沼泽的黑雾浓得像化不开的墨，连月光都被吞得干干净净。张爷爷领着居民们站在雾边，手里的灯笼只能照亮身前半米的地方，光线下浮动的雾粒像无数细小的黑虫，落在皮肤上凉得刺骨。黑雾里传来影核那熟悉的嘶吼，却辨不清方向，只听得声音在雾中来回折射，一会儿在左，一会儿在右，像是有无数个影核藏在雾里，正围着他们打转。
“小虎！小虎你在哪儿！” 张爷爷朝着雾里喊，声音刚出去就被雾吞了，连回声都没有。居民们缩在一起，有人忍不住发抖 —— 不是冷的，是怕的。之前被影核控制、记忆被篡改的恐惧还压在心里，此刻面对这能吞掉声音和光线的黑雾，没人敢再往前一步。
“张爷爷，要不…… 我们先回小镇吧？等天亮了再找小虎？” 一个居民小声提议，话刚说完就被旁边的人拽了拽胳膊 —— 谁都知道，要是现在回去，被影核控制的小虎指不定会出什么事，可留在这儿，黑雾里的危险更让人发怵。
张爷爷没应声，他蹲下身，手指戳了戳雾边的泥地。泥地泛着极淡的红光，像蒙了层血，指尖触到的地方，还能感觉到细微的震动，与老槐树根部之前的震动一模一样。“这雾是影核意识化的，里面藏着‘影囚’，专门困人的魂韵。” 张爷爷站起身，从怀里掏出守镇日记，日记的纸页在雾中泛着微光，“日记里写着，影核意识寄生在宿主身上时，会用自身邪气造雾，把宿主困在雾中心，同时用雾里的影囚吸收周围的魂韵，强化自己的控制。”
“那小虎现在……” 一个居民没敢说下去，眼神里的恐惧更重了。
“小虎还没被完全控制，” 张爷爷指着雾里偶尔闪过的红光，“那是二牛残留的魂韵在抵抗。我们得进去，找到雾中心的影核意识本体，才能救小虎。” 他把日记递给身边一个年轻些的居民：“你拿着日记，日记的金光能挡住影囚，别让光灭了。其他人跟紧我，别走散了。”
居民们点点头，跟着张爷爷慢慢走进黑雾。刚踏入雾里，耳边就传来细碎的低语，一会儿是阿婆的声音，一会儿是二牛的声音，还有些陌生的、带着哭腔的声音，像是之前被影核吞噬的魂韵在求救。有人忍不住回头，却发现身后的路已经被雾封死，连来时的脚印都没了痕迹。
“别回头！别听那些声音！” 张爷爷大喊，“都是影囚造的幻象，为了让我们分心！”
走了大约一刻钟，雾里的红光越来越亮，也越来越密集，像无数双眼睛在盯着他们。张爷爷能感觉到，周围的邪气越来越浓，日记的金光都开始微微晃动，像是随时会被邪气压下去。突然，走在最前面的一个居民 “啊” 地叫了一声，身体开始往后倒，影子在地面上被一道黑色的纹路缠住，正往雾里拖。
“是影囚！” 张爷爷赶紧冲过去，将日记的金光对准那道纹路。金光落在纹路上，纹路发出 “滋滋” 的响，慢慢松开了居民的影子，钻进泥地里消失了。那居民瘫坐在地上，脸色惨白，指着雾里：“刚、刚才我看到小虎了，他站在前面，让我过去……”
“是幻象！” 张爷爷扶起他，“影囚会变成我们熟悉的人，引我们靠近。大家再坚持会儿，快到中心了。”
又走了一会儿，雾突然变得稀薄了些，前方出现一片稍微开阔的空地，空地里的红光最亮，小虎正站在红光中心，背对着他们，身体一动不动，影子在地面上泛着浓烈的红光，像被血泡过一样。
“小虎！” 张爷爷大喊着跑过去，却被一道无形的屏障挡住。屏障上泛着红光，与小虎影子的红光一模一样，日记的金光落在屏障上，竟被弹了回来，连一点痕迹都没留下。
“没用的……” 一个冰冷的声音从小虎嘴里传来，不是小虎的声音，是影核的声音，“这屏障是用小虎的守护魂韵做的，你们的金光根本破不开。” 小虎慢慢转过身，眼神空洞，嘴角挂着诡异的笑容，与之前被影核控制时一模一样，“你们还是乖乖让我吸收魂韵吧，这样还能少受点苦。”
