“湮灭”二字如同丧钟，在死寂的控制室内敲响，余音回荡在三人几乎停止跳动的心脏上。能量光球向内收缩的速度陡然加快，从缓慢的脉动变成了濒死般的剧烈抽搐，刺目的光芒将整个控制室映照得如同白昼，却又带着一种令人心悸的不祥。
“找出口！快！”林北星嘶吼着，强行压下脑海中因精神力透支和“艾拉”警告带来的眩晕感，目光急速扫视着这个圆形的控制室。除了他们进来的那扇主门，四周似乎都是光滑的金属墙壁和那些深不见底的观察竖井。
赵轩连滚带爬地扑到墙边，双手在冰冷的金属壁上疯狂摸索：“没有！没有其他门！连条缝隙都没有！”绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他的声音。
苏皖还算冷静，她看向控制台，屏幕上原本定格的净化协议倒计时已经消失，取而代之的是更加触目惊心的红色文字：【核心能量稳定性丧失！临界点突破！预计完全湮灭时间：00:01:15！】
一分钟！只剩下最后一分钟！
“竖井！”苏皖猛地指向那些观察窗后的黑暗竖井，“这些竖井一定是通往其他层级的维修或观测通道！赌一把！”
赵轩立刻明白了她的意思，冲到最近的一个观察窗前。窗户是某种高强度玻璃，异常坚固。他掏出工具试图撬开，但纹丝不动。
“来不及了！”林北星看着那已经收缩到只有原来一半大小、光芒却越来越刺眼、能量波动如同风暴前夕般压抑的能量核心，心脏几乎要跳出胸腔。他再次将意识沉入脑海，不顾一切地试图联系那个自称“艾拉”的声音。
“艾拉！有没有办法？！任何办法！”他在心中疯狂呐喊，同时将胸前那枚已经变得滚烫甚至开始微微发光的徽章紧紧握住，仿佛那是最后一根稻草。
【系统升级休眠剩余时间：07小时57分18秒…】
系统的倒计时冰冷而残酷，提醒着他远水救不了近火。
就在这千钧一发之际，那个虚弱的女声再次响起，比之前清晰了一丝，却带着一种难以言喻的悲伤和决绝：
“载体…我的载体就是核心…无法逃离…”
“但你们…可以…”
“数据库…意识碎片…需要…新的锚点…”
“持有‘印记’者…请求…接纳…”
一股庞大而混乱的信息流，夹杂着无数破碎的画面、冰冷的数据、以及一种深沉如海的悲伤与孤独感，猛地涌入林北星的脑海！这不是指引，更像是一种…本能的、绝望的迁徙！艾拉，这个存在于能量核心中的意识体，在载体即将毁灭的最后一刻，选择了将她最核心的“存在”，依托于林北星身上那枚与她同源的“牧羊人”徽章，进行转移！
“呃啊——！”林北星抱住头颅，发出一声痛苦的闷哼。这股信息流太过庞大，远超他精神所能承受的极限，仿佛要将他的意识彻底冲垮、同化。他的眼睛、鼻子、耳朵开始渗出细小的血丝，身体剧烈颤抖。
“北星！”苏皖和赵轩看到他这副模样，惊骇欲绝，却不知该如何是好。
【核心能量稳定性丧失！预计完全湮灭时间：00:00:10！】
控制室开始剧烈震动，金属墙壁发出不堪重负的呻吟，顶棚有细碎的灰尘和零件落下。中央的能量核心已经收缩成一个只有篮球大小、却亮得无法直视的光点，周围的空间都开始扭曲、模糊！
“接纳她！”一个念头如同闪电般划过林北星几乎要被信息洪流淹没的意识。他不知道后果会怎样，但他知道，这是唯一可能活下去的机会，不仅是他们，也包括这个名为“艾拉”的意识！
他放弃了抵抗，不再试图去理解那庞大的信息，而是敞开了自己的精神壁垒，全力引导着这股洪流，涌入胸前的徽章！徽章此刻灼热得如同烙铁，表面的纹路亮起了前所未有的光芒，仿佛一个无底洞，疯狂地吞噬着艾拉传递过来的一切！
【00:00:05！】
【00:00:04！】
嗡——！！！
就在倒计时即将归零的刹那，那篮球大小的能量光点猛地一闪，随即如同被戳破的气泡般，无声无息地向内坍缩！没有爆炸，没有冲击波，只有一股无形的、撼动灵魂的能量涟漪猛地扩散开来！
赵轩和苏皖只感觉一股无法抗拒的力量狠狠撞在身上，眼前一黑，便失去了意识，被狠狠抛飞出去，撞在冰冷的金属墙壁上。
林北星作为信息转移的中心，承受了最大的冲击。他感觉自己的灵魂仿佛都要被震出体外，但在最后关头，胸前的徽章爆发出最后一股柔和而坚韧的力量，护住了他的核心意识。
