开皇九年三月，长安城万人空巷，空气中弥漫着一种节日般的欢腾与躁动。朱雀大街两侧，早已被翘首以盼的百姓围得水泄不通，禁军士卒手持明晃晃的长戟，勉力维持着秩序，汗水顺着他们年轻而严肃的脸颊滑落。当那一面熟悉的、沾染着些许战火痕迹的“林”字大纛，率先出现在承天门外宽阔的御道上时，积蓄已久的欢呼声如同积蓄了万钧之力的春雷，轰然炸响，滚过天际，震得道旁杨柳的新芽都在微微颤抖。
林枫身骑一匹通体雪白、神骏异常的御赐西域天马，身披玄色明光铠，阳光照射在擦拭得锃亮的甲片上，反射出耀眼夺目的光芒。他并未刻意做出威猛的姿态，只是平稳地控着马缰，目光平静地扫过激动的人群，偶尔向道旁颔首致意，便引来更热烈的回应。他身后，是历经战火洗礼、从江南归来的百战精锐。这些士卒，玄甲虽染征尘，甚至有些带着未完全愈合的伤疤，但眼神锐利如初，步伐整齐划一，踏在平整的青石板上，发出沉闷而富有韵律的“咚咚”声，仿佛战鼓敲击在每个人的心头，无言地诉说着胜利的威严与帝国的强盛。队伍中夹杂着部分归附的陈朝降卒，他们穿着改造过的隋军服饰，神情略显复杂，却也带着一种获得新生的期盼。
巍峨的太极殿内，庄严肃穆，与外面的沸腾仿佛是两个世界。隋文帝杨坚端坐于高高的龙椅之上，冠冕上垂下的十二旒白玉珠帘随着他轻微的呼吸缓缓晃动，隐约遮住了他眼中那难以掩饰的满意与欣慰，却更添天威难测。晋王杨广、高颎、杨素、苏威等文武重臣分列丹墀两旁，袍服鲜明，神情各异。高颎抚须，眼中是纯粹的赞赏与如释重负；杨素则眼帘低垂，目光落在自己笏板的纹路上，仿佛那上面有无比吸引人的东西，只是那紧抿的嘴角和偶尔闪过眸底的一丝寒光，泄露了他内心的不平静；其余众臣，或羡慕，或敬畏，或暗自盘算，目光皆聚焦在那即将踏入殿门的身影上。
“宣，荆襄道行军大总管、光禄大夫、宋国公林枫，觐见——！”
黄门侍郎尖亮而悠长的唱礼声，穿透重重殿宇，清晰地回荡。林枫在殿门外解下腰间伴随他征战多年的横刀，郑重交由殿前金甲武士，随即整了整身上崭新的紫色国公常服和金玉腰带，深吸一口气，步履沉稳而坚定地踏着殿内那象征无上荣耀的猩红波斯地毯，行至御阶之下，躬身，长揖及地，声音清越朗润：
“臣林枫，奉旨平定江南，抚定地方，今克竟全功，特来复命！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“爱卿平身！”杨坚的声音洪亮，透着难得的、几乎可以说是开怀的愉悦，他甚至在龙椅上微微前倾了身体，“卿以偏师牵制陈军主力于江夏、郢州，使其首尾不能相顾，更兼招纳贤能，安抚流民，使江南数郡传檄而定，百姓得以安堵。此等功业，使朕无南顾之忧，功在社稷，利在千秋！昔日汉有韩信定齐，唐有李靖平吴，卿之功业，智勇兼备，堪比古人！”
这番比拟，将林枫直接拔高到历史上顶级名将的行列，分量之重，让殿内顿时响起一阵难以抑制的、细微的抽气声和衣料摩擦的窸窣声。高颎微微颔首，杨素垂下的眼帘则几不可察地颤动了一下。
“臣，惶恐！”林枫再次躬身，语气诚挚，“此乃陛下庙算深远，运筹帷幄之中，决胜千里之外；亦是晋王殿下及前线诸将奋勇杀敌，三军将士用命之功；更有赖高相、杨司徒等诸位同僚于后方统筹调度，保障粮秣军资无缺。臣不过适逢其会，略尽绵力，实不敢当陛下如此盛誉，更不敢独居其功！”
这番应对，不卑不亢，将功劳上归于皇帝，中推于主帅同僚，下及于将士，可谓滴水不漏，既显谦逊，又暗合为臣之道。杨坚闻言，脸上笑意更浓。
“好！居功而不自傲，尤为难得！”杨坚抚掌，显然对林枫的态度极为满意，“朕览卿所上《平陈方略》及《安抚江南疏》，条陈利害，洞察入微，深合朕意！江南能如此迅速平定，士民能如此快速归心，卿之抚民之策，功不可没！”他顿了顿，目光扫过满朝文武，声音陡然提高，带着不容置疑的决断：
