秋雨缠绵，不肯止歇，将京城笼罩在一片迷蒙的水汽之中。屋檐滴答，石板路湿滑反光，连空气都带着一股沉甸甸的潮湿寒意，仿佛连天地都在为这局中的险恶博弈而压抑低徊。
辛诚独立于书房的窗前，望着窗外淅淅沥沥的雨丝，目光似乎穿透了雨幕，落在了那座不起眼的皇室别院方向。沈青棠已如计划，带着那份精心炮制的“核心算法”踏入了虎穴，此刻，她正身处敌营，独自面对未知的险境。尽管计划周详，尽管相信她的能力，但那根牵念的弦，依旧在他心头紧绷着，与窗外单调的雨声共振，无法平息。
他摊开手掌，掌心似乎还残留着扶住她时，感受到她因蛊毒发作而微微颤抖的触感。“同心蛊”……这恶毒的纽带，既是追踪的线索，也是悬在她头顶的利剑。下蛊者必须找到，不仅仅是为了破案，更是为了她。
时间在等待中显得格外漫长。书房内，只有炭火在盆中偶尔发出的噼啪轻响，映照着他沉静而深邃的面容。他在脑海中反复推演着计划的每一个细节，查漏补缺，模拟着对方可能做出的各种反应。赵思齐及其背后的“空心人”组织，绝非易与之辈，他们谨慎、多疑，且掌握着强大的资源和人脉。这份“投诚”的礼物，他们绝不会轻易吞下，必定会经过反复的验证和试探。
果然，在沈青棠“投诚”后的第二天下午，曹焱冒着细雨，再次秘密来访。他脱下沾满雨水的斗篷，脸色凝重，带来的消息印证了辛诚的预料。
“辛先生，你料事如神。”曹焱压低声音，语气中带着一丝疲惫与警惕，“别院那边有动静了。我们安插的暗哨回报，昨夜至今，有几批不同身份的人秘密进出，其中有精通数算的幕僚，也有……身上带着阴寒气息，不像中原路数的人物，疑似与南疆蛊术有关。”
辛诚眼神一凛：“果然引来了懂行的人。他们是在验证那份‘核心算法’的真伪，同时，也想确认青棠身上的‘同心蛊’状态。”
“不错。”曹焱点头，“沈姑娘目前安全，被安置在别院一处僻静厢房，看似礼遇，实则看守严密。我们的人无法靠近，只能从外围观察。不过，根据她之前约定的暗号信号，她表示初步取得了对方一定程度的‘信任’，至少，他们没有立刻对她不利。”
这算是个好消息，但辛诚并未放松。“信任是第一步，接触核心才是关键。他们验证算法需要时间，而验证过程中，那份伪造算法指向的‘错误结论’——那位与东厂高层关系匪浅的勋贵，应该也开始让他们心动了。”
曹焱脸上露出一丝复杂的表情：“辛先生，你这一手祸水东引，着实……犀利。那位庆国公，可是个跋扈角色，与厂督大人也有些香火情分。若真被坐实了罪名，只怕朝堂又要掀起一阵风波。”
“乱，才能让真正的大鱼受惊，才能让他露出破绽。”辛诚语气平静，却带着不容置疑的决断，“曹档头，非常之时，行非常之事。若顾忌太多，我们永远只能被对手牵着鼻子走。况且，庆国公是否全然无辜，也未可知。他麾下商队往来南疆，与那些淘汰军械的流向，未必没有一丝关联。我们只是提供了一个‘可能’，最终如何判断，取决于‘空心人’自己的野心和贪欲。”
曹焱沉默片刻，苦笑一声：“罢了，既然已上了辛先生的船，自然要同舟共济。我会加派人手，盯紧庆国公府和别院两边的动静。只是……沈姑娘身处险地，时间拖得越久，变数越大。”
这一点，正是辛诚最担忧的。他沉吟道：“我们不能被动等待。需要再给他们加一把火，推他们一把，让他们更快地接纳青棠，或者，让那真正的‘空心人’觉得，必须亲自出面来处理这个‘意外收获’。”
“加火？如何加？”
辛诚走到书桌前，铺开一张纸，快速写下一行字，装入一个普通的信封，递给曹焱：“请曹档头想办法，让这封信‘自然’地落到赵思齐或者他心腹的手中。不必通过我们的人，可以假借市井流言，或者利用他们内部可能存在的其他眼线。”
曹焱接过信封，并未拆看，只是问道：“里面是？”
