一年时间，在末世紧张而高效的运转中，恍如白驹过隙。
希望基地与临江前哨站，在这三百多个日夜里，发生了翻天覆地的变化。两道高耸的合金围墙如同巨人的臂膀，将大片收复的土地拥入怀中。围墙内，新规划的居住区整齐划一，改良作物在净化过的土地上茁壮成长，工坊里日夜不停地传出机床的轰鸣。街道上行走的人们，脸上少了几分菜色，多了几分沉稳与坚韧。孩子们的嬉闹声，甚至偶尔会在特定的安全区内响起。
这一切的繁荣与生机，都源于一年前那场满载而归的远征，以及随后启动的、代号“溯源”的最高级别备战计划。整个势力如同一部精密而高效的战争机器，将所有资源都向一个目标倾斜——支撑那场指向末世源头的最终远征。
今天，就是启程之日。
清晨，铅灰色的云层低垂，压抑得让人喘不过气。希望基地最大的中央广场上，黑压压地站满了人。没有喧哗，只有一种近乎凝固的肃穆。所有人的目光，都聚焦在广场前方那座临时搭建的高台，以及高台下那一支静静肃立的、不足三十人的小队身上。
这支小队，是真正的精华凝聚。他们身着统一制式的暗色作战服，外覆着流线型的特种合金护甲，背后是多功能战术背包，身上挂载着最新研发的能量武器和冷兵器。每一个人站姿都如标枪般挺直，眼神锐利如鹰隼，周身散发着若有若无的强大能量波动，最低也是三阶巅峰！他们是经过无数次残酷筛选、实战锤炼、资源倾注，从数千人中脱颖而出的最强者。
陆铭站在队伍最前方。他依旧是那身熟悉的黑色战衣，但气息愈发深邃内敛，仿佛一座沉寂的火山。苏沐雪静立在他身侧，清冷的容颜在晨光中宛如冰雕，周身寒意自然流转，已然稳固在四阶。王强（胖子）扛着他那标志性的、如今又经过数次强化的链锯斧“暴君”，咧着嘴，眼神中却再无平日的嬉笑，只有近乎实质化的战意。幽灵的身影仿佛与阴影融为一体，狙击枪“寂灭”散发着冰冷的杀机。张衡则调试着臂载电脑，镜片后的目光冷静而专注。队伍中还有几名新晋的四阶强者和拥有特殊异能的队员，他们是基地一年来最大的成果。
高台上，陈宏、李芸、王虎、黑石等留守的核心管理层悉数在列，他们的表情复杂，充满了不舍、担忧，以及深深的敬意。
陆铭上前一步，目光缓缓扫过台下无数双注视着他的眼睛，声音平静，却如同重锤般敲在每个人的心头：
“一年前的今天，我们从临江带回了希望，也带回了真相的碎片。我们知道了，这场席卷世界的灾难，并非无缘无故的天罚。在那西北高原的尽头，在那被称为‘深渊之眼’的地方，藏着一切的答案，也藏着…或许是人类最后的希望，或是…最终的绝望。”
广场上落针可闻，只有风掠过旗帜的猎猎声。
“逃避，换不来安宁。等待，等不到未来。我们必须去，不是因为我们渴望冒险，而是因为我们肩负着责任。对死者的责任，对生者的责任，对未来的责任。我们要去亲眼看一看，这末世究竟从何而来！我们要去亲手掂量一下，那毁灭了旧时代的，到底是怎样的存在！”
他的声音逐渐拔高，带着一种斩钉截铁的决绝：
“此行，前路未知，凶险莫测。我们可能找到希望的火种，也可能…直面最终的毁灭。我们中的许多人，或许再也无法回到这片我们亲手建立的家园。”
人群中传来压抑的啜泣声，那是队员们的亲人、朋友。
陆铭的目光看向高台上的陈宏等人，语气凝重：“基地，就托付给你们了。无论我们能否归来，希望之火，绝不能熄灭。带领大家，活下去，更好地活下去！”
陈宏重重点头，虎目含泪，用力捶了捶胸口，一切尽在不言中。李芸紧紧抿着嘴唇，将一份精心准备的急救箱递给走上台的苏沐雪，千言万语化作一句：“保重，等你们回来。”
陆铭转身，面向即将同行的战友，目光逐一扫过每一张坚毅的面孔：“此去，或许九死一生。现在，有人要退出吗？我绝不怪罪。”
没有人动弹，甚至连眼神都没有一丝闪烁。只有更加挺直的脊梁，和无声燃烧的斗志。
“好！”陆铭低喝一声，猛地抽出腰间的长刀，直指西北方阴沉的天空，“那我们，就一起去看看那所谓的‘源头’，到底是神是魔！此去，不达目的，誓不回头！”
“不达目的！誓不回头！”二十八名队员齐声怒吼，声音汇聚成一股无形的洪流，冲散了天空的阴霾，震撼着整个基地。
没有更多的煽情话语，简单的誓言，已然足够。
陆铭转身，率先走向广场边缘那支由特制全地形越野车和重型运输车组成的车队。车辆经过全面改装，配备了强大的火力和先进的防护、生存系统，是基地科技的结晶。
苏沐雪默默跟上，与陆铭并肩。王强拍了拍王虎的肩膀，一切叮嘱尽在不言中，大步流星地走向自己的战车。幽灵的身影悄无声息地融入头车的射击位。张衡最后检查了一遍数据终端，登上了指挥车。
队员们依次登车，动作迅捷而沉默。
引擎发出低沉有力的咆哮，如同即将出征的巨兽。车队缓缓启动，驶向那扇缓缓洞开的、通往未知的基地大门。
道路两旁，是默默送行的人群。他们举起手，无声地挥动，目光中充满了祈盼与祝福。这一别，或许即是永诀。
车队驶出基地，将那片用血汗建立的乐土甩在身后，义无反顾地扎进了前方荒芜而危险的世界。后视镜中，基地的轮廓越来越小，最终消失在地平线下。
头车内，陆铭闭上眼，深吸了一口充满辐射尘的空气。脑海中闪过林晚记忆碎片中那最后的一瞥，闪过能源中心的恐怖巨兽，闪过秘教的诡异祭祀……
所有的线索，所有的牺牲，所有的努力，都指向同一个方向。
终极之地，吞噬本源。最终的答案，就在前方等待。
车队如同利剑，劈开沉寂的废墟，向着西北，向着那笼罩在迷雾与死亡中的高原禁区，开始了人类文明崩塌后，最为悲壮、也最为决绝的一次远征。