“制曰：咨尔宋国公林枫，智勇兼备，勋劳卓着，克定江南，统一寰宇……今晋爵为晋国公，加授上柱国，授尚书右仆射，实封食邑一千五百户！赐丹书铁券，图形凌烟阁！另赏黄金万两，锦缎五千匹，御马十乘，奴仆百户，钦此——！”
一连串令人眼花缭乱、心跳加速的封赏从内侍宦官尖细而清晰的嗓音中吐出，如同一个个沉重的玉磬，敲击在每一位朝臣的心头。每念出一项，都引得众人心中震动，神色变幻。
**晋国公**！异姓人臣所能达到的极高爵位，仅次于亲王、郡王，与杨素等人的国公位并列，但其“晋”字封号，隐隐更有尊崇之意！
**上柱国**！武官勋级之巅，代表着军功的极致荣耀！
**尚书右仆射**！这可是实实在在的宰相之职，与高颎的左仆射共同掌理全国政务，步入帝国真正的权力核心！
**实封食邑一千五百户**！这意味着庞大而稳定的、世代相传的财富与依附人口，是家族根基的坚实保障！
**丹书铁券**！免死殊荣，虽非万能，却是皇帝给予臣子的最高信任凭证！
**图形凌烟阁**！名垂青史，流芳百世，是所有武将梦寐以求的终极荣誉！
恩宠，可谓至极！几乎是一步登天，达到了人臣所能想象的顶峰！
即便是早已有心理准备的林枫，此刻心中也是波澜起伏。他再次深深躬身，声音依旧沉稳，听不出丝毫的骄狂与得意：“臣，林枫，叩谢陛下天恩！陛下信重，臣感激涕零，唯有肝脑涂地，竭尽驽钝，辅佐陛下，开创万世太平之基业，以报陛下于万一！”
“好！好一个开创万世太平！”杨坚龙颜大悦，站起身，袖袍一挥，“传旨，赐宴麟德殿！朕要与诸位爱卿，共贺天下一统，共享此太平盛宴！”
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麟德殿内，盛宴开场，觥筹交错，珍馐美馔流水般呈上，教坊司的歌舞曼妙轻盈。林枫自然是众臣围绕的绝对中心，祝贺、恭维、试探之声不绝于耳。他端坐席间，面容沉静，举止得体，无论是面对真心祝贺的高颎一系官员，还是言语中带着机锋的杨素门人，或是那些试图攀附的新面孔，他都从容应对，既不过分谦卑让人觉得软弱可欺，也不露丝毫跋扈之态授人以柄。
酒过三巡，气氛愈加热烈。杨素端着酒杯，在一众僚属的簇拥下，缓步走到林枫席前，他脸上带着恰到好处的笑容，声音洪亮：“晋国公少年英才，用兵如神，抚民有方，此番立下这不世之功，真是可喜可贺，实乃我大隋之福啊！老夫敬国公一杯！”他特意强调了“少年英才”和“不世之功”，目光深处却带着审视。
林枫立刻起身，举杯相迎，脸上亦是无可挑剔的微笑：“杨司徒过誉了。司徒乃国之柱石，德高望重，经验宏富，平齐灭陈，皆赖司徒运筹。林枫资历浅薄，日后同殿为臣，正需多向司徒请教学习，还望司徒不吝赐教。”他姿态放得很低，将“柱石”之名反赠回去。
两人酒杯轻轻一碰，发出清脆的响声。杨素眼中精光一闪，呵呵笑道：“国公太过谦了。如今国公位列宰辅，掌理机要，日后这朝堂政务，还需国公多多费心。只是这治国安邦，不同于沙场征战，千头万绪，牵扯众多，国公还需慢慢熟悉才是。”这话看似关心，实则暗指林枫资历不足，骤登高位，恐难胜任。
林枫面色不变，淡然道：“司徒提醒的是。陛下委以重任，林枫敢不惕励勤勉？正所谓，在其位，谋其政。统一大业虽已成，然治国安邦，使百姓安居乐业，使四夷宾服，确乃任重道远。正需我等臣工，上下一心，同心协力，共辅陛下，方能不负圣望，不负天下万民。”他巧妙地将话题引回“同心协力”和“共辅陛下”上，既表明了自己的态度，也隐晦地回应了杨素的试探——他并非要独揽大权，但也不会因资历问题而退缩，一切以国事和皇命为重。
这番对话，看似风平浪静，宾主尽欢，实则暗流涌动，彼此都听懂了对方的弦外之音。周围注意着这边动静的官员们，心中各自有了计较。