坍缩的中心点，留下了一个绝对的黑暗区域，连光线都无法逃脱，仿佛空间本身被挖走了一块。紧接着，那股无形的能量涟漪席卷而过，控制室内所有的灯光瞬间熄灭，屏幕陷入黑暗，各种仪器设备冒出一阵阵青烟，彻底报废。
整个控制室，陷入了一片死寂和绝对的黑暗之中。只有林北星胸前，那枚徽章还在散发着微弱的、如同风中残烛般的淡蓝色光芒，证明着刚才那惊心动魄的一切并非幻觉。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是永恒。
林北星率先从浑浑噩噩的状态中苏醒过来。头痛欲裂，像是被无数根针扎刺，身体也如同散架般疼痛。他挣扎着坐起身，摸索到掉落在一旁的强光手电——幸好还没坏。按亮开关，光柱刺破黑暗。
控制室内一片狼藉。赵轩和苏皖倒在不远处，昏迷不醒，但胸口还有起伏，看来只是被震晕了。中央那个巨大的能量光球已经消失无踪，只留下一个空空如也的基座，以及基座上方那片令人不安的、仿佛能吸收一切光线的微小黑暗区域，像是一道空间伤疤。
他急忙检查自身，除了精神上的疲惫和身体的疼痛，似乎没有大碍。而当他将意识沉入脑海时，身体猛地一震！
【系统升级完成！正在重新启动…】
【环境扫描模块加载…】
【能量感知模块加载…】
【基础鉴定模块加载…】
【物品合成\/附魔模块加载…】
【检测到未知高维信息残留…正在尝试解析与整合…】
【警告：解析进程受阻，信息结构复杂且存在加密…】
【安全屋系统（升级版）启动成功！】
系统！系统重启了！
一股久违的、熟悉的力量感重新流淌在四肢百骸，虽然依旧虚弱，但那无所不在的感知能力回来了！他甚至可以“看”到空气中尚未完全平息的能量乱流，以及赵轩和苏皖体内相对平稳的生命能量。
然而，与系统一同回归的，还有脑海中多出来的、一些极其庞杂且模糊的记忆碎片和知识片断。那不属于他，属于“艾拉”。他仿佛能瞥见一座宏伟壮丽、充满科技感的城市（绝非江北基地），看到无数穿着白色研究服的身影在忙碌，感受到一种深切的悲伤与责任，以及最后…那毁天灭地的紫色光雾席卷一切的景象……
但这些碎片都太模糊了，如同隔着一层厚厚的毛玻璃，无法看清细节。只有一种强烈的执念清晰无比——寻找“牧羊人”，阻止“终焉”。
同时，他也感觉到，自己与胸前那枚徽章的联系，变得前所未有的紧密。它不再是外物，更像是他身体和精神的一部分延伸。徽章内部，似乎多了一点微弱的、沉睡着的“东西”。
是艾拉吗？她成功转移了一部分意识，依托徽章幸存了下来？
“咳咳…” 这时，苏皖和赵轩也相继发出一阵咳嗽，悠悠转醒。
“我们…没死？”赵轩揉着剧痛的后脑勺，茫然地看着四周的黑暗和狼藉。
苏皖第一时间检查了林北星的情况，看到他七窍残留的血迹，脸色一变：“你受伤了！”
“我没事，只是精神力透支。”林北星摇摇头，扶着她站起来，“系统重启了，我们得尽快离开这里。”他指了指头顶那片不稳定的黑暗区域，“这里不安全。”
借助系统恢复的环境扫描，林北星很快在控制室一侧的墙壁上，发现了一道隐蔽的、因能量过载而失效的紧急气密门。在扫描功能的辅助下，赵轩很快找到了手动开启的机关。
嘎吱…
沉重的门被费力地推开，后面是一条向上的应急楼梯。
【系统升级休眠剩余时间：00小时00分00秒】（状态：已重启）
【检测到宿主精神与身体状态不佳，建议尽快寻找安全环境进行深度休整。】
【未知高维信息解析进度：0.1%…】
林北星最后回头看了一眼那片死寂的控制室，以及那个象征着“艾拉”曾经存在过的空荡基座。一个困扰了基地多年、被列为最高机密的静默区，就这样以一种近乎自我毁灭的方式，落下了帷幕。他们带走的，只有满身伤痕，一枚变得不同的徽章，以及一个沉睡在徽章中、背负着巨大秘密的古老意识。
“走吧。”他轻声说道，语气中带着一丝不易察觉的沉重。
三人相互搀扶着，踏上了向上的阶梯。身后，是毁灭与谜团的残骸；前方，是依旧被迷雾笼罩的未来。系统的回归带来了力量，但随之而来的，是更加庞大、更加令人不安的谜题。
“牧羊人”、“终焉”、艾拉的记忆、以及那个隐藏在历史尘埃下的真相……
林北星握紧了胸前的徽章，感受着其中那一点微弱的、沉睡的悸动。
他的咸鱼人生，似乎从这一刻起，才真正被卷入了席卷整个末日世界的巨大漩涡中心。