组装车间的协同作战，如同一场高效的熔炼，将小队初步的默契锻打得更加坚实。王强的岩石防御、苏沐雪的冰锥控场、陆铭的致命袭杀，三者间虽仍存生涩，却已隐隐勾勒出未来铁三角的雏形。打扫战场时，王强甚至还能咧嘴笑着比划刚才如何硬扛巨锤丧尸的重击，苏沐雪虽沉默，但眼底也有一丝挥之不去的微光。
收获颇丰。三只一阶变异体的核心，以及零星几只普通丧尸的微末能量，被陆铭逐一吞噬吸收。
然而，当那熟悉的暖流涌入体内，陆铭的眉头却几不可察地微微蹙起。
不对。
力量依旧在增长，身体依旧被强化，五感依旧敏锐…但那种充盈感，那种质变般的飞跃感，消失了。
涌入的能量如同汇入深潭的溪流，虽能激起涟漪，却再也无法明显抬升水位。经脉仿佛被拓宽到了某个极限，变得坚韧而“空旷”，需要远超从前的能量洪流才能再次填满、撑开、突破。骨骼肌肉的强化也达到了一个平台，细微的提升需要耗费海量的能量，效率低下得令人发指。
一阶巅峰。
一个清晰无比的认知，浮现在陆铭脑海。他的进化之路，遇到了第一道真正意义上的坚固壁垒。
他沉默地吸收完最后一颗普通晶核，感受着那几乎可以忽略不计的能量补充，缓缓睁开眼。目光扫过地上那三枚属性各异的一阶核心——来自巨锤丧尸的【土黄厚重】、来自潜伏者的【灰暗迅捷】、来自尖啸者的【透明波纹】。
若是之前，任意一枚都能带来可观的提升。但现在…
他拿起那枚土黄色的巨锤核心，握在掌心。
【吞噬】！
嗡…一股远比普通晶核磅礴、蕴含着纯粹力量感的能量涌入，冲刷着四肢百骸。肌肉纤维微微震颤，骨骼发出轻鸣，力量确实有了一丝增长。
但，也仅此而已。
能量洪流在触及那道无形壁垒的瞬间，如同撞上堤坝的海浪，徒劳地拍打出些许浪花，便无奈地退去，沉淀在早已近乎饱和的“深潭”底部。那层阻隔在生命层次之间的障壁，纹丝不动，甚至连一丝涟漪都未曾荡起。
他又依次吸收了另外两枚核心。
迅捷的能量让他身形似乎更轻快了一丝，精神干扰的能量让他的意识壁垒更坚固了少许…都是微乎其微的提升，于大局无补。
杯水车薪。
陆铭站在原地，一动不动。烛光将他的侧影投在冰冷布满污秽的墙上，拉得很长，透着一股沉凝的压抑。
王强和苏沐雪也察觉到了他的异常。那并非疲惫，而是一种…更深层次的、仿佛火山在无声积蓄力量的沉寂。他周身散发出的气息，比以前更加厚重、内敛，却也更加…停滞。
“铭哥，你…没事吧？”王强挠了挠头，小声问道。他感觉眼前的陆铭，好像和刚才又有点不一样了，具体说不上来，就是让人觉得…有点喘不过气。
陆铭没有回答，只是缓缓抬起手，凝视着自己的掌心。皮肤下，仿佛有微弱的力量在流淌，却找不到宣泄和突破的出口。
他清晰地“看”到了那道“墙”。高耸、厚重、坚不可摧。它隔绝了一阶与二阶，那是生命层次的又一次本质性飞跃。绝非依靠单纯的能量堆积就能跨越。
需要…更强大的“催化剂”。一种能瞬间提供极致冲击、蕴含更高层次规则力量的“钥匙”。
他的目光变得极其深邃，脑海中飞速闪过前世模糊记忆和今生吞噬本能的启示。突破的途径，或许有几条：
一、猎杀更强大的存在：二阶，甚至更高阶的变异体或怪物。它们体内凝结的核心，必然蕴含着足以冲垮一阶壁垒的磅礴能量和更高阶的进化信息。但二阶变异体…实力绝对恐怖，猎杀它们，九死一生。
