日头渐高，阳光透过营帐的缝隙，在地面投下斑驳的光斑。凌霜依旧坐在案前，那封来自京城的信笺如同烙铁般烫在她的心头，每一个字都反复灼烧着她的思绪。帐外的喧嚣——士兵操练的呼喝、马蹄踏过土地的闷响、工匠修补器械的叮当声——仿佛隔着一层无形的屏障，变得模糊而遥远。
她知道自己不能一直这样枯坐下去。她是药王谷的传人，是云霞关的医官，更是大将军江蓠的妹妹。她有自己的职责，有必须面对的人和事。
用力闭了闭眼，再睁开时，那双清冷的眸子里，激烈的挣扎已被强行压下，只余下一片看似平静无波的深潭，只是潭水之下，暗流汹涌，寒意刺骨。她将信笺仔细折好，收入一个上了锁的小匣中，仿佛要将那些扰人的话语也一并封存。然后，她站起身，整理了一下略微褶皱的衣裙，深吸一口气，掀帘走了出去。
阳光有些刺眼，她微微眯了下眼，脚步却不停，径直朝着伤兵营的方向走去。姿态依旧挺拔，步履依旧沉稳，与往日并无不同，甚至那下颌微抬的弧度，都维持着药王谷传人固有的清傲。只有她自己知道，每一步踏出，都像是在冰面上行走，小心翼翼，维持着那脆弱的平衡，生怕一个不慎，便坠入万丈深渊。
伤兵营内，气息混杂。草药味、血腥气、还有士兵们压抑的呻吟声交织在一起。凌霜甫一踏入，目光便习惯性地先扫过自己负责的区域，确认伤患情况。然而，眼角的余光，却不受控制地瞥向了营帐的另一侧。
苏芷果然在那里。
她正蹲在一个伤兵的床榻前，低头专注地检查着伤口。晨光勾勒出她侧脸的轮廓，神情平静而认真。旁边一个小药童递上干净的棉纱和药膏，她接过的动作熟练而自然。一切看起来都与往常一样，她沉浸在她的“工作”中，似乎昨夜那场短暂的交流，并未在她心中留下任何特殊的印记。
凌霜的心，像是被什么东西轻轻刺了一下，细微却清晰。她迅速收回目光，强迫自己将注意力集中在眼前的伤患身上。她走到一个因刀伤发热的士兵床前，伸手探向他的额头。触手一片滚烫。她凝神诊脉，脉象浮数而有力，是邪热内蕴之兆。
“伤口可有红肿加剧？疼痛是否难以忍受？”她开口询问，声音是一贯的清冷平稳，听不出丝毫异样。
那士兵忍着不适，恭敬地回答：“回凌姑娘，伤口处是又红又肿，碰一下就钻心地疼……”
凌霜点了点头，取过银针，准备为其施针泄热。她的手法精准，落针稳而快，展现着药王谷扎实的功底。然而，在进行这一切的时候，她的一部分心神，却像是不受控制的游丝，悄然飘向了苏芷所在的方向。
她听到苏芷正在对另一个伤兵说话，语气温和却带着不容置疑的肯定：“……这线必须拆了，伤口内部有积液，若不引出，还会反复发热。会有些疼，你忍耐一下。”
然后是轻微的、利落的剪断缝合线的声音，以及伤兵压抑的抽气声。
凌霜下针的手指几不可察地微微一顿。拆线……引流……这些词汇，以及其背后代表的处理方式，与她所学截然不同。若是以前，她定会在心中嗤之以鼻，认为这是粗暴干预，有违人体自然愈合之理。可此刻，听着苏芷那冷静的指令，想着赵铁柱那险些因“自然愈合”而丧命的伤口，她竟无法立刻生出全然的否定。
这种认知上的动摇，让她感到一阵莫名的烦躁与……恐慌。
她强迫自己凝神，将注意力拉回眼前的银针上。可思绪却如同脱缰的野马。姐姐信中的话语再次回响——“看似‘有效’却根基不正”、“动摇军心”、“损及英名”……每一个字都像沉重的枷锁，让她刚刚有所松动的心防再次加固。
是啊，苏芷的方法再奇效，终究是旁门左道，不合正统。自己身为药王谷传人，若与之过从甚密，甚至流露出认可之意，旁人会如何看待药王谷？哥哥（江蓠）的声誉，是否会因此受到牵连？
一种沉重的负罪感攫住了她。仿佛她昨夜那一瞬间的动摇，今晨那一次短暂的交流，已然是一种背叛。
当她在伤兵营中穿梭，为不同伤患诊治时，她刻意避开了与苏芷有任何眼神接触的机会。若是不得不路过苏芷正在处理伤患的区域，她便目不斜视，步履加快，周身散发着生人勿近的冰冷气息，比以往任何时候都要显得疏离。
有药童按照苏芷之前推广的法子，端着用沸水煮过、又在烈酒中浸泡过的器械经过她身边，她只是淡淡瞥了一眼，并未如往常那般可能出言纠正或质疑，但也没有任何表示认可的迹象。那眼神，平静无波，仿佛看到的只是一件与己无关的寻常物件。
这种刻意的、冰冷的沉默，形成了一种无形的压力，弥漫在她与苏芷之间。昨日那短暂缓和的气氛，如同被一阵突如其来的寒流冻结，消失得无影无踪。
黄芪老军医在一旁默默观察着，不由得在心中暗暗叹了口气。他看得出凌霜的异常，那看似平静的表面下，紧绷的弦似乎比之前更甚。他不知道那封京城来的信里写了什么，但他能感觉到，那封信，像一块巨石，压垮了这姑娘刚刚试图探出外壳的触角。
苏芷自然也察觉到了凌霜的变化。对于凌霜骤然恢复的、甚至更胜从前的冷漠，她并未感到意外，也并无太多情绪波动。她本就对处理复杂的人际关系不甚热衷，凌霜的态度反复，在她看来，或许是对方内心挣扎的一种外在表现。她并不在意凌霜是否对她个人有好感，她在意的是黑水河的毒，是伤兵的性命。只要凌霜不主动来妨碍她的工作，不拿伤兵的安危作为争斗的筹码，那么，表面上的冰冷，她完全可以接受。
于是，伤兵营内出现了一种奇异的景象：两位核心医官，各司其职，各自忙碌，效率甚至比之前争执时更高。她们之间没有言语交流，没有眼神碰撞，仿佛两条永不相交的平行线。空气中弥漫着一种诡异的“平静”，一种用冰冷和沉默构筑起来的、脆弱的平衡。
凌霜用尽全力维持着这“表面依旧”的假象，用繁忙的诊疗和固有的清高姿态，掩盖着内心的惊涛骇浪与无所适从。她不知道这条路该如何走下去，只能暂且，将自己重新冰封起来，退回那看似安全，实则孤寂的堡垒之中。
直到午后，一名亲兵匆匆而来，带来了大将军江蓠的命令，召凌霜与苏芷一同前往中军大帐，商议黑水河探查事宜。
这道命令，像一颗石子，再次投向了凌霜那刚刚勉强维持住平静的心湖。