丹田内的吞噬剑魂却异常活跃,仿佛饥饿的凶兽看到了血食,传递出强烈的吞噬欲望,若非他极力压制,恐怕早已自行运转起来。
他小心翼翼地分出一丝神识引导,尝试吸收一缕最外围的、相对稀薄的魔气。
那缕魔气入体,瞬间被吞噬剑魂捕捉、拉扯、转化!一股精纯却带着冰冷死寂气息的能量反馈而出,融入他的真元之中!效率竟比吸收天地灵气还要高上些许!
这个发现让他心中剧震。但同时,他也敏锐地察觉到,在那精纯能量的最底层,夹杂着一丝极其隐晦的、阴冷的杂质,沉淀在经脉深处,难以化去。他知道,那便是黑暗印记的养分。
“前方有动静!”一名弟子突然低呼。
众人立刻戒备。只见枯木乱石之后,猛地窜出数十双赤红的眼睛!低沉的咆哮声中,数十只体型膨胀、獠牙暴突、皮毛脱落露出漆黑肌肉的魔化狼妖扑了出来,它们完全失去了理智,只剩下纯粹的杀戮与吞噬欲望!
“结阵!迎敌!”墨渊长老令下,飞剑已然出鞘,化作一道惊鸿直取为首妖狼。
弟子们纷纷出手,剑光法术亮起,与魔狼群瞬间碰撞在一起!
周凌云“墨陨”重剑横扫,势大力沉,直接将一头扑来的魔狼砸得筋断骨折。更让他心惊的是,在重剑接触魔狼的瞬间,吞噬剑魂竟自行加速运转,不仅吸收了魔狼攻击中附带的魔力,甚至隐隐透过剑身,汲取了一丝魔狼本身的精气!
那魔狼以肉眼可见的速度干瘪了一丝,而反馈回来的能量让周凌云精神一振!
他心中豁然开朗。在此地,他竟能通过吞噬这些魔物的力量来补充自身消耗,甚至提升修为!
这个念头一起,他不再犹豫,开始主动引导吞噬剑魂!
顿时,一股无形的吸力以他为中心产生,周围浓郁的魔气如同百川归海,丝丝缕缕涌入他体内,经过剑魂转化,化为澎湃的真元!他越战越勇,“墨陨”重剑挥舞间,风声呼啸,不仅力量刚猛,更带上一股吞噬一切的诡异特性,所向披靡!
这一幕,顿时引得旁边弟子侧目,眼中满是惊骇。吸收魔气?这简直是闻所未闻!
墨渊长老也深深看了他一眼,眼神复杂无比,却并未多言,只是喝道:“专心对敌!节省真元,恶战还在后面!”
周凌云心领神会,压下因力量快速增长而产生的兴奋,将主要目标放在击杀魔物上,吞噬之力主要用于续航和削弱对手。
苏清然剑化寒冰,所过之处魔狼动作迟缓,被她轻易斩杀。她与周凌云默契配合,一主攻一控制,效率极高。
李乘风看着大展神威、甚至能“化魔气为己用”的周凌云,眼中嫉恨如毒火般燃烧。在一次对付一头格外强大的魔化妖虎时,他眼中阴光一闪,故意卖了个破绽,身形一滑,将那妖虎的注意力引向了正在全力应对另一侧敌人的周凌云!
“周师弟,小心左侧!”他口中惊呼,动作却慢了半分。
那妖虎咆哮一声,舍弃原有目标,利爪带着腥风猛扑周凌云侧翼!
“卑鄙!”苏清然失声惊呼。
周凌云腹背受敌,猝不及防!但他临危不乱,吞噬剑魂于刹那间全力爆发,身体硬生生一扭,“墨陨”重剑反手格挡!
“铛!”巨响声中,周凌云借力后退,同时吞噬之力透过剑身疯狂吸收妖虎扑击的力量,另一只手并指如剑,一记蕴含吞噬剑意的“裂空斩”剑气射出,将背后偷袭的一只魔狼瞬间洞穿!
虽化解危机,但他气血也是一阵翻涌。
“李乘风!”周凌云怒目而视,杀机凛然。
李乘风却装作刚刚稳住身形,一脸“后怕”:“周师弟没事吧?这畜生好生狡猾!”
墨渊长老将这一切看在眼里,冷哼一声,一道无形剑气射出,将那头妖虎瞬间分尸,冰冷的目光扫过李乘风,警告意味十足。但眼下魔物攻势如潮,他暂时无暇分身处理。
队伍在墨渊长老的带领下,艰难地向着禁地核心区域推进。魔物越来越多,越来越强,伤亡开始出现。每个人的心都提到了嗓子眼,都知道,真正的考验,尚未开始。