王青城再次睁开双眼时，映入眼帘的是万灵宫静室熟悉的穹顶，上面铭刻着简单的聚灵阵纹，此刻正散发着柔和的光晕。身下是温凉的玉榻，丝丝缕缕的灵气渗入四肢百骸，滋养着受损的经脉与枯竭的丹田。
他轻轻吐出一口浊气，那口浊气中似乎还带着一丝与魔莲化身终极碰撞后残留的湮灭气息。意识彻底回归，神魂深处传来的阵阵虚弱感，以及经脉中虽然平稳却远未充盈的法力，都在提醒着他三日前那场大战的惨烈。
“教主！您醒了！”
守在一旁的胡天烈第一个察觉，立刻上前，声音中带着难以抑制的喜悦与一丝如释重负。常天龙、灰九冥等人也迅速围拢过来，脸上皆是关切与激动。
王青城微微动了动手指，感觉身体虽然沉重，但主要的伤势已在青萍道种那生生不息的造化之力以及高阶丹药的作用下愈合了大半。他撑着手臂，试图坐起，胡天烈连忙小心搀扶。
“无妨。”王青城摆了摆手，声音还有些沙哑，“我昏迷了多久？战况如何？伤亡怎样？”
他一连三问，语气急迫。虽然最后时刻他催动万仙册，汇聚众生愿力，一击湮灭了那十二品魔莲化身，惊走魔将，但魔潮汹涌，万灵谷的防御几乎被摧垮，后续的清理和损失，他必须第一时间掌握。
胡天烈深吸一口气，努力让激动的情绪平复下来，开始详细禀报：“回教主，您已昏迷三日。此战，我方……大胜！”
他顿了顿，似乎在组织语言，眼中闪烁着兴奋与后怕交织的光芒：“您那最后一击，神威莫测，竟直接将那最强的魔莲化身打得灰飞烟灭！两位魔将吓得魂不附体，仓皇逃窜。魔军失去统帅，顿时大乱，在我等反击下，死伤无数，溃不成军！如今谷外百里，依旧残留着大量魔物尸骸与破碎的魔器，正在组织人手清理焚烧。”
常天龙接口道，语气沉稳中亦带着振奋：“据初步清点，此战歼灭各类魔物，粗略估计超过十万之数！其中相当于化神、炼虚境界的高阶魔物亦不在少数。缴获的各类魔器、未被彻底污染的材料堆积如山，虽大多蕴含魔气，需小心净化，但其中不乏珍品，可用于炼制对抗魔气的特殊法器，或分解后提取精华。”
灰九冥那带着阴冷气息的声音响起，补充了伤亡情况：“我方伤亡……亦不容乐观。战死弟子，三百七十四人，重伤失去再战之力者，过百。轻伤者几乎人人带伤。外围防御阵基损毁七成，核心阵基亦有损伤，万仙宫主体结构无恙，但多处偏殿、演武场、丹房、器坊皆有不同程度的破坏。若非教主最后力挽狂澜，后果不堪设想。”
听到伤亡数字，王青城沉默了片刻，眼中闪过一丝痛惜。三百七十四条性命，这些都是信任他，追随他，愿与万灵救苦堂共存亡的同道。他缓缓闭上眼，深吸一口气，再睁开时，已恢复清明与坚定。
“厚葬所有战死者，立英灵碑，铭刻其名，享万灵谷世代香火供奉。其亲眷弟子，由谷内资源优先供养，重点培养。”他的声音带着不容置疑的决断，“重伤者，不惜代价救治，确保其道基无损。所有参战弟子，论功行赏，缴获物资，优先用于抚恤与奖赏。”
“是！教主仁德！”众人齐声应道，心中暖流涌动。追随这样的教主，纵然身死，亦觉值得。
胡天烈继续汇报，语气中带着一丝奇异的色彩：“教主，还有一事。经此一役，我万灵救苦堂之名，已如狂风般席卷葬星海边缘地带，甚至向着更远区域传播。周边那些原本对我等立足持观望，甚至暗中觊觎的势力、小型宗门、散修聚集地，这几日纷纷派遣使者前来，携带重礼，言辞谦卑，不仅表达结盟交好之意，更有十余家直接请求举派依附，愿奉我万灵救苦堂为尊！”
常天龙点头道：“不错，甚至连一些平日里踪迹难寻、独来独往的隐修高手，也主动现身，表达愿意加入堂口，共抗魔劫的意向。属下等按照教主昏迷前定下的章程，初步筛选，已将部分资质、心性尚可者纳入外门，其余则安排客卿之位，或暂留观察。”
