王天凡的神识如无形的蛛网，将镇中心广场上的情形清晰地反馈回来。
那三角眼修士，显然是黑煞帮的小头目，态度嚣张跋扈。他身后跟着四五个炼气四、五层的帮众，个个面带狞笑，将百草堂的老掌柜围在中间。老掌柜脸色苍白，嘴角还挂着一丝血迹，显然已经吃了亏，他佝偻着身子，苦苦哀求：
“刘爷息怒，刘爷息怒啊！不是小老儿故意拖欠，实在是近来山中妖兽躁动，采药艰难，收上来的药材品质数量都大不如前，这才……这才短了些许。请刘爷宽限几日，小老儿定当想办法补上！”
“补上？”那被称作刘爷的三角眼修士嗤笑一声，一脚踩在散落的药材上，碾了碾，“老子看你这百草堂是不想开了！拿这些破烂糊弄鬼呢？今天要是交不齐供奉，就别怪老子拆了你这破店，拿你去喂后山的狼妖！”
周围远远围观的镇民们敢怒不敢言，脸上满是恐惧与愤懑。这黑煞帮是附近一带最大的修真势力，帮主据说有筑基初期修为，平日里欺压乡里，收取高额供奉，青山镇的居民早已苦不堪言。
王天凡眼神微冷。弱肉强食，本是修真界常态，但如此欺凌毫无反抗之力的凡人，实在令人不齿。他并非冲动之人，略一思忖，便有了计划。
他并未立刻现身，而是悄然退回小屋。此刻强行出头，固然能解一时之困，但势必暴露自身，引来黑煞帮的注意和后续麻烦。他如今需要的是低调潜修，而非招惹是非。
“需得想个不引人注目的法子……”王天凡沉吟片刻，目光落在了自己近日炼制的那批丹药上。
接下来的几天，青山镇看似恢复了往日的平静，只是空气中弥漫着一股压抑的气氛。百草堂依旧开门营业，但老掌柜的脸色更显憔悴，显然为了凑齐供奉费尽了心力。
王天凡则如同寻常散修一般，每日深居简出，偶尔去百草堂售卖一些自己炼制的、品质“普通”的辟谷丹和止血散，换些灵石或药材。他刻意将丹药品质控制在下品与中品之间，数量也不多，完全符合一个初学丹道、技艺生疏的散修形象。
在与老掌柜的几次交易中，他看似随意地闲聊，逐渐摸清了黑煞帮的底细。帮主黑煞，筑基初期修为，盘踞在镇外三十里处的黑风山上。麾下有两位炼气大圆满的副帮主，以及数十名炼气中后期的帮众，在方圆百里内可谓一霸，每月都会向各个村镇以及过往的低阶修士收取“保护费”。
这一日，王天凡再次来到百草堂，照例出售了几瓶丹药。结算灵石时，他看似无意地多问了一句：“掌柜的，我看你这气色不佳，可是近日忧思过度？我前几日偶得一株五十年份的‘宁神花’，于安神静心有些许效果，留在身边也无用，便赠予掌柜吧。”
说着，他取出一个普通的木盒，递了过去。盒内确实是一株品相不错的宁神花，但在花蕊深处，却隐藏着三颗仅有米粒大小、色泽与花瓣近乎一体、毫无灵气波动的奇异丹丸。这是他这几日以宁神花为主药，辅以几种特殊辅料，结合《太乙丹经》中一门隐匿气息、模拟病态的法门，精心炼制出的“龟息瘴丸”。此丹无毒，但一旦捏碎，会散发出一种极难察觉的气息，能令吸入者在短时间内灵力运转晦涩，精神萎靡，状若元气大伤，效果可持续数日。
老掌柜不疑有他，只当是这位寡言的年轻散修心善，连连道谢收下。
又过了两日，到了黑煞帮每月固定前来收取镇子供奉的日子。来的依旧是那三角眼刘爷一行人，态度比上次更加蛮横。
然而，当他们走到镇口时，奇异的事情发生了。那刘爷忽然觉得丹田气海微微一滞，灵力运转竟有些迟滞不畅，同时一股莫名的疲惫感涌上心头，连带着心情也烦躁起来。
“妈的，怎么回事？”他甩了甩头，以为是昨夜修炼出了岔子，并未多想。
当他们来到百草堂前，正要如往常般呼喝时，却见那老掌柜颤巍巍地迎出来，未等开口，便是一阵剧烈的咳嗽，脸色蜡黄，气息微弱，仿佛随时会倒下一般。
“刘……刘爷……”老掌柜有气无力地说道，“供奉……供奉小老儿勉强凑齐了，只是……只是前日进山采药，不慎感染了山瘴，怕是……怕是时日无多了……”他一边说，一边将准备好的灵石和药材奉上。
那刘爷本就因自身不适而心烦，再看老掌柜这副半死不活的样子，更是觉得晦气。他嫌恶地后退半步，示意手下清点供奉，嘴里骂骂咧咧：“老不死的，可别把瘴气过给老子！这次算你走运，下次要是再敢短少，直接把你丢去喂狼！”
他粗略清点了供奉，数额似乎比约定的还多了一点点（王天凡暗中补贴），加上自身状态不佳，也懒得再多纠缠，带着手下骂咧咧地走了。
望着黑煞帮众人远去的背影，老掌柜浑浊的眼中闪过一丝疑惑，但更多的是劫后余生的庆幸。他摸了摸怀中那株早已枯萎的宁神花，隐约觉得此事或许与那位赠花的年轻修士有关，却又不敢确定。
远处小屋窗后，王天凡收回神识，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。龟息瘴丸通过宁神花的气味缓慢散发，影响了那刘爷的心神与灵力，而老掌柜的“病态”更是打消了对方深究的念头。一次潜在的冲突，便以这种不起眼的方式消弭于无形。
“黑煞帮……”王天凡目光微凝。他暂时不愿与之冲突，但并不意味着会一直忍气吞声。待到修为提升，丹道精进，这盘踞一方的毒瘤，未必不能拔除。
他转身回到静室，继续自己的修行。丹田内，那缕混沌母气之根与灰色妖力的融合似乎又进了一分，对周遭灵气的吸纳速度隐隐加快。《太乙丹经》的参悟也渐入佳境，他已开始尝试推演更复杂的丹方。
青山镇暂时恢复了表面的平静，但王天凡知道，这平静之下，暗流依旧在涌动。而他，便在这暗流之中，如同蛰伏的潜龙，默默积蓄着力量。
就在王天凡以为能继续安稳修炼一段时日时，一场由黑煞帮主动挑起的事端，却打破了这份短暂的宁静。
这一日，他正在院内练习一套新领悟的、融合了撼山意境的步法，镇外忽然传来一阵急促的马蹄声和嚣张的呼喝声！声音由远及近，直奔他这小院而来！
“里面的人听着！我黑煞帮征用此地，速速滚出来！”