下午，等队里的人上工回来时，萧瑾琛也刚回来。他裤子上沾着泥点，衣袖蹭了片油渍，手里还提着个鼓鼓囊囊的尿素袋子。
“你们把这个拿进去，我先回知青点洗个澡。”他急着把袋子塞给顾晏朝，话音刚落就转身往知青点跑，连多余的话都没说。
顾晏朝掂了掂袋子，掀开一看就乐了：“嚯，他们大队的人真够意思，居然给了这么大块五花肉！”
他转头冲叶敏敏扬了扬下巴：“今晚炖红烧肉怎么样？”
叶敏敏望着袋子里的肉，犹豫道：“等琛哥回来再说吧，万一这肉不是给咱们吃的，贸然动了反倒不好。”
“行吧。”顾晏朝悻悻应着，眼下除了琢磨竹器，他最上心的就是每日的吃食，“那今晚吃点啥？”
“天冷了，煮个素火锅吧，热热乎乎的舒服。”叶敏敏提议道。
两人正忙着备菜，萧瑾琛洗干净回来了，一进门就解释起那袋东西的由来：“肉是李桂花同志硬塞给我的，说是谢礼，放下就跑了。我本想找大队长帮忙还回去，结果他也劝我收下，还额外给了些瓜子花生。”
叶敏敏听了有些过意不去：“啊？上次还没给她回礼呢，怎么又送东西来了。”今天出门时太赶，能带的东西有限，她就没去成李桂花家。
“明天我去趟她家，给她送点东西吧。”拿了人家的好处，心里总不踏实，叶敏敏向来不爱平白占人便宜。
“你看着办就行。”顾晏朝和萧瑾琛都没意见。
次日，叶敏敏去了红旗大队。在几个孩子的指引下，她找到了李桂花家。李桂花不在，只有她父母在家，老两口见了她格外热情，拉着她往屋里请，嘴里不住地念叨着感谢的话。
“桂花去河边洗衣服了，我这就叫人去喊她！”李父说着就要往外走。
不多时，李桂花挎着木盆回来，见叶敏敏脚边放着个篮子，当即摆手：“你该不会是来还肉的吧？我跟你说，那肉我可不会收回去。”
“不是不是。”叶敏敏笑着掀开篮子，里面是系统兑换的糖、一筒挂面和一小袋米，“肉我收下了，礼尚往来，我也给你带点吃的。”
李桂花看着篮子里的东西，眼神里闪过一丝不舍，却还是推拒道：“你这也太客气了！这些都是紧俏的特供吧？我要是收下，不成占你便宜了吗？”
叶敏敏故意板起脸：“你给我们送东西时，可没见你推三阻四。我给你带点东西，你就不收，这是不把我当朋友？”
“哪能啊！”李桂花连忙摆手，脸上泛起歉意，“我可想跟你做朋友了，之前误会你，真是对不住。但你这东西太贵重，我真不能收。”
“你送的那块肉难道就不贵重？”叶敏敏认真道，“我觉得这些都是心意，哪分什么贵重。要说贵重，你那新鲜猪肉才更难得，我可有阵子没尝过那滋味了。”她是真心觉得礼尚往来，本就没高下之分。
李桂花眼珠一转，忽然对她爸妈喊道：“妈，爸，你们帮我把衣服晾下呗！”等老人进了里屋，她才凑近叶敏敏小声说：“猪肉的事我有门路，你以后想吃，或者想要别的，都能帮你寻来。”
“是市集？”叶敏敏隐约猜到是黑市。
李桂花警惕地扫了眼四周，压着嗓子说：“嗯，我跟表哥他们常去，跟那边管事的熟。这事你可千万别跟旁人说。”
“放心，我不会往外讲的。”叶敏敏叮嘱道，“不过那地方风险大，你还是多当心。”
“没事，都是信得过的人。”李桂花拍着胸脯保证，“这几年从没出过岔子，我哥他们做事都谨慎着呢。”
叶敏敏没再多劝。这年头计划经济，物资实在紧张，有些事也是迫不得已。
“之前的事，真是多亏了你。”李桂花忽然红了眼眶，声音发颤，“不然我这一辈子怕是就毁了。”想起那事，她至今心有余悸，对乔武一家恨得牙痒痒。
“我只是提了句醒，真能避开祸事，还是靠你自己。”叶敏敏不想居功。
“哪能这么说！”李桂花急了，“若不是你提醒，我肯定被乔武得逞了。他在水里下了药，真要是成了，我除了嫁他别无选择，还不能把事闹大，连离婚都不敢想。我家就我一个女儿，我爸妈本就常被人戳脊梁骨，要是我出了那种事，真是一点办法都没有，离婚怕是要被唾沫星子淹死。”说着，眼泪就掉了下来。
“都过去了。”叶敏敏递过块手帕，轻声安抚，“乔武也受了处罚，你往前看，好好过日子就行。”
“嗯。”李桂花抹掉眼泪，勉强挤出笑容，“说的是。”她吸了吸鼻子，又提起篮子的事，“真是多亏你了，之前送的东西都不够表达谢意，我哪还好意思再收你的。”
“你这人，难不成要我再拎回去？”叶敏敏故意逗她，随即话锋一转，“再说，我确实有事想找你帮忙。”
“啥事？只要我能办到，肯定帮！”李桂花立刻应道。
“是我一个朋友，最近状态不太对，想让你帮忙打听下，她是不是遇到啥难处了。就是知青点的许红宁。”叶敏敏把许红宁的情况简单说了说。
“许红宁？”李桂花愣了下，随即道，“她的事不用打听，我知道点。”
“你知道？”叶敏敏有些惊讶，没想到还真有事。
“李会计家的小儿子看上她了，最近正追得紧呢。”李桂花解释道，“天天凑她跟前送东西、帮干活，在自家都没这么勤快过。”她顿了顿，又说：“其实那小子长得周正，家里条件也好，又是爹妈最疼的小儿子，跟他处对象不算亏。”
叶敏敏却皱起眉：“要是对方条件好，又是正常追求，我朋友不该是这状态。她最近瘦了好多，人也蔫蔫的，我还以为是生了病。”
“这我就不清楚了。”李桂花想了想，“我再帮你留意问问吧。说不定真是收秋累着了，还没缓过来，他们知青点，不也有好几个这样的吗？”