王青城微微颔首。这是意料之中，也是必然之势。魔劫之下，弱者寻求庇护，强者彰显力量。万灵救苦堂能正面击溃如此规模的魔军，甚至斩杀魔莲母体的重要化身，已然证明了拥有在这乱世中立足并庇护一方的强大实力。这纷至沓来的投靠者，既是机遇，也是挑战。如何整合这些力量，去芜存菁，使其真正融入万灵救苦堂的体系，而非成为隐患，需要极高的驾驭手腕。
“此事关乎我堂口未来根基，须谨慎处理。”王青城沉吟道，“胡长老，由你总领此事，常长老、灰长老辅助。制定严格章程，核心弟子选拔宁缺毋滥。外门及客卿，亦需以万仙册感应其心性，确保无魔族细作混入。传授法门，需立下功勋，循序渐进。”
“属下明白！”胡天烈肃然应命。
就在这时，静室外传来通报声：“禀教主，胡长老，谷外又来了一行人，自称来自中土‘天枢府’，携礼求见教主，说有要事相商。”
“天枢府？”王青城眉头微挑，看向胡天烈等人，“你们可知此势力？”
胡天烈等人面面相觑，皆是摇头。常天龙沉吟道：“葬星海地处偏远，消息闭塞。中土乃是此界核心，人杰地灵，宗门大派林立。这天枢府……属下似乎在一些极其古老的玉简游记中见过只言片语，传闻乃是中土人族顶尖势力之一，执掌律令，监察天下，地位超然，但具体如何，却不甚了了。他们竟会派人来到这葬星海边缘？”
灰九冥阴恻恻地道：“只怕是来者不善，善者不来。我万灵救苦堂刚刚崭露头角，他们就闻风而至，未免太过巧合。”
王青城目光闪动，心中瞬间转过无数念头。中土大宗，监察天下？在这个魔劫肆虐、各自为战的年代，这样的势力突然出现在刚刚经历大战的万灵谷，其目的耐人寻味。是单纯的外交试探？还是察觉到了青萍道种或万仙册的特殊？抑或是……为了葬星海深处的魔莲母体而来？
“请他们至万仙宫偏殿等候，就说本座稍后便至。”王青城吩咐道，随即对胡天烈等人说，“为我更衣。既然客人远道而来，我们也不能失了礼数。”
他需要一点时间，进一步恢复状态，同时梳理一下思路，应对这突如其来的“中土来客”。
片刻后，王青城换上一身干净的青色道袍，虽然面色仍有些许苍白，但周身气息已重新变得渊深难测。他并未刻意掩饰那份大战后的虚弱，却也未曾刻意彰显，一切显得自然而然。在胡天烈、常天龙两位核心长老的陪同下，他迈步走向万仙宫偏殿。
偏殿之内，已收拾整洁，虽然一些装饰性的法器在之前的能量冲击中损毁，但主体结构完好，依旧显得庄严肃穆。殿中站着五人，为首的是一位身着星纹云袍、头戴玉冠、面容清癯的中年修士，其气息沉凝如山岳，双目开阖间隐有星芒流转，修为赫然达到了金仙初期巅峰，距离中期似乎也只有一步之遥。他身后站着四名随从，两男两女，皆穿着制式相近的银白劲装，气息精悍，眼神锐利，修为也都在炼虚中后期不等。
见到王青城步入殿内，那为首的中年修士目光立刻投来，带着审视，也带着一丝不易察觉的惊讶。他显然没想到，能正面击溃魔军、斩杀魔莲化身的存在，竟是如此年轻，而且气息看上去……似乎并未完全恢复？
“中土天枢府，巡天使者，玉衡子，见过王教主。”中年修士玉衡子率先开口，声音平和，却自带一股久居上位的威严，他微微拱手，算是见礼。其身后的四名随从也同时行礼，动作整齐划一。
“玉衡使者远道而来，有失远迎，还望恕罪。”王青城走到主位坐下，胡天烈与常天龙分立两侧。他语气平淡，既不热情，也不冷淡，“不知使者莅临我这荒僻山谷，有何指教？”
玉衡子微微一笑，目光扫过殿内那些细微的破损痕迹，以及王青城身上那若有若无的血气，心中对之前得到的情报又确信了几分。他开口道：“指教不敢当。王某……哦，在下奉命巡查四方，监察魔劫动向。近日听闻葬星海边缘，有新兴势力‘万灵救苦堂’异军突起，于三日前一战，大破魔军，斩杀魔族重要化身，声威震世。府主闻之，亦感欣慰，特命在下前来，一为道贺，二为……了解详情，看看是否有我天枢府能助一臂之力之处。”