二、寻找特殊的能量源：比如，某些天然形成的能量结晶矿脉？或者，像【基因稳定剂】那样，由前文明科技制造出的、蕴含极致能量的特殊造物？这类东西，可遇不可求，踪迹渺茫。
三、吞噬…异能者。
这个念头浮现的瞬间，陆铭的眼神骤然一寒，周身的气息甚至让旁边的王强下意识地后退了半步。
吞噬同类…吞噬那些同样觉醒了非凡力量的存在，掠夺他们的本源和异能碎片…这无疑是效率最高、可能也是最“契合”他【吞噬】能力的途径。张扬那金属操控的异能核心…光是想象，就让体内的吞噬本能传来一阵难以抑制的饥渴与悸动。
但…这条路，通往的是最深层的黑暗。一旦踏出，就再无回头之日。他将彻底沦为末世法则下最冷酷的掠食者，与所有幸存者为敌。
理智与本能在他脑中激烈交锋。他缓缓握紧拳头，骨节发出轻微的爆响。
现在还不是时候。张扬必须死，但不能仅仅为了晋升而死。复仇，才是首要目的。而且，贸然吞噬异能者，是否会引发不可控的变异或反噬？信息不足，风险未知。
他强行压下了那股蠢蠢欲动的黑暗欲望，眼神重新恢复冰冷和平静。
当前最现实、风险相对可控的，还是第一条路——寻找并尝试猎杀更强的变异体。工业区深处，或许存在那样的猎物。
“我没事。”陆铭终于开口，声音听不出丝毫波澜，却带着一种沉重的压力，“只是，普通的猎物，效果已经不大了。”
王强和苏沐雪微微一怔，随即明白了什么，脸上都露出震惊之色。铭哥…已经强到这种地步了吗？连一阶变异体的核心都几乎没用了？
一种无形的紧迫感瞬间笼罩了众人。领袖的强大是团队的基石，但如果领袖的成长陷入停滞，整个团队的未来也将蒙上阴影。
“收拾东西，返回据点。”陆铭转身，不再看地上的尸体，“我们需要重新评估狩猎计划。接下来的目标，要变了。”
回去的路上，气氛沉默了许多。陆铭一马当先，【强化嗅觉】和能量视觉开到最大，如同最精密的雷达，扫描着周围的一切，不放过任何一丝异常的能量波动或气味信息，试图寻找那可能存在的、更强大的“猎物”踪迹。
王强和苏沐雪紧跟在后，都能感觉到陆铭身上那股沉寂之下蕴含的、如同即将喷发的火山般的渴望与…一丝不易察觉的焦躁。
回到警务站据点，陆铭立刻摊开地图，目光锐利地扫视着工业区最核心、也是标记为最危险的区域——大型联合厂房、地下管网密集区、化学品仓储罐区…
那些地方，前世记忆模糊，但无疑盘踞着更可怕的存在。
“从明天起，侦查重点转向b7区（化学品仓储区）和d3区（地下主通道入口）。”陆铭的手指重重地点在地图上两个鲜红的标记上，“遇到普通目标，由你们主攻，我只压阵。除非…发现‘大家伙’。”
他的话语中，带着一种冰冷的、令人心悸的期待。
王强和苏沐雪相视一眼，都看到了彼此眼中的凝重与决然。他们知道，更残酷的狩猎，即将开始。
陆铭独自走上屋顶了望台，望着远处被黑暗笼罩的厂区轮廓，感受着体内那澎湃却无法突破的力量，眼神幽深如夜。
瓶颈已现。
通往二阶的道路，注定铺满更多的尸骸与危险。
他需要一场…真正的死亡盛宴，来完成最终的蜕变。
猎物，或者…猎人。界限即将模糊。
他缓缓舔了舔嘴唇，仿佛已经嗅到了远方那令人战栗的、强大存在的诱人气息。