“苏奶奶，我知道阮思玲前辈，完全是个偶然。”她缓缓抬眸，望向苏奶奶，声音温和却带着一点颤意，不仔细听不出来。
“阮思玲前辈在德国留学期间，表现非常出色。她的名字，至今还能在一些专业期刊和老论文里查到。当年，她所在的那所高校也是欧洲赫赫有名的理工类学府，至今的校友数据库和学术档案里，还能查到她的相关资料和研究成果。”
她顿了顿，补充道：“要不是后来突然回国，或许现在，她已经是某个领域的权威人物了。”
苏奶奶怔住了，眼神里浮出难以置信的波澜。
“德国方面曾经开出非常优厚的条件，希望她留下——提供研究经费、独立实验室、甚至还给她申请了荣誉身份。”姜蕴宁顿了顿，轻轻摇头，“但她拒绝了。她说她学成后要回国。作为是那个年代极为罕见的女性工科领军人物，她说，她首先是个华国人。”
苏奶奶怔住了，眼中泛起微光，“姐姐她……她真的是那么厉害啊……”
姜蕴宁望着她，忽而问道：“苏奶奶，如果您大姐还在，您会……原谅她吗？”
苏奶奶怔住了，许久才一字一句地说：“我从没怪过她。我们都知道，她在做更重要的事情。她不是不回来，是不能回来。”
她笑了笑，眼神却湿润了，“只可惜，我们一家到最后都没能团聚。”
姜蕴宁轻轻攥紧了手，指节微微发白。她低着头控制情绪，喉咙像哽着一团棉絮，酸涩得一个字也说不出来。
那一刻，她终于明白，有些人的归途，一生都走不到了。
姜蕴宁没有和阮思玉相认。
让已经停留在过去的人永远翻篇，比重新相遇了却物是人非，更好。
姜蕴宁离开之前，又里里外外给检查一遍。她把那些卡涩的部位仔细上了润滑油，确定没问题后，才收拾好工具，起身向苏奶奶告别。
离开的时候，苏奶奶站在院门口挥手。
这一刻，她脑海里猛然闪过前世的片段——那时，母亲也是这样，站在阮家宅邸门口，目送她远去。
时光仿佛重叠，旧梦重现，一股说不清的情绪悄然涌上心头。
***
走在石板路上的姜蕴宁，脚步轻缓。
突然，一只手轻轻拍上她的肩膀。
她回头一看，是于晴。
“怎么啦你？刚刚叫了你两声都没反应，魂都飞了似的。”小姑娘换上了一身粉色旗袍，眼神打量着她。
“没事。”姜蕴宁回过神，勉强打起精神，“你怎么也在这儿？”
“今天准备走了，出来买点东西，正好看见你，就过来打个招呼。”
“挺早的。洛汀镇这地方离苏市不远，晚一点回去也完全来得及。”
“谁说不呢。”于晴撇撇嘴，“我爸他们部门临时通知，所有人都得提前返程。说是之前上报的一个项目引用的论文出了点问题，整套资料要重新整理、核查一遍。”
姜蕴宁轻轻“哦”了一声。
不对，姜蕴宁低声细问：“你怎么知道得这么清楚？”
她顿了顿，又补了一句：“像这种研究类的项目，不都是比较保密的吗？”
于晴微微一愣，随即轻轻撇了撇嘴：“我也不太清楚，都是大人的事。”
她像是犹豫了一下，才低声说：“今天早上，我爸在厕所里打电话，语气挺严肃的。好像是他们单位一个项目突然被点名了，说是上面要重新核查。后来他脸色一直不太好看。”
她压低声音，悄悄凑近，“我也没听太明白，好像是那个项目里引用的资料……出了点问题。只听我爸说，上头挺重视的，好几个项目被要求重新提交。我爸也没多讲，我问了几句，他直接让我别瞎打听。”
姜蕴宁神色不动，只轻轻点头，像是随口问道：“你们现在马上要回苏市吗？”
“嗯，他刚刚就让我们快点收拾，说得挺急的。”于晴拎着水杯，抱怨着，“我都还没玩够呢。”
姜蕴宁轻笑一声，“那你快点去买吧，别耽误了时间，回头得挨骂，反正以后还有的是机会来玩。”
于晴“嗯嗯”两声快步走远。
回到林宅时，离中午还有一阵子。
院子里已经热闹起来，几位老人围坐在凉棚下，一边喝茶一边唠家常，声音时高时低。
其中几位姜蕴宁并不认识，她猜测应该是来林家串门的邻居。
她一进门，就有位戴着老花镜的老太太偏过头打量她，“这姑娘……就是你刚找回来的女儿？”
姜家没有藏着掖着，而是大大方方的。
姜妈妈听见，笑着应了一声，“对，宁宁，快来打个招呼。这是你姨婆。”
姜蕴宁应声走过去，乖乖地唤了声，“姨婆好。”
老太太眼睛一亮，脸上的笑纹都堆了起来，拉着她的手连连称赞，“哎哟，好孩子，懂礼数，长得又标致，跟你妈小时候一个模样，像是一个模子里刻出来的。”
接着，姜妈妈一一介绍，姜蕴宁便乖乖地向每位长辈问好，声音不大，却礼貌周全，惹得几个老太太争相夸她懂事。
姜妈妈拉她坐下，递过一杯温水，“出门一趟，累不累？快歇一歇，等会儿中午吃饭了。”
今天下午就要启程返程，外公外婆说什么都要亲自下厨做几样拿手菜，好好送一送他们。
姜妈妈原本想搭把手，却被坚决拦下，“难得回来一趟，让我们老两口露一手，不许你插手。”
正巧这时候家里又来了客人，姜妈妈便只好笑着应下，转身出来接待亲戚邻居。
姜蕴宁稍坐一下就回到楼上。刚踏进二楼客厅，就听见阳台那边传来棋子的碰撞声，清脆又密集，以及姜爸爸夸张的叫唤——
“不对不对，我本来不是要走那一步的！”
“等等！刚才那一步走错了。”
“我的炮你不能吃，我没注意到你的‘车’在那里，这一步不算。”
“啊啊啊，那一步也不算。”
“再来一局……”
……
姜煜关着门，在房间里埋头创作——听得见他时不时低声哼唱旋律，像是在琢磨歌词。
姜可心则待在另一间卧室，背诵稿子，窗边阳光洒落下来，她背得断断续续，偶尔还在原地踱两步。