星宇阁的使团如同投入湖面的一颗石子，漾起几圈涟漪后，终究离开了。天云宗恢复了往日的秩序，但空气中却弥漫着一股新的躁动——宗门大比，近了。
这场数年一度、关乎各峰资源分配与弟子前途的盛事，牵动着所有内门弟子的心。剑坪上，演武场内，日夜可见苦修不辍的身影，剑气破空之声不绝于耳。
周凌云也不例外。他将那晚苏清然那句“重剑无锋，踏实”悄然藏在心底，化作无声的动力。吞噬剑魂虽能快速提升，但他谨记墨渊长老的告诫，不再一味追求吞噬，而是将更多精力放在夯实基础、精炼剑技上。
《无影剑诀》的身法愈发诡秘难测，《裂空斩》的运用也更加纯熟，吞噬之力被控制在精妙的边缘，既能增强威力，又不至于引人疑窦。“墨陨”重剑在他手中，渐渐褪去了一丝笨重，多了一份举重若轻的沉稳与威慑。
然而，白日修炼越是刻苦，夜深人静时，某些念头便越是难以抑制地钻入脑海。
一次深度冥想后，周凌云意识沉入识海，竟罕见地做起了梦。
梦境光怪陆离，最终定格在一处云雾缭绕的山巅。苏清然背对着他，白衣随风轻扬。他走上前，她缓缓回眸，脸上竟不是平日的清冷，而是带着一抹浅淡却惊心动魄的笑容，眼中水光潋滟，温柔地望着他。他甚至梦到…自己轻轻握住了她的手，而她并未挣脱，反而…
周凌云猛地从梦境中惊醒，坐起身，大口喘息，额角全是冷汗，心跳如擂鼓。黑暗中，他仿佛还能感受到梦中那份悸动与温热。他烦躁地揉了揉额角，试图驱散那旖旎的画面，却发现那清冷容颜和那抹浅笑如同刻在了脑海里，越发清晰。
真是…走火入魔了！他低咒一声，再无睡意，干脆起身到院中练剑，直到天边泛起鱼肚白。
翌日在藏经阁遇到苏清然，周凌云破天荒地有些不敢直视她的眼睛，总觉得她似乎能看穿自己昨晚那荒唐的梦境。苏清然倒是神色如常，只是与他讨论一本剑道古籍时，偶尔会因他的微微走神而投来疑惑的一瞥，便让周凌云心跳又漏了几拍。
与此同期，苏清然也遇到了一件烦心事。她修炼的《冰心剑诀》已至瓶颈，需一种名为“寒髓芝”的稀有灵药作为主药炼制破境丹，方能顺利突破。她发布了任务，许以高价贡献点，却久久无人接取。盖因寒髓芝只生长于极北苦寒之地的万丈冰窟深处，环境极端恶劣，且有强大冰系妖兽守护，危险系数极高。
眼看大比之日临近，若无法突破，实力必将受限。饶是苏清然心性清冷，眉宇间也不由染上一抹淡淡的愁绪。
这抹愁绪，恰好被周凌云看在了眼里。
他暗中打听，很快便知晓了缘由。几乎没有犹豫，他直接去任务堂，接下了那个无人问津的“采集寒髓芝”任务。
任务堂执事看着周凌云，好心提醒：“周师弟，此任务已挂出数月，之前也有几位筑基后期的师兄尝试，皆重伤而归，甚至有一人未能回来…你虽实力不凡，但毕竟…”
“多谢师兄提醒，我自有分寸。”周凌云语气平静，目光坚定。
消息很快传开。李乘风听闻后，在自家洞府内冷笑连连：“不自量力！也好，省得我亲自出手，正好让那冰窟绝地替我解决了这个麻烦！”
苏清然得知后，却是心神剧震。她立刻找到正准备出发的周凌云。
“你接了寒髓芝的任务？”她看着他，清眸中带着难以置信和一丝连她自己都未察觉的急切，“你可知那地方有多危险？为了些贡献点，你连命都不要了吗？”
周凌云看着她眼中的担忧，心中那点因梦境产生的尴尬瞬间消散，取而代之的是一种奇异的满足感。他故作轻松地笑了笑，语气却不容置疑：“不过是采集一株灵药，有何可惧？再说，贡献点…确实很吸引人。”
他刻意忽略了她真正需要寒髓芝的原因，仿佛只是为了报酬。
苏清然蹙紧眉头，还想再劝：“周凌云，那不是…”
“放心。”周凌云打断她，目光沉静地看着她，“等我回来。”
说完，他不再停留，转身大步离去，背影决然。
苏清然站在原地，看着他消失在山道尽头，心中五味杂陈。她岂会不知他并非为了贡献点？那种地方，再多的贡献点也不值得冒奇险。他是因为她…这个认知让她心湖翻腾，既暖又酸，还夹杂着浓浓的担忧。
接下来几天，苏清然修炼时都有些心神不宁，目光总会下意识地望向山门方向。
十日后，就在大比抽签的前一天傍晚，一个风尘仆仆、浑身带着凛冽寒气的身影出现在了苏清然的小院外。
周凌云回来了。
他脸色有些苍白，唇瓣带着冻裂的痕迹，黑衣上沾染着尚未完全化去的冰霜，甚至有几处被利爪撕裂的口子，隐隐透着血色，显然经历了一番恶战。但他的眼神却亮得惊人。
他将一个寒气四溢的玉盒递给闻声开门的苏清然，声音因寒冷和疲惫而有些沙哑：“幸不辱命。”
苏清然接过玉盒，打开一看，里面静静躺着一株通体晶莹剔透、如同冰雕而成的灵芝，散发着极致的寒意与精纯的能量，正是寒髓芝！
她猛地抬头，看向周凌云疲惫却带着笑意的脸，看着他身上的伤痕和冻痕，喉咙像是被什么堵住了，眼眶微微发热。
“你…”她声音哽咽，一时竟不知该说什么。责备？感谢？似乎都太过苍白。
周凌云看着她微红的眼圈，心中涌起一股难以言喻的冲动，想抬手擦去那可能存在的泪光，但最终还是克制住了，只是笑了笑，语气轻松：“正好历练了一番，收获不小。你…快去炼丹吧，别耽误大比。”
说完，他像是怕听到什么回应般，摆了摆手，转身朝着自己的小院走去。脚步看似稳健，细看却有些匆忙，仿佛落荒而逃。
苏清然紧紧抱着那冰冷的玉盒，却觉得有一股暖流从手心直涌向心脏，烫得她指尖都在微微颤抖。她望着那个消失在暮色中的、带着伤痕的背影，久久没有动弹。
月光悄然洒落，将她的身影拉长。
她低头，看着怀中那株他以命搏来的寒髓芝，清冷的眸子里，最后一丝冰霜彻底化开，漾起温柔而复杂的水波。
夜风吹过，带来远山的寒意，她却只觉得心头一片滚烫。