晨光并未能彻底驱散凌霜心中所有的迷雾。与苏芷那场意外又不得不为之的深夜交谈，像一颗投入心湖的石子，激起的涟漪远比她表现出来的要汹涌持久。回到自己那座被药香笼罩、却莫名显得有些清冷的营帐后，她几乎一夜未眠。
脑海中反复回放着药研帐中的每一个细节：苏芷那双在烛光下异常冷静专注的眼眸，她手中那些奇奇怪怪却自有章法的器具，那些关于“细小生物”、“清创必要”的言论，以及最后，关于黑水河之毒那抽丝剥茧般的分析与合作探查的提议。
理性告诉她，苏芷的方法有效，思路清晰，对于破解黑水河之谜或许真的至关重要。药王谷的训诫也提醒她，在关乎无数将士性命的大事上，个人好恶与门户之见理应搁置。
可情感上，那道壁垒依然坚固。苏芷的来历不明，行事风格与她十数年所受的教养格格不入。更重要的是，哥哥（江蓠）看向苏芷时，那她从未得到过的、毫无保留的信任与……某种她不愿深究的柔和，像一根细刺，深深扎在她心底最柔软的地方。与苏芷合作，哪怕只是暂时的、仅限于专业的交流，都让她有一种背叛了某种坚持、某种情感的别扭感。
清晨在伤兵营主动与苏芷搭话，几乎耗尽了她所有的勇气和理智。她强迫自己将注意力集中在“黑水河”这个明确的威胁上，才能勉强维持表面的平静，不去想那些纷乱芜杂的私人情绪。
就在她心绪不宁，坐在案前，对着一本摊开的《万毒纪要》残卷却一个字也看不进去时，帐外传来了亲兵恭敬的声音：“凌姑娘，京城来的信使到了，有您的信件。”
京城？凌霜微微一怔。她在京城亲友寥寥，除了……紫姝公主。
心头莫名一紧，她起身，走到帐门处，从亲兵手中接过那封以火漆封缄、带着淡淡宫廷熏香气息的信函。信使行礼后离去，凌霜握着那封略显沉重的信，转身回到帐内，在案前坐下，指尖竟有些微凉。
她与紫姝公主相识于幼时，因着父辈的关系和宫廷宴饮，有过几面之缘。公主身份尊贵，是皇帝娇宠的明珠，对她这位药王谷传人、边关将领之妹，倒也颇为亲近，甚至以姊妹相称。此次她回边关前，在京城小住，公主更是多次召见，言谈间对边关之事、尤其是对哥哥（江蓠）的近况，流露出非同一般的关切。离京时，姐姐还特意嘱咐，要她常写信告知边关趣闻，特别是……关于那位突然出现的苏姑娘。
前两封公主的来信，字里行间已然透露出对苏芷的极大不满与质疑，言语间将苏芷描绘成迷惑哥哥（江蓠）、扰乱军营的“妖女”，并隐隐鼓励她这位“自己人”要站稳立场，莫要让“外人”占了上风。那些话语，在当时她与苏芷激烈对峙的情况下，无疑起到了推波助澜的作用，加深了她对苏芷的恶感和戒备。
那么这第三封信……
凌霜深吸一口气，用银刀小心地裁开火漆，取出了里面散发着馨香的信笺。公主的字迹依旧华丽流畅，带着宫廷特有的婉转风格。
“霜妹妆次：”
“京华一别，倏忽旬月，姊心甚念。边关风物，想必与软红十丈之帝都大异其趣，妹妹悬壶济世，辛劳可知，望善自珍摄。”
开篇依旧是亲切的问候与关怀，仿佛只是姐妹间的寻常叙旧。但凌霜知道，重点绝不会在此。
“前信所言，姊日夜思之，忧心如焚。闻妹妹已至云霞关，本应欣慰，然近日宫中偶有流言蜚语，传入姊耳，竟令姊寝食难安，不得不修书再告妹妹。”
来了。凌霜的心微微下沉，目光凝滞在“流言蜚语”四个字上。
“宫中多有传闻，言及边关那位苏姓女子，非但未曾收敛，反更得大将军信重。竟允其插手军务，妄议布防，更于众目睽睽之下，行那匪夷所思之‘医术’，引得军中议论纷纷，人心浮动。甚至有荒谬之言，称其‘医术’可‘起死回生’，‘洞察幽冥’，此等怪力乱神之语，岂不令人骇然？”
信件的内容开始变得尖锐，字字句句都指向苏芷，将她描述成一个恃宠而骄、干涉军政、甚至以妖术惑众的危险人物。凌霜握着信纸的手指微微收紧。公主远在京城，消息却如此灵通，连苏芷参与军务、救治赵铁柱等细节都似乎知晓一二。是了，哥哥（江蓠）军中，未必没有通往京城的耳目。只是这传闻，显然经过了有心人的筛选和夸大。
“蓠哥哥为人刚正，一心为国，姊所深知。然则，君子可欺之以方。此女来历不明，言行诡谲，又极善揣摩人心，巧言令色。姊恐蓠哥哥受其蒙蔽，为‘小利’（若那些伤兵愈合稍速亦可称利的话）所惑，而忽略了此女可能带来的‘大害’——动摇军心，混淆视听，甚至……损及蓠哥哥一世英名！”