说着，他示意了一下，身后一名随从捧上一个玉盒，盒盖开启，里面是三枚灵气氤氲、符文密布的丹药，以及一块非金非玉、刻着北斗七星图案的令牌。
“此乃我天枢府特制的‘七星补天丹’，对于修复道基、恢复法力有奇效，聊表心意。这块‘天枢令’，持之可在中土大部分区域获得我天枢府辖下势力的协助，也算是我府的一点善意。”玉衡子介绍道，语气带着一丝淡淡的傲然。七星补天丹，即便在天枢府也是珍贵之物，至于天枢令，更是代表了天枢府的认可，在外界足以引起无数修士争夺。
王青城目光扫过丹药和令牌，神色不变。青萍道种的造化之力，远超这世间绝大多数丹药，这七星补天丹对他而言，不过是锦上添花。至于天枢令，其象征意义大于实际用途，甚至可能是一种定位或监控的手段。
“玉衡使者客气了。抗击魔劫，本是我辈修士分内之事。贵府厚礼，本座心领。”王青城并未立刻收下，而是话锋一转，“却不知，贵府对葬星海深处的魔莲母体，了解多少？此番魔军大举来袭，其势汹汹，绝非偶然。使者既为监察魔劫而来，想必有更深入的情报可与本座分享？”
他直接切入核心，既是试探对方诚意，也是真的想要获取关于魔莲母体的更多信息。青萍道种虽有传承，但关于这葬星海魔患的具体源头，所知并不详尽。
玉衡子眼中闪过一丝精光，心中对王青城的评价又高了一分。此子不仅实力强悍，心性也如此沉稳敏锐，不为外物所动，直奔主题。
他沉吟片刻，道：“王教主快人快语，那在下也不绕弯子了。关于葬星海魔莲母体，我天枢府确有记载。此魔源自上古，疑似与某次天地大劫中陨落的一尊混沌魔神残骸有关，其本体深藏于葬星海核心的‘归墟魔眼’之中，能不断吞噬星辰之力与天地灵气，转化孕育魔物，其魔气具有极强的污染同化特性，极难根除。”
“历年来，我天枢府也曾组织过数次清剿，但葬星海环境特殊，空间紊乱，魔气无尽，加之母体狡猾，始终未能竟全功。近年来，此魔活动愈发频繁，魔潮规模远超以往，其触角已开始向中土方向蔓延。府主推断，此魔或许到了某个关键蜕变期，需要吞噬海量生灵与灵机。”
玉衡子语气凝重了几分：“三日前来袭贵地的魔军，规模已然接近中型魔潮，尤其是那尊十二品魔莲化身，乃是母体本源魔气所化，实力堪比金仙中期，竟被王教主一举灭杀……此事，已惊动了府内高层。据我等安插在葬星海深处的暗线最后传回的消息，魔莲母体因此震怒，其核心魔域能量波动异常剧烈，恐怕……下一次的报复，将会更加恐怖。或许不再是化身，而是其部分本体意识，或者更强的魔帅级存在亲自降临。”
这个消息，让胡天烈和常天龙脸色微变。金仙中期巅峰的化身已经如此难缠，若是更强的本体意识或魔帅……
王青城却面色平静，仿佛早有所料。“兵来将挡，水来土掩。魔劫之下，无人可独善其身。唯有奋起抗争，截取一线生机。”他顿了顿，看向玉衡子，“贵府既知此魔危害，又监察天下，不知除了提供情报，可有何实质性的援助计划？譬如，联合各方势力，组织联军，深入葬星海，直捣黄龙？”
玉衡子闻言，脸上露出一丝苦笑：“王教主有所不知。中土虽大，宗门林立，但并非铁板一块。各大势力各有算计，魔劫未直接波及自身时，大多选择明哲保身。加之近年来，各地魔患频发，天枢府力量也捉襟见肘。组织联军，谈何容易？府主派在下前来，一是确认贵堂实力与立场，二是希望……若有可能，万灵救苦堂能成为钉在葬星海边缘的一颗钉子，最大限度牵制魔莲母体的力量，延缓其向中土扩张的步伐。”
他这话说得委婉，但意思很明确：天枢府暂时无法提供大规模的直接军事支援，希望万灵救苦堂能顶在前面，充当屏障。
王青城心中了然，这符合他对这些大宗门行事风格的认知。他并未感到失望，反而觉得正常。靠人不如靠己，截教之道，本就是于万死中截取一线生机，何曾指望过他人？
“守护一方生灵，本就是我立堂之本。即便没有贵府嘱托，魔军来犯，我万灵救苦堂亦会死战到底。”王青城淡然道，“至于能做多久的‘钉子’，就看彼此的本事了。”