张爷爷看着小虎，心里满是焦急，却又无计可施。他盯着屏障上的红光，突然发现红光的纹路与老槐树上的魂纹有些不一样 —— 这些纹路更细，更密集，而且是顺时针旋转的，而之前的魂纹是逆时针旋转的。“顺时针的魂纹……” 张爷爷喃喃自语，突然想起守镇日记里提到的，影核意识的本体纹路是顺时针的，而分身是逆时针的，“你不是影核意识的本体！你是分身！”
小虎（影核分身）的笑容僵了一下，眼神里闪过一丝惊讶：“你怎么知道？”
“日记里写着，影核意识的本体纹路是顺时针，分身是逆时针。” 张爷爷故意拖延时间，眼睛却在四处打量，寻找本体的踪迹，“你故意让我们以为你是本体，就是为了拖延时间，让本体吸收小虎的守护魂韵！本体在哪儿？”
影核分身没说话，只是朝着他们伸出手，地面上冒出无数道红色的纹路，朝着居民们缠过来。张爷爷赶紧让居民们聚在一起，用日记的金光挡住纹路。可纹路越来越多，金光的范围越来越小，眼看就要被纹路突破。
就在这时，空地边缘的雾突然动了一下，一道微弱的蓝光从雾里飘出来，落在屏障上。屏障的红光瞬间黯淡了几分，张爷爷趁机将日记的金光对准屏障的薄弱处，金光终于穿透了屏障，在屏障上开了个小口。
“是二牛的魂韵！” 张爷爷激动地喊道，“二牛的魂韵还在，在帮我们！”
影核分身的脸色变得难看，朝着雾里大喊：“别藏了！出来！”
雾里传来一阵脚步声，一个模糊的人影慢慢走出来，竟是二牛的模样！人影泛着淡淡的蓝光，与之前的残影不一样，这次的人影更清晰，甚至能看清他衣服上的褶皱。
“二牛哥！” 居民们惊讶地喊道。
“不是二牛……” 张爷爷却皱起了眉，“他的影子是黑色的，是影核意识的本体变的！”
那人影笑了笑，身体慢慢变成黑色的雾气，最后凝成一道细小的人影，泛着浓烈的红光：“没想到你们能识破我的分身。不过没关系，小虎的守护魂韵我已经吸收得差不多了，现在就算你们找到我，也救不了他了。”
“你把小虎怎么样了？” 张爷爷愤怒地问道。
影核本体没回答，只是朝着小虎伸出手，小虎的身体开始慢慢变得透明，像是要融入雾里。张爷爷急得不行，却又不知道该怎么突破屏障。突然，他想起之前破坏影根时，二牛的魂韵和小虎的守护魂韵结合能产生金光，或许现在也能行？
“大家听我说！” 张爷爷大喊，“我们把各自的守护之意都传给日记，让日记的金光变得更强，同时呼唤二牛的魂韵，或许能突破屏障！”
居民们点点头，纷纷将守护之意注入日记。日记的金光变得越来越亮，几乎要把整个空地都照亮。雾里的蓝光也越来越亮，二牛的人影重新出现，这次的人影更清晰，朝着小虎的方向飞去。
“不！” 影核本体发出一声嘶吼，想要阻止二牛的人影，却被日记的金光挡住。二牛的人影飞到小虎身边，蓝光融入小虎的身体里。小虎的身体剧烈地颤抖起来，眼神里开始恢复一丝清明，对着张爷爷喊道：“张爷爷！快、快用日记的金光照我！影核的本体在我的影子里！”
张爷爷赶紧将日记的金光对准小虎的影子。金光落在影子上，影子里传来一阵刺耳的嘶吼，影核本体从影子里钻出来，泛着浓烈的红光，想要逃跑。可金光已经将它包围，它根本跑不出去。
“我不会输！” 影核本体疯狂地扭动着，身体开始变得透明，“我已经把意识碎片藏在了小镇的每个影子里，只要有影子，我就会回来！” 话音未落，影核本体就被金光彻底净化，变成一缕黑烟，消失在雾里。