“一则简单的预警。”辛诚目光幽深，“就写‘东厂已留意庆国公府异动，疑与账簿案有关，不日或将彻查’。消息半真半假，但足以让他们紧张。为了尽快利用青棠带来的‘成果’构陷庆国公，打乱东厂步骤，他们必须加快节奏，也就更容易露出马脚，或者，启用更核心的渠道。”
曹焱立刻明白了其中的关窍，赞道：“妙！如此一来，他们验证算法的时间会被压缩，对沈姑娘的依赖会加深，而且，为了确保构陷成功，很可能需要动用更高级别的力量来协调运作。”他将信封小心收好，“我这就去安排。”
曹焱离去后，书房再次恢复了寂静。辛诚坐回椅中，闭上双眼，并非休息，而是再次进入了“无想心域”。这一次，他不再推演全局，而是将心神全部聚焦于沈青棠身上，想象着她此刻可能面临的处境，可能遇到的盘问，可能感受到的蛊毒牵引……他要确保，自己为她设计的每一步应对，都尽可能完美，尽可能保护她的安全。
雨水敲打窗棂的声音，仿佛变成了计时的沙漏，每一滴都在催促着。
……
与此同时，那座皇室别院的僻静厢房内。
沈青棠倚窗而坐，看似在观赏院中雨打芭蕉的景致，实则全身的感官都处于高度警觉的状态。房间布置雅致，熏香袅袅，但门外隐约传来的、几乎微不可闻的呼吸声，以及窗外经过精心伪装的巡逻哨位，都清晰地表明这里是一座华丽的牢笼。
她被“请”到这里已经一天一夜。期间，经历了数轮不同人物的“拜访”。有文质彬彬的学者，拿着那份伪造的“核心算法”与她探讨星图密文的细节，问题刁钻而专业；有眼神锐利的武者，看似随意闲聊，实则不断试探她的武功路数、出身来历；还有一位浑身笼罩在灰色斗篷里，几乎不露面容的神秘人，只是静静地坐在角落，但她能感觉到，一股阴寒的精神力在自己身上扫过，重点感知着她体内“同心蛊”的状态。
每一次应对，她都如履薄冰。凭借辛诚事先准备的详尽说辞，以及她自身“夜不收”历练出的沉稳和心理素质，她成功地扛过了这些试探。她扮演着一个因蛊毒折磨、身份暴露而对辛诚心生怨怼，又急于寻找解药和靠山的脆弱女子，偶尔流露出对辛诚推演能力的了解和不屑，恰到好处地“证实”了那份算法的“真实性”。
尤其是当那位灰袍人出现时，她体内的“同心蛊”产生了前所未有的强烈悸动，仿佛遇到了同源的存在，既感到亲切，又带着本能的排斥和恐惧。她强忍着不适，表现出被蛊毒折磨的痛苦和对解药的渴望，甚至“不经意”地询问灰袍人是否有缓解之法。灰袍人并未回答，只是那审视的目光，似乎缓和了一丝。
她知道，初步的信任，正在艰难地建立。
就在刚才，送晚膳的仆役退下后，她在碗碟底下，发现了一个新的、极其隐晦的暗号——那是辛诚与曹焱约定的，表示“火上浇油”之计已发动的信号。
沈青棠心中一动，知道关键时刻即将来临。她慢慢用完膳食，故意将筷子碰落在地，俯身去捡时，指尖迅速在桌腿内侧划下了一个表示“已收到，准备就绪”的回应记号。
果然，入夜后不久，厢房的门被再次推开。这次来的，不是之前的试探者，而是赵思齐那位引她入彀的门生，以及一位面容冷峻、眼神如鹰隼般锐利的中年文士。那文士身着便服，但气度不凡，行走间自带一股久居人上的威势，绝非普通幕僚。
“沈姑娘，”门生依旧客气，但语气中少了几分试探，多了几分郑重，“这位是齐先生，主上身边得用之人。有些关于算法后续运用，以及姑娘未来安置的问题，想与姑娘详谈。”
沈青棠心中凛然，知道正主来了，或者说，是更接近核心的人物出现了。她站起身，微微颔首，脸上适当地露出一丝期待与不安：“齐先生。”
齐先生目光如电，在她脸上停留片刻，仿佛要看清她每一丝细微的表情。“沈姑娘提供的算法，我已看过。”他开门见山，声音低沉而富有磁性，带着一种不容置疑的权威，“确实精妙，直指要害。辛诚能推演到这一步，不愧是被……某些人看重的人物。可惜，他过于固执，不懂变通，终非成事之器。”