“损及蓠哥哥一世英名！”这句话像一把重锤，狠狠敲在凌霜的心上。她最在意的，无非是哥哥（江蓠）的安危与声誉。公主精准地抓住了她的软肋。
“妹妹乃药王谷高足，医术精湛，品行高洁，更与蓠哥哥有父辈之情，情分非比寻常。当此之时，姊深知妹妹处境艰难，既要应对边关疫病伤患，又要面对此女之‘挑战’。然，妹妹乃姊与蓠哥哥最可依赖之人。万望妹妹坚守本心，勿要因一时之困，或……或某些看似‘有效’却根基不正之法门，而动摇了我等自幼秉持之正道。”
“看似‘有效’却根基不正之法门……”凌霜的脑海中不由自主地浮现出苏芷用那奇异透镜观察泥土的样子，浮现出她清晰分析毒理逻辑的样子，浮现出昨夜帐中，她提及可能解救无数将士性命时，那双清澈而坚定的眼睛。这……真的是“根基不正”吗？
公主的信还在继续，语气愈发恳切，甚至带上了几分孤注一掷的意味：
“妹妹，非姊危言耸听。此女不除，边关难宁，蓠哥哥身边亦永无宁日！姊在宫中，人微言轻，所能为者，唯有借这尺素寸笺，向妹妹倾诉肺腑，祈望妹妹能明察秋毫，莫要被表象所惑。妹妹当以药王谷之威望，以与蓠哥哥血脉相连之情谊，力挽狂澜，戳穿此女之真面目，使其不能再蛊惑人心，贻害军营！”
“必要时，妹妹亦不必孤军奋战。姊虽远在京城，亦会设法联络朝中清流正直之士，若得确凿证据，必当上达天听，绝不容此等妖邪之辈，祸乱我朝边关重镇，玷污我朝大将清誉！”
“纸短情长，言不尽意。望妹妹体谅姊之焦灼，慎思之，明辨之，果断之！京华春暖，盼妹妹佳音，亦盼边关浊气尽扫，重归清朗之日。”
“姊 紫姝 手书”
信，读完了。
凌霜缓缓将信纸放下，手心里已是一片冰凉的汗湿。帐内寂静无声，只有她自己略显急促的呼吸声。姐姐的话语，如同一条冰冷的毒蛇，缠绕上她的心头，将她昨夜刚刚生出的一丝松动与缓和，瞬间冻结、绞紧。
“妖邪之辈”、“蛊惑人心”、“损及英名”、“力挽狂澜”、“上达天听”……这些字眼在她脑中嗡嗡作响。
她想起清晨自己主动与苏芷交谈时，那一瞬间的平和与专注；想起苏芷提到探查毒源时，那纯粹为了解决问题的眼神；想起黄芪老军医那欣慰的目光……
可公主的信，却将这一切都蒙上了一层厚重的、充满阴谋与危险的色彩。
难道……她错了吗？难道她昨夜的那一丝动摇，今晨的那一次主动，竟是向着错误的方向滑去？竟是在背叛哥哥（江蓠），背叛药王谷的声誉？
苏芷的方法再有效，若其人心术不正，根基诡异，那岂不是饮鸩止渴？若因此真的动摇了军心，损及了哥哥（江蓠）的威望，那她凌霜，岂不是成了帮凶？
巨大的矛盾与挣扎，如同潮水般再次将她淹没。刚刚因为专业交流而勉强压下的私人情感——那份对哥哥（江蓠）天然的依赖与关切，那份因苏芷出现而产生的被忽视感，那份身为药王谷传人的骄傲与固执——在姐姐这封极具煽动性的信件催化下，再次汹涌澎湃起来。
她该怎么办？
继续与苏芷保持这种危险的、近乎“合作”的关系？万一姐姐所言非虚，万一苏芷真的包藏祸心，那后果不堪设想。
可若就此彻底断绝往来，固守原地，那黑水河之毒如何破解？那些可能因此毒而丧命的将士又当如何？药王谷“济世救人”的宗旨又何在？
理智与情感，责任与私心，信任与猜疑，在她心中激烈地厮杀着，让她那张清丽的脸庞变得苍白而疲惫。她抬手，用力按揉着刺痛的太阳穴，只觉得这小小的营帐，此刻竟如同一个令人窒息的囚笼。
她目光落在案上那本《万毒纪要》上，昨夜还与苏芷讨论过其中的内容。又落到空无一物的桌面，那里仿佛还残留着那枚琉璃透镜带来的、微观世界的震撼影像。
最终，她的视线定格在那封华丽却冰冷的信笺上。
公主的第三封信，像一颗投入好不容易才略有平复的湖面的巨石，不仅重新激起了滔天浊浪，更让凌霜刚刚迈出的那一步，变得迟疑、沉重，甚至……有可能倒退。
她坐在那里，许久许久，如同一尊失去灵魂的玉雕，只有紧蹙的眉心和攥得发白的指节，透露着内心惊涛骇浪般的挣扎。营帐外，边关新一日的生活已然开始，喧嚣而充满生机，而这帐内，却陷入了一片更深的、由猜忌和犹豫构成的泥沼之中。