影核本体消失后，周围的黑雾开始慢慢消散，屏障也随之消失。小虎的身体不再透明，眼神也恢复了清明，只是脸色还很苍白，瘫坐在地上。
“小虎！你没事吧？” 张爷爷赶紧跑过去，扶起他。
小虎摇了摇头，声音虚弱：“我没事，就是有点累。刚才影核的本体在我影子里，一直在吸我的守护魂韵，幸好二牛哥的魂韵一直在帮我抵抗。” 他看向雾里，二牛的人影已经消失了，“二牛哥的魂韵…… 是不是又消散了？”
张爷爷没说话，只是看向空地的中心。那里的红光虽然消失了，可泥地里还残留着淡淡的红色纹路，与之前影核本体的纹路一模一样，只是更细，像头发丝一样，正慢慢朝着雾外延伸，朝着小镇的方向。
“影核的意识碎片……” 张爷爷喃喃自语，心里满是凝重。影核本体虽然被净化了，可它之前说的是真的，它把意识碎片藏在了小镇的每个影子里，只要有影子，它就有可能再次汇聚，再次危害小镇。
居民们也发现了泥地里的纹路，脸上的笑容慢慢消失，取而代之的是担忧。“张爷爷，那我们该怎么办？总不能把小镇的影子都消除吧？” 一个居民问道。
张爷爷摇了摇头，他也不知道该怎么办。守镇日记里没有关于清除意识碎片的记载，林野也没有留下其他线索。他看着小虎，小虎的身体还很虚弱，守护魂韵也消耗了很多，短时间内肯定无法再对抗影核的意识碎片。
“先回小镇再说。” 张爷爷扶起小虎，“我们先把小虎送回去休息，再想办法清除意识碎片。”
居民们点点头，跟着张爷爷慢慢走出黑雾。黑雾已经消散了大半，能看到小镇的方向了。可张爷爷心里清楚，这只是暂时的平静，影核的意识碎片藏在每个影子里，随时都有可能再次出现，下次再想清除，恐怕就没这么容易了。
回到小镇，居民们把小虎送回家里休息。张爷爷则拿着守镇日记，坐在老槐树下，仔细翻阅着，希望能找到清除意识碎片的方法。老槐树上的金蓝纹路泛着淡淡的光芒，像是在安慰他，又像是在提醒他什么。
就在这时，老槐树的树干突然微微颤动起来，金蓝纹路的光芒变得更亮，在地面上投下一道细小的人影 —— 是二牛的人影！人影泛着淡淡的蓝光，对着张爷爷招了招手，然后朝着小镇外的沼泽方向飞去。
“二牛的魂韵还在！” 张爷爷激动地站起来，跟着人影跑去。人影飞得不快，像是在等他。一直飞到沼泽边缘，人影才停下，对着沼泽深处指了指，然后慢慢消散了。
张爷爷看向沼泽深处，那里的雾气已经完全消散，能看到林野留下的那块黑石。黑石泛着淡淡的金光，与老槐树的金蓝纹路遥相呼应。张爷爷心里一动，难道清除意识碎片的方法，就在黑石里？
他朝着黑石走去，黑石表面的纹路泛着金光，比之前更亮了。他伸出手，想要触碰黑石，黑石却突然发出一阵强烈的金光，在地面上投下一道投影 —— 是林野的影像！
影像里的林野穿着青色长袍，脸色凝重：“若你看到这道影像，说明影核的意识碎片已经扩散。清除碎片的方法，就在老槐树的‘双魂槽’里 —— 阿婆制作的魂韵皮影有两个魂槽，一个藏着二牛的魂韵，另一个藏着‘影界之心’，影界之心能吸收所有影核的意识碎片，彻底清除影核的存在。只是影界之心需要用守护者的魂韵激活，激活后，守护者的魂韵也会随之消散。”
张爷爷心里一沉，激活影界之心需要守护者的魂韵，现在小镇的守护者只有小虎，难道要小虎牺牲自己的魂韵？
影像里的林野继续说道：“影界之心的激活者，不一定是现任守护者，只要体内有守护魂韵的人都可以。我已经将自己的一缕守护魂韵藏在黑石里，若找不到合适的激活者，可用这缕魂韵激活影界之心。”