盛宴直至深夜方散。林枫带着微醺的醉意和满身几乎要实质化的荣耀光环，踏着清冷的月色，在亲卫的簇拥下，返回那座已然被御笔亲题为“晋国公府”的煊赫府邸。比起他离京时，府邸的门脸更加威严，石狮更加高大，连门楣上的匾额都仿佛蕴含着无形的重量。此刻府门前依旧是车马络绎不绝，许多未能参加宫宴的中下层官员和各方势力的代表，依旧捧着贺礼，希望能在这位新晋权贵面前留下一点印象。府内管家和几位得力管事满面红光，却又保持着必要的矜持，迎进送出，忙而不乱，显示出良好的训练。
绕过雕龙画凤的影壁，穿过灯火通明、曲径通幽的重重庭院，直至内宅最核心的主院“荣禧堂”。这里却与外间的喧嚣和官场的浮华截然不同，灯火依旧通明，却透着一股井然的静谧与家的温馨。
王婉宁并未安寝。她穿着一身正红色、用金线细致绣着鸾鸟朝凤图案的一品诰命吉服，端坐在正厅的主榻之上。尽管双胎临近产期，腹部硕大惊人，如同揣着一个巨大的圆球，将她整个人都衬得有些脆弱，沉重的负担让她连端坐都需耗费极大的力气，腰后垫了厚厚的软枕，但她依旧努力挺直着背脊。发髻梳得一丝不苟，戴着象征身份的金丝点翠头面，妆容精致，掩盖了孕期的憔悴，眉宇间除了孕母的柔和，更带着身为晋国公府主母特有的雍容、威仪与一丝不易察觉的疲惫。
月娘、薛姨娘等一众妾室，皆身着符合自身品级的正式礼服，按着严格的身份次序，安静地坐在下首两旁的梨花木座椅上，姿态恭谨。孩子们则被乳母和丫鬟们带着，在隔壁的暖阁里等候，不许随意喧哗。
见林枫带着一身酒气和夜露进来，众女在王婉宁目光示意下，齐齐起身，动作整齐地敛衽行礼，声音柔婉而训练有素：“恭贺夫君（老爷）凯旋还朝，晋爵国公！”
礼仪周到，无可挑剔，彰显着高门大户的规矩和女主人的治家有方。
林枫快走几步，越过众人，径直来到榻前，伸手亲自扶住王婉宁的手臂，触手只觉得她手臂冰凉且微微颤抖，知道她挺着如此巨大的肚子，穿着沉重的礼服支撑许久，必定极为辛苦，心中怜惜大起，所有朝堂的算计和荣耀带来的眩晕感瞬间被这股温情取代，声音不自觉地放得极其温柔：“夫人快快请起，诸位也都起来吧，不必多礼。家中一切安好，全赖夫人辛苦操持，我都知道。”
王婉宁就着他坚实有力的手臂缓缓站起身，抬头望向他，眼中瞬间水光潋滟，是压抑了许久的担忧化为的喜悦，是见证夫君登上顶峰的激动，亦有着难以言喻的、源自身体深处的疲惫与坚持。她唇角弯起一个完美的弧度，声音依旧保持着主母应有的平稳与得体：“夫君为国建功，光耀门楣，乃林家之幸，妾身与有荣焉，何谈辛苦。”她轻轻挣开林枫的手，侧身示意侍女捧过一本厚厚的册子，“夫君一路劳顿，宫宴之上想必也多饮了几杯。妾身已命人备好热水和解酒汤，夫君先沐浴更衣，松快片刻。府中内外，自圣旨下达后，各方贺仪往来，妾身已按旧例与规制初步处置，所有礼单、回礼清单及开销账目皆记录在此，待夫君闲暇时过目即可。”
她轻描淡写的几句话，便将林枫离府数月间，自己独立支撑家门、应对各方势力窥探、平衡内宅关系的无数辛劳轻轻带过，更将此刻这煊赫荣耀毫不居功地归于夫君，处处维护着他的体面与前程，同时也将这偌大晋国公府的内外事务管理得滴水不漏，账目清晰。（府里王婉宁最大府里前后重要事务都是由一手扶持的，其他夫人们都是辅助而已，只要都做好自己的事照顾好各自的孩子。）
林枫心中暖流汹涌，深知这份“晋国公”的荣耀背后，离不开这位贤内助自他微末之时便一路相伴，以及在他离家征战期间，于这长安城中替他稳住后方、周旋应酬的默默付出。他目光温和地扫过月娘等人，月娘接触到他的目光，忙谦卑地低下头，眼中虽有与有荣焉的真切喜色，却不敢有丝毫逾越或抢话。她心知肚明，自己娘家对男主助力再多，但地位比婉宁要低的，女主王婉宁才是姐姐，是这晋国公府唯一无可争议的女主人，掌控着内宅的一切和自己儿女的未来。
“都好，这段时日，有劳夫人和诸位妹妹费心了。”林枫点了点头，语气温和而肯定，明确了对王婉宁主导地位的认可与支持。