沈青棠低下头，掩去眼中的神色，顺着他的话，语带一丝怨怼道：“他心中只有他的‘诚’道，何曾真正在意过身边人的死活？我如今只想解了这蛊毒，寻个安身立命之所。”
齐先生似乎对她的反应颇为满意，微微颔首：“姑娘能迷途知返，是明智之举。你身上的‘同心蛊’，乃我门中秘术，解药固然难得，但并非毫无希望。只是……”他话锋一转，目光锐利地盯着她，“若要得到解药，并获得主上的庇护，姑娘还需再立一功。”
“请先生明示。”沈青棠抬起头，眼中恰到好处地混合着渴望与决然。
齐先生从袖中取出一份卷宗，摊在桌上。上面赫然是庆国公府的部分人员名单、产业分布以及近期的一些往来文书副本。
“根据姑娘带来的算法推演，以及我们掌握的其他信息，基本可以确定，庆国公便是这‘幽灵账簿’一案真正的幕后元凶，意图搅乱朝纲，嫁祸忠良。”齐先生义正辞严，仿佛在陈述一个无可辩驳的事实，“然而，庆老贼势大根深，与宫内、东厂皆有勾连，寻常证据难以撼动。我们需要更确凿的，能直接指向他核心罪证的线索。”
他指向卷宗上的几处标记：“这几处，是庆国公私下经营，可能与南疆蛊毒、雷火机关兽部件走私有关的秘密据点。我们需要确切的内部布局、守卫情况，以及关键的账目或物证存放地点。东厂那边，我们已得到密报，他们似乎也有所察觉，准备动手。我们必须抢在他们之前，拿到铁证！”
沈青棠心中冷笑，对方果然上钩了，而且因为辛诚那封信的“预警”，变得如此急切。她面上却露出为难之色：“齐先生，我……我虽有些身手，但庆国公府守卫森严，这些机密信息，我如何能得知？”
“姑娘不必亲自涉险。”齐先生露出一丝高深莫测的笑容，“我们自有内应可以提供部分信息。但内应身份敏感，无法传递太过具体的物证。我们需要一个信得过的，且能力出众的生面孔，去与内应接头，核实信息，并在必要时，协助内应取出最关键的那部分物证。”
他目光灼灼地看着沈青棠：“姑娘曾是‘夜不收’，精于潜伏、刺探、接头，此事，非你莫属。只要你完成此次任务，拿到足以扳倒庆老贼的铁证，你便是首功！届时，不仅解药双手奉上，主上更会许你荣华富贵，乃至在未来的新秩序中，占有一席之地。”
图穷匕见。
对方不仅想利用算法构陷，还想利用她“夜不收”的技能去落实“罪证”，甚至可能想在事成之后，将她作为替罪羊抛出去，或者彻底控制起来。心思不可谓不毒辣。
沈青棠心脏微微加速跳动，不是因为恐惧，而是因为兴奋。终于接触到了更实质性的行动，这意味着，她有机会接触到更核心的机密，甚至可能找到下蛊者的真身。
她深吸一口气，脸上露出一种被逼到绝境后豁出去的决绝，重重地点了点头：“好！我答应！为了解药，也为了……报仇（意指对辛诚的‘怨恨’）！请先生安排！”
齐先生仔细观察着她的表情，似乎没有发现任何破绽，终于露出了较为真诚的笑容：“很好！沈姑娘果然是识时务的俊杰。具体接头时间、地点和暗号，稍后会有人送来。此事关乎重大，望姑娘谨慎行事，一举功成！”
送走齐先生和那门生，厢房内再次只剩下沈青棠一人。她走到窗边，看着窗外依旧未停的夜雨，手指轻轻拂过窗棂上冰凉的雨水。
计划，正在向着辛诚预设的方向发展。对方已经吞下了诱饵，并且迫不及待地想要利用她这把“刀”。接下来，就是与敌人派出的“内应”接头的时刻了。那将是危险的一步，也是获取信任、深入核心的关键一步。
她轻轻按了按胸口，感受着那因接近同源蛊力而愈发清晰的悸动。下蛊者，一定就在附近，或许，就是那个灰袍人，或许，隐藏在更深处。
“等着吧，”她在心中默念，既是对那隐藏的敌人，也是对远方那个以“诚”布局的男人，“这场戏，才刚刚进入高潮。”
雨夜更深，阴谋的网正在收紧，而执网者与破网者，都在暗影中，悄然移动着手中的棋子。