他的语气平静，却蕴含着强大的自信与决心。
玉衡子深深看了王青城一眼，心中暗叹此子确非池中之物。他想了想，又道：“虽然大规模联军暂时难以实现，但天枢府也不会坐视盟友孤军奋战。除了情报共享外，我可代表天枢府，向贵堂开放部分资源兑换权限，包括高阶阵法图纸、特殊破魔法器炼制法门、以及一些关于魔族弱点的秘辛，皆可用功勋或特定物资兑换。同时，若贵堂需要，我们也可帮忙联系中土一些擅长炼丹、炼器的宗门，进行贸易往来，价格可以优惠。”
这倒是一个实质性的好处。万灵救苦堂初立，底蕴尚浅，尤其是在高阶阵法、 specialized 破魔手段等方面有所欠缺。若能获得天枢府的部分积累，无疑能极大提升整体实力。
“如此，便多谢玉衡使者，多谢天枢府了。”王青城这次没有拒绝，点了点头，“具体事宜，可由胡长老与使者对接。”
“理当如此。”玉衡子拱手，随即看似随意地问道，“对了，王教主。那日大战，最后那湮灭魔莲化身的一击，蕴含大道法则，玄奥非凡，似乎……并非寻常道家神通，倒有些像是上古某种失传的……戮绝之道？不知王教主师承何处？或许与我天枢府还有些渊源。”
试探终于来了。王青城心中明了，对方真正感兴趣的，恐怕是他身上传承的根源。
他神色不变，淡淡道：“偶得前人遗泽，自行参悟罢了。些许微末伎俩，当不得‘戮绝之道’这般名头。至于师承……”他目光平静地看向玉衡子，“山野之人，无门无派，让使者见笑了。”
玉衡子碰了个软钉子，却也不恼，只是笑了笑：“王教主过谦了。能得此传承，便是天大机缘。如今魔劫当前，正需教主这般英才领袖群伦。”他识趣地不再追问，转而谈论起一些葬星海周边的风土人情以及魔物分布的细节。
又交谈了片刻，玉衡子便起身告辞，言明需尽快将此地情况回报天枢府，并会留下一名随从作为联络使者，协助资源兑换等事宜。
送走玉衡子一行后，王青城回到万灵宫主殿，屏退左右，独自静坐。
与玉衡子的会面，信息量颇大。确认了魔莲母体的强大与接下来的威胁，也了解了中土势力的一些态度。天枢府的有限合作，算是一个不错的开端，至少打开了一条获取外界资源和信息的渠道。
他心念沉入识海。青萍道种依旧缓缓旋转，散发着朦胧清辉，经过三日休养，其光芒似乎更加温润了一丝。万仙册悬浮一旁，册页上，代表胡天烈、常天龙等核心骨干的光点明亮稳定，而那些新近依附、名讳被记录上去的光点，虽然大多微弱，却也在努力闪耀，并且通过那无形的金色网络，与核心光点相连，不断有微弱的信念之力和气运汇入，反哺着万仙册与王青城自身。
他甚至能模糊地感受到，在极遥远的北方，那点属于玄璃的微弱灵光，似乎因为万仙册的稳固和壮大，其寂灭的状态有了一丝极其细微的缓解。南方的石符，传递来的灵韵也似乎更清晰了一点。
“汇聚万仙，非一日之功……但这条路，走对了。”王青城心中明悟。个人勇武固然重要，但面对席卷天地的魔劫，以及未来可能更复杂的局势，唯有凝聚众生之力，方能截取到那一线生机。
他开始仔细复盘三日前的战斗。最后那“截道——归墟”的一击，是他在绝境中，融合了自身对“截”之真意的全部理解、青萍剑意的锋锐、戮仙剑意的煞气、万仙册汇聚的众生愿力以及青萍道种深处那一丝道祖道韵，偶然创出的杀招。其威力固然恐怖，但消耗也极其巨大，几乎抽干了他的一切，若非万仙册关键时刻反馈众生之力，他恐怕已道基受损。
“这一招，不可轻用，需作为最后的底牌。”王青城暗道，“当务之急，是尽快提升自身修为，至少突破到炼虚中期，方能更好地驾驭青萍剑意和万仙册。同时，要进一步完善‘万仙守护大阵’，使其能承受更强大的冲击。还有，新入门的弟子需要整合，资源需要合理分配……”
千头万绪，都需要他来决断和推动。
接下来的日子，万灵谷进入了高速运转和重建期。