待林枫沐浴更衣，洗去一身酒气与疲惫，换上舒适的常服回到正厅时，王婉宁也已卸去了那身沉重的一品诰命头冠和吉服，只松松绾了个家常的慵妆髻，斜倚在铺着软缎的贵妃榻上，正由贴身侍女小心翼翼地帮她揉着后腰。卸去妆容后，她脸上的倦容再也掩饰不住，巨大的腹部让她每一次呼吸都显得有些短促，眉头因腰背的酸胀而微微蹙着。
林枫挥退了侍女，亲自端过一直温着的参茶，坐到榻边，将微烫的茶盏递到她手中，然后用自己的大手完全覆上她因孕期浮肿而有些冰凉、指节僵硬的手指，低声叹道，语气里充满了真实的愧疚与疼惜：“婉宁，我不在的这些日子，内外交迫，你又要顾着身子，又要打理这一大家子，应付那些迎来送往，真是苦了你了。”
王婉宁感受着他掌心传来的、干燥而温暖的温度，一直强撑着的坚强外壳似乎终于裂开了一道缝隙。她没有挣脱，反而就着这个姿势，将头轻轻靠向林枫坚实可靠的肩头，声音里带上了一丝不易察觉的、依赖性的哽咽：“妾身不苦。只要夫君能平安归来，再大的辛苦，也是甜的啊。只是……”她顿了顿，一只手无意识地抚上那高耸如山的肚腹，语气中透出些许脆弱，“只是这两个孩子，近日愈发沉重，动得也愈发厉害，顶得妾身心慌气短，夜不能寐……有时，看着这肚子，真怕……真怕自己支撑不到足月，不能为夫君平安诞下麟儿。”
林枫心中一紧，如同被一只无形的手攥住，将她揽得更紧些，另一只手下意识地、极其轻柔地抚上那紧绷的肚皮。掌心下，能清晰地感受到里面两个小生命强有力的活动，时而鼓起一个硬包，时而滑过一阵涟漪般的波动，这生命的活力让他既满怀期待，又深为妻子的身体状况担忧。“莫要说这等傻话。”他低声呵斥，却带着浓浓的情意，“你和孩子，都会平安无事。如今我已回朝，陛下也准了我半月休沐，今后定会多陪在你身边。太医署最好的妇科圣手和经验最丰富的稳婆，我都已让人安排妥当，就住在府外客院，随时待命，绝不会让你和孩子有丝毫闪失。”
王婉宁闭上眼，贪婪地汲取着这期盼了许久的温暖与依靠，鼻尖萦绕着他身上熟悉的、令人心安的气息。她知道，夫君的地位如今已臻顶峰，看似风光无限，圣眷正浓，实则身处权力漩涡的最中心，不知有多少双眼睛在暗中盯着，未来的路或许比战场更加凶险，步步惊心。但无论如何，她都会像磐石一样，稳稳地站在他身边，替他打理好这晋国公府的后宅，教养子女，应酬命妇，让他无论在外经历何等风浪，回到家中，总有一处安宁的港湾。
“陛下如此厚赏，恩宠已极，古今罕有。”王婉宁靠在他肩上，声音很轻，却字字清晰，“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。夫君如今位极人臣，看似花团锦簇，实则如履薄冰。杨司徒今日在宴席上的话，妾身虽未亲闻，也能猜度一二。日后在朝中，夫君需更加谨言慎行，韬光养晦，方是长久之道。”
“我明白。”林枫目光投向窗外皎洁的明月，眼神深邃如古井，“功高震主，古来是取祸之道。陛下雄才大略，既是明主，亦是……需要一把锋利且听话的刀。如今四海初定，这把刀还需挂在墙上，以示威慑，但绝不能让人感觉它会伤及持刀之人。杨素等人……不过是陛下用来平衡朝局的棋子罢了。他若识趣，大家相安无事；他若不肯罢休……”林枫没有说下去，只是轻轻哼了一声，其中的冷意，让靠在他肩头的王婉宁都微微一动。
夫妻二人就这样相拥而坐，窗外月色如水，倾泻在庭院中的芭蕉叶上，室内灯火温馨，映照着他们依偎的身影。凯旋的荣耀与晋爵的辉煌，如同外面喧嚣的爆竹声，终将散去；而这份历经生死考验、聚少离多却愈发深厚的夫妻情谊，以及彼此扶持、共担风雨的默契，才是支撑他们在这个充满机遇与危险的巅峰之上，继续前行的最坚实的力量。地位已达顶峰，但新的、更为复杂的政治博弈与家族维系之路，或许，才刚刚开始。