张爷爷松了口气，原来林野早就留下了后手。他伸出手，黑石表面的纹路泛着金光，一缕金色的魂韵从黑石里飘出来，落在他的手里。魂韵泛着温暖的光芒，与守护魂韵的气息一模一样。
“终于找到方法了！” 张爷爷激动地握着魂韵，朝着小镇跑去。他要赶紧告诉小虎这个好消息，只要激活影界之心，就能彻底清除影核的意识碎片，小镇就能永远安全了。
可他没注意到，在他转身的时候，黑石表面的纹路里，一道极细的黑色纹路慢慢浮现，与影核的意识碎片纹路一模一样，正朝着沼泽深处延伸，钻进泥地里消失了。而小镇里，居民们的影子里，也开始浮现出极细的黑色纹路，只是比之前更隐蔽，更难察觉。
张爷爷回到小镇，刚走到小虎家门口，就听到里面传来一阵争吵声。他推开门，看到小虎正和几个居民争论着什么，居民们的脸色都很激动，小虎的脸色也很苍白，像是在强行支撑。
“你们别拦着我！我要去激活影界之心！” 小虎的声音带着疲惫，却很坚定。
“不行！激活影界之心会消耗你的魂韵，你会消失的！” 一个居民激动地说道。
“我是小镇的守护者，保护小镇是我的责任！” 小虎说道。
张爷爷赶紧走进去：“小虎，别争了，我找到激活影界之心的方法了，不用消耗你的魂韵。” 他举起手里的金色魂韵，“这是林野留下的守护魂韵，能用它来激活影界之心。”
小虎和居民们都惊讶地看着张爷爷手里的魂韵，脸上露出了希望的笑容。小虎松了口气，身体晃了晃，差点倒下去，幸好身边的居民扶住了他。
“太好了！” 小虎激动地说道，“我们现在就去老槐树那里，激活影界之心！”
张爷爷点点头，扶着小虎，带着居民们朝着老槐树走去。老槐树上的金蓝纹路泛着光芒，像是在等待着他们。居民们的脸上都露出了期待的笑容，他们相信，这次一定能彻底清除影核的意识碎片，小镇就能永远平静下去了。
可他们没发现，在他们身后，居民们的影子里，那些极细的黑色纹路正慢慢汇聚，朝着老槐树的方向延伸，与老槐树根部的黑色纹路连接在一起。老槐树的树干，也开始微微颤动起来，金蓝纹路的光芒，慢慢变得黯淡下去，像是被什么东西压制着。
走到老槐树下，张爷爷将林野的守护魂韵放在老槐树的根部，然后将守镇日记放在魂韵旁边。日记的金光与魂韵的金光融合在一起，朝着老槐树的根部注入。老槐树上的金蓝纹路泛着更亮的光芒，树干上慢慢浮现出一道细小的缝隙，缝隙里泛着淡淡的蓝光，里面藏着一个小小的、泛着蓝光的珠子 —— 正是影界之心！
“影界之心！” 小虎激动地说道。
影界之心慢慢从缝隙里飘出来，悬浮在老槐树的上方。张爷爷将林野的守护魂韵朝着影界之心注入，魂韵刚接触到影界之心，影界之心就泛着强烈的蓝光，朝着小镇的各个方向扩散。
蓝光落在居民们的影子上，影子里的黑色纹路发出 “滋滋” 的响，慢慢被蓝光吸收。小镇里的黑色纹路也开始慢慢消散，被影界之心的蓝光吸收。居民们的脸上都露出了欣慰的笑容，终于彻底清除影核的意识碎片了。
可就在这时，影界之心的蓝光突然变得黯淡下去，表面开始浮现出黑色的纹路，与影核的意识碎片纹路一模一样。张爷爷心里一沉，看向老槐树的根部，那里的黑色纹路正慢慢朝着影界之心延伸，钻进影界之心的内部。
“怎么会这样？” 小虎惊讶地说道。
影界之心的蓝光彻底消失，变成了黑色，朝着老槐树的根部钻去，钻进了老槐树的内部。老槐树上的金蓝纹路也随之消失，树干开始慢慢变黑，像是被邪气侵蚀。
“不！” 张爷爷大喊一声，想要阻止，却已经来不及了。老槐树的树干剧烈地颤动起来，一道黑色的雾气从树干里钻出来，泛着浓烈的红光，在空中凝成一道人影 —— 正是影核的意识本体！