在王青城的坐镇指挥下，胡天烈、常天龙、灰九冥各司其职。战死者的英灵碑在谷中最高处立起，庄严肃穆。抚恤和奖赏迅速落实，稳定了人心，也激发了所有弟子更强的向心力和修炼热情。
大量的资源被投入修复和建设。依托从魔物身上缴获的材料以及天枢府开放兑换的部分图纸，器堂和阵堂的弟子在常天龙的指导下，日夜不停地修复和强化防御阵基，甚至开始尝试构建一些 smaller 的攻击性附属阵法。丹堂则利用兑换来的灵药以及谷内自产的药材，加紧炼制疗伤、恢复法力的丹药。
王青城则大部分时间处于半闭关状态。他一边消化大战所得，锤炼青萍剑意，参悟万仙册新浮现的关于“献祭与共享”的更深层奥义，一边尝试引导体内法力，冲击炼虚中期的瓶颈。有着青萍道种和万仙册气运反哺，他的修为恢复极快，并且变得更加凝实。
同时，他也开始有意识地通过万仙册，向那些核心弟子，如胡天烈、常天龙等，传授一些更为精深的“截”之妙法，帮助他们提升实力。胡天烈的赤焰之中，道韵愈发浓郁；常天龙对水之法则的领悟更深；连灰九冥的影遁之术，也隐隐带上了一丝“截断因果”的玄妙气息。
一个月后，万灵谷的重建初具规模，防御体系甚至比战前更加完善。而王青城也终于在水到渠成的积累下，一举突破，踏入了炼虚中期！
突破的瞬间，他气息暴涨，神识范围进一步扩大，对天地灵气的感应和操控更加精细。青萍剑意嗡鸣，似乎也随之蜕变，更加凝练，带着一种斩破虚妄、直指本源的锋锐。万仙册上的光芒也随之明亮了一分，与他的联系更加紧密。
也就在他突破后不久，负责对外联络的胡天烈带来了一个新的消息。
“教主，根据那些前来依附的散修以及天枢府联络使者提供的零散信息汇总，似乎……因为我在葬星海边缘的成功阻击，魔莲母体将更多的怒火发泄在了其他方向。”胡天烈语气有些奇特，“近半个月来，葬星海其他几个方向，原本一些在魔潮冲击下勉强支撑的势力据点，相继被更强大的魔军攻破、吞噬。魔灾的范围，在另外几个方向……扩大了。”
王青城闻言，默然片刻。这并非好消息，无数生灵因此而涂炭。但这也在某种程度上，为万灵救苦堂争取了更宝贵的喘息和发展时间。
“魔莲母体，这是在清除外围，积蓄力量，准备对我们发动必杀一击。”王青城冷静地分析，“它不会允许一个能威胁到它的势力，长久存在于它的眼皮底下。”
他望向葬星海深处方向，目光锐利如剑。
“传令下去，继续加紧备战。同时，派出精干小队，由灰九冥长老负责，向周边区域，尤其是那些被魔灾波及的区域渗透，尽可能救援幸存修士，吸纳可用之力。我们要在魔军再次来袭前，尽可能壮大自己。”
“是！”
胡天烈领命而去。
王青城独自立于观星台上，夜风吹动他的道袍。远处，葬星海的方向，魔云依旧低垂，散发着不祥的气息。但在这片刚刚经历战火洗礼的山谷中，灯火通明，修士们修炼、劳作的身影随处可见，一股蓬勃的、充满希望的生机正在孕育。
他体内的青萍道种轻轻震动，与这方天地的气运，与万仙册上那越来越多的光点，产生着玄妙的共鸣。
前路依旧艰险，魔劫如山。
但他道心坚定，手持青萍，汇聚万仙，誓要在这绝望的魔世中，为这天地，截取一线光明！
他的综合战力，随着境界的突破、对万仙册奥义的更深理解以及对“截道——归墟”这一杀招的初步消化，已然稳固在了金仙中期层面，若再借助万仙册与众生愿力，短时间内爆发的威能将更加可怕。
万灵救苦堂，这颗钉在葬星海边缘的钉子，正在以惊人的速度变得坚固、锋利。而王青城之名，也随着各方势力的往来与传播，不再仅限于葬星海边缘，开始真正落入一些中土大宗、古老存在的视野之中。
时代的浪潮，因他而泛起新的涟漪。下一场席卷天地的风暴，正在无声积聚。而王青城知道，当风暴再次来临之时，他将率领新生截教的雏形，迎来的，或许将是决定这片地域命运的真正决战。