天边那道黑影越压越低，姜小葵下意识往后退了半步，背抵着岩壁。她左手护住小林，右手紧握锅铲，指节发酸也不敢松。
黑兽站在她身前，鳞甲全数竖起，像披了一层黑铁铠甲。它没回头，却把头微微偏向她这边，像是在说：别出声。
风里传来金属摩擦的响动，越来越近。那东西飞得不高，翅膀展开时带起一阵阴风，吹得沙粒打在石头上噼啪作响。确实是傀儡，黑风寨常用的那种——用死人骨头拼成骨架，外面裹着铁皮，眼睛是两颗幽绿的符石。
姜小葵屏住呼吸。她现在动不了，小林还在发烧，一跑就可能惊醒她。可要是等那傀儡落地搜查，她们三个都得留下。
她盯着黑兽的尾巴。
刚才它用尾巴扫地，划出一道弧线，指向石林深处一条隐蔽的小路。这动作她记得清楚。之前在沙地里，它也是这样给她指过方向。
难道它真不是来杀她的？
那傀儡离得更近了，已经能看清它胸口刻着的“三当家”印记。这是屠九的手笔，专用来追踪活口。
姜小葵咬牙，手慢慢摸向怀里青铜碎片。只要再靠近一点，她就拼一把，哪怕喊出那句老话也要炸出点动静。
可就在这时，黑兽动了。
它没冲上去，也没后退，而是抬起右前蹄，在地上轻轻点了三下。
咚、咚、咚。
声音不大，但每一下都让沙面震一下，像是敲在某种看不见的鼓面上。
姜小葵愣住。
那傀儡突然停在半空，翅膀僵住，绿眼闪烁不定。它转了个方向，朝另一条岔路飞去，速度比来时还快。
她没动，心跳却快了几拍。
黑兽这才缓缓回头，红眼看了她一眼，又低头用鼻尖碰了碰地面，然后仰头发出一声低鸣。那声音不像吼叫，倒像是谁在远处念一段听不懂的咒语。
奇怪的是，她怀里的碎片轻轻颤了一下。
像是回应。
她迟疑片刻，压低声音问：“你到底想干什么？带路？报恩？还是……另有所图？”
话刚说完，黑兽又低鸣了一声，这次声音更短，尾音往下沉。紧接着，它抬起左前蹄，在沙地上划了一道直线，和之前一样，直直指向石林深处。
姜小葵皱眉。
它干嘛老指那边？那边除了乱石堆就是风化岩，连棵树都没有。难不成……
她忽然想起小时候听村里的老药师提过一句闲话：远古灵兽不会说话，但能用“魂印”传念。前提是双方手里有同源的东西，比如血脉信物，或者祖辈留下的器物。
她低头看向手中的碎片。
这东西是从断云崖下捡来的，当时裹在一块破布里，旁边还有半截锅铲。没人知道来历，天机阁翻遍古籍也没查出名堂。
可眼前这兽……为什么会对它有反应？
她深吸一口气，把碎片举到胸前，闭上眼，轻声说：“若你识得此物来历，便让我看见。”
空气安静下来。
几息之后，她脑子里忽然闪出一幅画面——
星空下，一头巨兽盘在山顶，身上缠着金色符链，额头上有一道裂开的纹路，正冒着微光。那纹路的形状，和她手里的碎片边缘完全一样。
下一秒，画面变了。
流星坠落，大地震动。那巨兽仰头怒吼，符链一根根崩断，碎片四散飞出。其中一块穿过云层，落在雪地里，被一只枯瘦的手捡起……
她猛地睁眼，呼吸一滞。
那是……她养父当年捡到她的地方。
她抬头看向黑兽，声音有点抖：“你是……它的后代？”
黑兽没动，只是缓缓趴下，前蹄在地上连划三道。
沙地上出现三道平行的痕，间距均匀，末端微微弯曲。她盯着看了两秒，心里一震。
这图案她见过。天机阁藏书里提过，叫“归墟引路诀”，是上古时期通往遗地的标记。据说只有持有圣物的人才能看懂。
而现在，这标记是它画的。
它不仅认得碎片，还知道怎么用它找地方。
姜小葵喉咙发干。她看着黑兽的眼睛，那里面没有杀意，也没有戏弄，只有一种她说不清的东西，像等待，又像托付。
她沉默片刻，把碎片收回怀里，伸手拍了拍锅铲柄，确保它牢靠。
然后她低声说：“好。我信你这一次。”
她背起小林，脚步有些晃。肩膀疼得厉害，腿也快没知觉了，但她还是迈了出去。
黑兽没立刻走，而是等她跟上几步后，才慢悠悠起身，走在前面半丈远的位置。它走得不快，时不时停下，用蹄子拨开浮沙，或是鼻子拱开一堆碎石。
有一次它突然停住，低头嗅了嗅，随即一爪拍下。沙土炸开，一条半透明的细蛇被拍成两截，还在抽搐。
姜小葵认得那蛇，影线蛊。专吸活人精气，防不胜防。
她看了黑兽一眼：“谢了。”
黑兽耳朵抖了抖，继续往前。
太阳升到头顶，沙地烫得能烤熟鸡蛋。她嘴唇干裂，额头全是汗，每走一步都像踩在刀尖上。可她不敢停。
小林在她背上轻得像片叶子，呼吸微弱。铜匣还在怀里，硬邦邦地顶着肋骨。
她抬头看前方。
石林越来越近，乱石高低错落，像被人随手扔在地上的积木。风从缝隙里穿行，发出呜呜的响。
黑兽走到入口处停下，转身看她。
它没再画地，也没低吼，只是抬起前蹄，往石林最深处的方向点了点。
那里什么都没有，只有一片灰蒙蒙的雾。
姜小葵喘了口气，抹了把脸上的汗。
“你就送到这儿了？”
黑兽没答，耳朵动了动，忽然抬头望向天空。
她顺着看去，天上晴得一丝云都没有。
可黑兽的尾巴却慢慢垂了下来，全身肌肉绷紧，像察觉到了什么。
它低头看了她一眼，那眼神很怪，不像告别，倒像是提醒。
然后它转身，四蹄踏地，几下就消失在沙丘后面，快得像一阵黑风。
姜小葵站在原地，背上的小林轻轻咳了一声。
她握紧锅铲，朝着雾里迈出第一步。
脚踩进沙里，发出轻微的咯吱声。
雾气开始流动，围着她的脚踝打转。